— Это наша природа, — ответила Брия.

— Это их природа.

— Это моя природа.

В его глазах лежала печаль, когда он встал и подошел к ней.

— Я принял неправильное решение, приведя тебя сюда?

Если бы он задал ей этот вопрос пару недель назад, она бы ответила решительным «да». Но сейчас…

— Нет, — сказала Брия. — Это было правильное решение.

Он медленно вздохнул, взял ее за руки и крепко их сжал.

— Я вернусь через несколько дней. Если понадоблюсь, позвони.

— Хорошо. Не волнуйся, все будет хорошо.

— Может, ты и права, Брия, — сказал он, — может быть.

Дженнеру серьезно нужно было что-то, чтобы снять напряжение. Его мозг гудел от запаха Брии, вкус ее крови все еще держался на его языке. Лишь одна капля, снятая с ее губ, разожгла его жажду. Он стремился разобраться с Лукасом. При этом ему удалось лишь измучить себя. Боги, как он мог так страстно жаждать ее, узнав лишь недавно?

— Знаешь, тебе не обязательно было это делать. — Брия, мстительным вихрем, ворвалась в комнату, когда ее дядя и Лукас ушли, ее глаза сверкали ртутью. — Детский сад.

Дженнеру нравилось, что за ее наивным, закрытым фасадом стоял огненный нрав. Ему не надо было спрашивать ее, о чем она говорит. Очевидно, она пыталась присмотреть за своим мальчиком. Спасти его чувства и все такое.

— Это была демонстрация силы, — признался он без малейшего смущения. — Вряд ли это детский сад.

— Ты слышал, как мы разговаривали, не так ли?

Дженнер слегка пожал плечами. Он не собирался отрицать. Лукас казался сокрушенным, когда узнал, что Дженнер питается веной Брии. Самодовольное чувство удовлетворения, которое он ощутил, заявляя то, что не делал ни один другой мужчина, толкнуло Дженнера к дальнейшим насмешкам над дампиром. Во всяком случае, чтобы оценить его реакцию.

— Ты засранец, знаешь?

Да, он знал. Эгоистичный, недостойный сукин сын.

— Он бы сломал тебя. Убедил бы тебя уйти со своим дядей. Я удостоверился, что этого не произойдет.

Глаза Брии сузились. Они были прекрасны, оправлены серебром, но Дженнер любил естественный аметистовый цвет.

— Бросая нашу связь ему в лицо?

— Показывая ему, что ты больше не принадлежишь их ковену.

— Послушай меня, я всю свою жизнь провела под чьим-то надзором. Я не избегала этого невыносимого контроля, просто чтобы держать ответ перед каким-то высокомерным мужчиной, который считает, что он может принимать мои решения за меня. Понимаешь?

Дженнер подавил улыбку, которая угрожала проявиться. Эта женщина таким сюрпризом. Он восхищался ее демонстрацией силы и провозглашением независимости. Это не значит, что он не воспринял серьезно предупреждение ее дяди. Сумасшедший или нет, Томас беспокоился о безопасности Брии. Достаточно беспокоился, чтобы нанять пару безжалостных вампиров, чтобы защитить ее. Дженнер не собирался сбрасывать это со счетов.

— Понимаю. Но как я и говорил вчера вечером, есть кое-что, что тебе нужно понять. Нападение на ковен не было единичным случаем. Город кишит истребителями, готовыми убить нас, и ты одна из шести вампиров, в настоящее время живущих на земле. Свобода — это одно. Небрежность — совсем другое.

Она наклонила голову, перебросив каскад темных волос через плечо. Пальцы Дженнера зудели от желания коснуться шелковистой длины.

— Ты думаешь, что я неосторожна?

— Думаю, тебе есть чему поучиться.

Брия вздернула подбородок.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю, что твоя жажда усиливается. И что если ты не покормишься в ближайшее время, твой контроль ускользнет.

Она сглотнула, и Дженнер обнаружил, что его взгляд притягивается к тонкому изгибу ее шеи. Он почувствовал ее жажду, но она была и его собственной, которая бушевала в нем как ад. Мысль о том, чтобы пронзить ее плоть, поглотила Дженнера. До его связи любая вена, любое желающее тело, сняли бы обострение, хоть и временно. Теперь он мог думать только о Брие. Чья-то другая кровь скисла бы на его языке.

— Мне не стыдно признаваться в этом, — ответила Брия. — Клэр говорит, что это распространено в первые несколько недель.

