Церемонию было решено проводить в священном лесу у храма алтаря земли. Все уже было готово, не доставало только невесты.

   Где же она? Неужели передумала? Нет, этого не может, - Вэрт гнал прочь подобные мысли.

   Жрец о чем-то тихо переговаривался с первым советником. Сын крутился рядом, через каждые пять минут спрашивая, когда появится мама. Окружающие тоже хотели знать. Невеста запаздывала. Солнце уже вошло в зенит, церемония давно должна была начаться.

   Нахмурив черные брови, мать Ливии пошла сквозь топу, видимо узнать куда запропастилась её непутевая дочь. Но не успела Латира проделать и половину пути как в

   в конце аллеи появилась знакомая фигура. Медленно шагая вперед, казалось она просто плывет над землей.

   Ее платье цвета расплавленного золота сияло ярче солнца. Толпа пораженно ахнула и было отчего. Первый момент Вэрт даже не поверил глазам. Точно также она могла спокойно выйти и голой. Платье едва-едва прикрывало самое главное. От шеи к декольте наперекрест шли две расширяющиеся полосы, которые и прикрывали грудь оставляя голым живот. Хотя нет, если присмотреться, то был едва заметен бледный рисунок, покрывающий бока и низ живота. Дальше шла юбка, достигающая голени, длинные разрезы не скрывали стройных ног, распахиваясь при каждом шаге. В напряженных руках зажат небольшой букетик розовых цветов. Каштановые волосы уложены в причудливую прическу и закреплены сзади цветами, несколько прядей спадали на лоб. Глаза полуприкрыты и нельзя определить их выражение.

   Присутствующие ошарашено перешептывались, во все глаза глядя на виновницу торжества. Лукавая улыбка расплылась на алых губах. Гордо вздернув подбородок, она быстрым шагом дошла и алтаря и встала рядом. Ропот стих.

***

   Едва уняв колотящееся в районе горла сердце, я ступила на аллею. На поляне наметилось заметное оживление, стоило мне только показаться. Погасив панику, я неспешно двинулась вперед, надеясь только на то, что платье не слетит с меня в неподходящий момент. Оно было настолько легким что даже небольшой ветерок распахивал его так что было видно бедра. Делая маленькие шажки, я засеменила к алтарю, до сих пор боясь поднять глаза. Услышав удивленное оханье одного из гостей я ускорила шаг, проклиная себя за излишнюю податливость.

   Проклятье и зачем я на это согласилась? Дала Адилену себя уговорить.

   Ты же любишь неординарные выходки, чем дом хуже твоей академии? - спорил он. - Хоть раз попробуй, заодно и узнаешь как демон к тебе относиться.

   По платью?

   По его реакции.

   Не-е-ет, дай лучше что-нибудь поскромнее.

   Поздно сестренка, других платьев нет, я об этом позаботился.

   Гад...

   Горячее желание наплевать на все и броситься бегом к спасительному алтарю было настоль велико, что я чуть не поддалась ему, но тут взыграла гордость.

   Нет, я не побегу.

   Подняв подбородок и обведя надменным взглядом собравшихся, я не спеша дошла до алтаря и встала рядом с женихом. Вэрт чуть улыбнулся уголками губ, подбадривая, на миг в его взгляде мелькнул такой огонь, что я невольно вздрогнула, не знаю отчего больше: от страха или предвкушения. Послав в ответ неуверенную улыбку, мы таки соизволили обратить внимание на жреца, деликатно дожидающегося окончания наших перемигиваний.

   - Начнем, - шелестящий голос порывом ветра разнеся по поляне.

   Голоса стихли. Ритуал начался.

   Я стояла ни жива ни мертва, руки стиснули букет так что костяшки пальцев побелели. Мерный речитатив заклинания, произносимого жрецом не успокаивал, а наоборот нервировал все больше и больше. Я стояла и все пыталась понять не совершаю ли я самую страшную ошибку в своей жизни. Ведь я так и не услышала самого главного и теперь терялась в догадках. За эти три дня Вэрт как будто в воду канул, пока я разыскивала его во дворце. И сейчас.

   - ... вы согласны?

   - Что? - кажется я пропустила что-то важное, окружающие воззрились на меня с большим интересом, затаив дыхание.

