Ой, как неуютно ощущать себя этим самым зверьком.

   Его взгляд ощутимо скользит по телу, а расплавленная в нем ярость не дает свободно вздохнуть. Чувствую себя под прицелом пистолета, чуть в сторону - и тебя убьют.

   Дико страшно.

   А еще страшнее за подруг, где они сейчас? И если, не дай бог, они оказались в похожей ситуации, то я до конца жизни у них прощения не вымолю. Заварила же я кашу.

   Остальные мысли теннисными мячиками скакали в голове. Они, то отскакивала от стен, донимая меня одними и теми же вопросами, то натыкались друг на друга, летели в противоположные стороны, и я просто терялась.

   Руки ощутимо дрожали, но целенаправленно продолжали шарить за спиной, в надежде наткнуться хоть на какой-нибудь источник защиты в виде настольной вазы или, на худой конец, цветочного горшка.

   Слава тебе, Господи! В руку ткнулся холодный продолговатый предмет. Недолго думая хватаю его и, что есть силы, запускаю в сторону мужчины. Тот отвлекается, отбивая летящий в него предмет, а мне удается вырваться из комнаты.

   На робко скребущуюся мысль на краю сознания: "а не слишком ли легко меня отпустили?", старалась не обращать внимания. Ноги сами собой несут меня по широкому коридору, босые пятки скользят по гладкому паркету. Очередной поворот выбивает воздух из легких... это я врезалась в стоящую статую в виде чьих-то доспехов. Оглядываюсь назад, погоня приближается и, судя по стальному блеску в глазах, живой мне лучше не попадаться, это подстегивает бежать дальше.

   Не разбирая дороги, проношусь мимо картинной галереи, сбивая плечом одну из рам, тихо ругаюсь сквозь зубы, прижимая рукой поцарапанное плечо. Вот, наконец, лестница, едва вписываюсь в поворот и, хватаясь за перила, спускаюсь вниз. На очередном повороте край платья цепляется за резной столбик и, под громкий треск разорванной материи я впечатываюсь боком в стену.

   Даже думать не хочу, сколько синяков у меня останется на память.

   Наглый предмет интерьера оттяпал нехилый кусок материи, оставив меня практически ни с чем, не считая небольшого лоскутка, едва прикрывающего берда. С трудом перевожу дыхание и поднимаю вверх глаза.

   И кто из нас больше удивлен случившемуся?

   Нервно хихикая, пытаюсь натянусь остатки платья, чтоб хоть как-то прикрыться. Этот маневр не ускользает от него. Скептически приподняв бровь, мужчина интересуется:

   - Тебе не надоело играть в кошки-мышки?

   Отрицательно мотаю головой.

   - Учти, если продолжишь упрямиться, я разозлюсь. - Звучит как неприкрытая угроза. И правда, такой не станет миндальничать. Даже представлять не хочется. Но проклятое упрямство (или это инстинкт сохранения?) берет верх и я, продолжаю гонку.

   Не знаю, куда я попала и что это за человек, но так просто я не дамся.

   Что он там говорил про мечту?

   Он мужчина моей мечты?

   Да ни в жисть. Не припоминаю в себе мазохистких наклонностей.

   Еще несколько лестничных пролетов и я в огромном холле, впереди маячит дверь. На всех парах лечу к ней и наседаю на ручку, заставляя открыться.

   Запоздалый окрик предостережения потонул в шуме ветра.

   Поздно.

   И куда я опять попала?

   Стоять на холоде в одном тоненьком платьице то еще удовольствие. Обхватив себя руками, медленно иду вперед. Пробираться по скалам ночью, когда накрапывает мелкий дождик может только самоубийца. Босые ноги постоянно норовят соскользнуть с гладкой поверхности, расцарапанное плечо болит, все тело ноет, как один большой синяк. Волосы мокрыми змеями липнут к плечам.

   Будь проклят тот день, когда я решила достать эту треклятую книгу.

   Я даже уже согласна вернуться в "теплые" объятия брюнета лишь бы убраться подальше от этого места.

   Эй, серебряноглазый монстр!!! Я согласна и на мое убийство, только забери меня отсюда!!!

   Усилившийся дождь слился с моими слезами. Больше не в силах идти вперед, я привалилась боком к холодному камню и сползла вниз. Тело била крупная дрожь.