Стыдно?

— Нет ничего постыдного в акте, который связан с нашей физиологией, Брия.

Она отвела взгляд.

— Тогда почему ты не разрешаешь мне питаться из твоего горла?

Бля. Дженнер провел рукой по волосам. Возможно, она и не думала, что наивна, но женщина была до боли невинна. Настолько, что это только укрепило решение Дженнера держать ее на расстоянии вытянутой руки.

— Сможешь ли ты справиться с жаждой? Хотя бы несколько часов.

— Да. — Она пристально изучала его, что заставило дыхание Дженнера остановиться в груди. — А что?

— Потому что мы уходим.

— Наружу. Наружу, совсем?

Боги, о чем ты думаешь?

— Да. Возьми все, что тебе нужно, и пошли.

Она хорошо скрывала свое волнение, хотя Дженнеру не нужно было проявление эмоций, чтобы знать, что она чувствовала. Небольшое чувство тревоги разлилось грудь, и он надеялся, что принял правильное решение.

Брия пригладила волосы и взглянула на свою рваную футболку и леггинсы.

— Я вернусь через пару минут. — Она бросилась к лестнице, остановившись на первой степени, и сказала: — Не уходи без меня, — и направилась к своей комнате.

— Томас Фэйрчайлд поимеет твою задницу, если ты осквернишь его племянницу. — Ронан вошел в комнату с ухмылкой на лице. — Ты забираешь ее с собой? Наружу?

Дженнер зарычал на насмешливый тон своего друга.

— Ты хочешь держать ее взаперти в этом доме так же, как ее дядя?

— Нет, но она недавно обратилась. У нее едва ли есть пара недель под контролем. Это вроде как брать голодного человек на шведский стол, тебе не кажется?

Когда Дженнер сказал Брие, что она будет питаться только от него, он это и имел в виду.

— Я позабочусь, чтобы с ее жаждой все было улажено, — заметил Дженнер. — Ее замкнутый образ жизни — причина, по которой она должна покинуть этот дом. Она должна понять, что ее новообретенная свобода не допускает небрежности.

— «Замкнутое» — это немного преуменьшение, если спросишь меня. — Ронан пересек гостиную по направлению к бару и налил себе виски. — Что Фэйрчайлд сказал тебе?

— Для начала, мы лишились денег.

Ронан фыркнул.

— Я понял. Зачем платить тебе за защиту его племянницы теперь, когда ты сделаешь это бесплатно? Он рассказал тебе что-нибудь еще о его проблеме с ведьмой?

— Ничего, что имело бы смысл. Он намекнул на старую вендетту, брошенную столетиями назад. Однако он не дал мне никаких подробностей. У меня было чувство, что меня проверяют.

Ронан проглотил напиток.

— Скажу тебе, он странный сукин сын. И нет никаких сомнений в том, что Брия невинна, как первый снег. — Он усмехнулся в свой бокал, будто его забавляло, что такой мужчина, как Дженнер, мог быть связан с такой женщиной, как Брия. — Проверял, да? Думаешь, ты прошел?

Дженнер обратил взор на друга.

— А это важно?

— Ни капли. — Клыки Ронана блестели в дикой улыбке. — Что происходит с Шивон? Ей снова удалось всколыхнуть дерьмо?

Дженнер хотел сначала доложить Михаилу, но Ронан должен был знать, что женщина переключила свое внимание.

— Она хочет увидеть Шелль, — сказал он. — Она предлагает обменять информацию на оборотня, баш на баш.

— Бля. — Ронан налил себе еще стакан. — Я этого боялся.

— Ты знаешь, какой она становится. Она как собака с костью.

— Больше похожа на тигра с тушкой, — заметил Ронан.

— Как ты думаешь, зачем ей Шелль?

— В качестве доказательство того, что Гроб Сета — хорошая сделка? — предложил Ронан, когда закрутил янтарную жидкость в бокале. — Это может быть игра силы. Они с Шелль — друзья. Она близка с Шивон как никто другой. Может, Шивон хочет создать какой-то альянс.

— Она найдет способ использовать Шелль, если сможет, — согласился Дженнер. — Что-то идет на смарку, но будь я проклят, если я знаю что. Однако она не приведет нас к Грегору. Я следил за ней несколько месяцев. Думаю, она предпочла бы, чтобы он оставался как можно дальше от нее.