   - Ливия Ирц'Алатеэран вы согласны стать спутницей жизни Вэрта Арт'ирадэна?

   Вот так-так.

   Я открыла рот чтобы сказать и... закрыла вновь, снова открыла. Блин не могу, - поняла я. - Не могу ответить пока...

   - Мы на секундочку, - и, не дав ошарашенному жрецу и слова сказать, подхватила женишка под локоть и потащила в сторону, под удивленно-заинересованные взгляды собравшихся.

   - Что-то случилось? - поинтересовался демон, когда я оттащила его на достаточное расстояние для приватного разговора.

   - Случилось, - в тон ему отвечаю. - Случилось то, что я не понимаю, зачем нужен этот союз. - И требовательно уставилось на него в ожидании ответа.

   - Этот союз нужен для закрепления мирного договора между нашими народами, - язвительно отозвался демон, прожигая меня ледяным взглядом.

   - Да это как раз понятно, - отмахнулась зажатым в руке букетом. - Я не про то спрашиваю.

   - Тогда что же ты хочешь знать? - скрещивая руки на груди, вопрошает он.

   Я потупилась и опустила взгляд. Блин, рядом с ним чувствую себя провинившейся девочкой, даже два слова связать не могу.

   - Ты ко мне хоть что-то испытываешь или хочешь жениться только потому, что я мать твоего сына? - на одном дыхании выпалила я и застыла в ожидании ответа.

   Мгновение и я оказываюсь в надежных крепких объятиях.

   - Глупая, - ласково шепнул он. - Ну, конечно же, я люблю тебя, иначе ни за что бы ни согласился на свадьбу. Ты не представляешь как долго я пытался найти тебя. Шесть лет, шесть лет я пытался отыскать твой след, но ты как будто в воду канула. Эта поездка оказалась для меня судьбоносной, я счастлив. Я действительно счастлив, - и в подтверждении своих слов его губы накрыли мои. Щиты рухнули и я закружилась в водовороте чужих эмоций.

   Как же я люблю тебя, демон.

   - Кхм, - прервали нас. С трудом оторвавшись друг от друга, мы недовольно уставились ехидную рожу моего братца. - Если вы закончили миловаться, может, продолжим церемонию, а то гости начинают волноваться.

   Мы переглянулись.

   - Еще есть вопросы?

   Отрицательно мотаю головой, не переставая глупо улыбаться.

   - Тогда идем, - взявшись за руки мы вернулись обратно.

   - Готовы? - едва слышно поинтересовался жрец.

   Утвердительный кивок.

   - Тогда продолжим.

   Взяв в руки золотой кинжал он поднес его к моему запястью и сделал надрез. Несколько алых капель скатились с запястья в подставленную чашу. Затем ту же процедуру повторил Вэрт. Жрец поднял чашу и прошептал заклинание на древнем языке. Алмазы по краю обода на миг вспыхнули. Эльф протянул мне кубок. Помедлив немного отпила. Демон сделал то же самое.

   Дальнейшее помнится смутно. Звучали древние слова клятвы, на запястья надели радужные браслеты и... честно говоря помню плохо. Очнулась от наваждения я уже за праздничным столом. Шло активное веселье. Играла музыка, гости разбились на небольшие группки и разговаривали. Майк и Эл донимали жреца вопросами, бедный эльф уже не знал, куда деться от этих любознательных малолеток.

   Я сидела на бортике фонтана, опустив руку в воду. Упавший букетик мирно почивал на дне, привлекая любопытных рыбок.

   Что же произошло?

   - У тебя щиты спали, - раздался позади любимый голос. Указала мужу (пора привыкать к этому определению) на место рядом с собой. Присев Вэрт сомкнул руки на моей талии, пристроив голову на его плече, прикрыла глаза.

   - Странно.

   - Ничего странно ты просто перенервничала.

   - Хотелось бы верить, - иронично хмыкнула я, потершись щекой о его плечо. - Что теперь будет?

   - Через два дня мы возвращаемся в Тиверион, дела не терпят отлагательств. Надеюсь, людям хватит ума не портить отношения с Этиаром.

   - Они бы не стали объявлять войну и вам, - неопределенно хмыкаю. - Связываться с демонами...