   Обхватив себя руками, я пыталась сохранить хоть иллюзия тепла. Получалось плохо.

   На какое-то время сознание отключилось от реальности. В себя меня привел нарастающий волной страх. Вскочив, пыталась разглядеть надвигающуюся опасность, но пелена дождя сводила на нет все усилия. И снова хлопанье мелких крылышек.

   Что это может быть?

   Вот уже проявляются неясные очертание и друг за другом проступают три силуэта.

   Монстры, огромные звероподобные монстры. Не знаю к кому виду их отнести, морда больше напоминает птичью, но клюв очень широкий и короткий, словно собачья морда. Крупное тело, покрытое чешуей, перетекает в длинный костяной хвост, заканчивающийся острыми шипами. Мощные звериные лапы имеют нехилый набор когтей, от них отходят несколько наростов, соединяющихся перепонкой, при каждом движении они и издают этот противный звук. Огромные красные глаза в упор смотрят на меня.

   Прижимаюсь спиной к холодной поверхности камня, мечтая слиться с ним воедино.

   Похоже это конец.

   Закрываю глаза ладонями, чтоб не видеть этого ужаса. Обидно, конечно, умирать молодой, неужто у меня такая жалкая судьба?

   Но не успела, я попричитать как звук резко оборвался, будто кто-то повернул выключатель.

   Выглядываю сквозь растопыренные пальцы ладоней и облегченно выдыхаю.

   Брюнет преградил дорогу зверям и выставил перед собой оружие. Монстры пригнулись, готовые в любой момент напасть. Из всех трех пастей вырывается тонкий пищащий звук, который острым ножом режет уши.

   Чтобы хоть как-то спасти слух, закрываю руками уши, помогает мало, звук вкручивается в мозг, заставляя терять сознание от боли.

   Прежде чем упасть вижу, как монстры все вместе набрасываются на брюнета, завязывается схватка. Он отбивается, стремительно уходя с линии атаки. Хлопанье крыльев, звук рассекаемого сталью воздуха и тонкий писк, переходящий в яростное шипение окончательно вырубают мою нервную систему. Чувствую, что начинаю заваливаться набок. Краем сознания замечаю, как острые камни значительно увеличиваются в размерах, еще немного и мое лицо познакомится с ними. Что бы этого не видеть закрываю глаза и...падаю носом в высокую траву.

   Я что, снова куда-то переместилась?

   Ничего не понимаю...

   Не делаю никаких попыток подняться. Все, баста! Я с места не сдвинусь, и пусть меня затопит дождем, сил больше нет: ни физических, ни моральных.

   Не знаю, сколько бы я так лежала, раскинув руки в стороны, и предавалась невеселым мыслям, если бы какая-то сила, именуемая серебряноглазым монстром, не подняла меня с земли. Схватив за шкирку как какого-то котенка, он приблизил мое лицо к своему, долго разглядывал, пытаясь что-то отыскать в моих глазах. Может благодарность или раскаяние? Не дождется.

   И откуда силы взялись? Начала отбрыкиваться, попутно мечтая заехать пяткой по нахальной морде.

   - Нет, ты точно идиотка, - вынес он вердикт и отпустил. Шмякаюсь обратно на траву, больно ударившись копчиком.

   - Больно же.

   - Скажи спасибо, что вообще жива осталась. Эти места опасны даже для меня, не говоря уж простых смертных!!! - он не кричал, рычал как дикий зверь, расхаживая туда-сюда, но мне было все равно. Пережитый страх и нервное напряжение требовали выхода. И я взъярилась в ответ.

   - А какое тебе дело?! Это все из-за тебя! Зачем ты вообще предо мной появился? Гад! Сволочь! Ненавижу! Это все из-за тебя!!! Не появись ты в моей комнате, ничего бы этого не было! - я накинулась на него словно бешеная кошка. В голове билась только одна мысль: вот он, источник всех моих бед, всех неприятностей. Если бы он не объявился, я бы сейчас преспокойненько сидела дома с подругами.

   Мужчина стоически терпел мою истерику, пока не получил пару ощутимых ударов по ногам и обзавелся украшением на щеке в виде трех кровоточащих полос, после чего терпение покинуло его и меня в два счета скрутили по рукам и ногам.