Мельком кинув на себя взгляд в большое зеркало, я увидел привычный силуэт стройного молодого человека, скромно одетого, внешне спокойного и сосредоточенного. Серая мышка, как назвал меня Юки? Да, наверное, именно это определение ко мне и подходит, но я специально не стал менять имидж, чтобы не привлекать внимания студентов-альф к своей персоне. У меня довольно неплохая внешность, но большие немодные очки и гладкая прическа скрадывают ее достоинства, делая лицо скучным и невыразительным. Для этого места именно то, что надо - обычный преподаватель-бета, серьезный, ничем не выдающийся, сдержанный. Надо сохранить этот имидж на все то время, которое придется провести здесь, пока Юки не сдержит свое обещание и не заменит меня кем-нибудь постоянным, и тогда я спокойно покину это роскошное заведение, вернувшись в привычный мир среднего класса.

-Сайто-сан, зайдите ко мне ненадолго, - официально обратился ко мне Юки-сан, заглянув в учительскую. - Только что доставили ваш багаж, как раз вовремя, успели до церемонии.

"Какой багаж, о чем это он? - тщательно скрывая изумление, я поспешил за приятелем. - Все мои вещи уместились в двух дорожных сумках, с которыми я сюда и приехал."

-Переоденься, Акира, вот твой костюм на сегодняшнее торжество, - в своем кабинете Юки перешел на наш обычный дружеский тон, - прости, что не подумал раньше. Та школа, где ты преподавал раньше, и наш колледж... они слишком разные. Я не хочу тебя обидеть, пойми меня правильно, в обычные будни твоя одежда вполне сгодится, мы тоже одеваемся без помпы, но сегодня открытие, у нас много гостей, министр образования, иностранцы, спонсоры и учредители, короче, целая толпа... вот и приходится держать планку. Ну, что за лицо? Перетерпи, это только сегодня, с завтрашнего дня будут только занятия, и никого постороннего.

-Ты уверен, Юки, что поступил правильно, уговорив меня на такую авантюру? Если честно, я не представлял себе этот колледж таким шикарным, и теперь когда я реально оказался здесь, чувствую себя довольно неуютно. Преподаватели альфы, студенты альфы, и я один, как айсберг в океане, пущенный в свободное плаванье по опасным волнам в необозримом пространстве...

-Поздно отступать, друг, - беспечно рассмеялся он, хлопнув меня по плечу, - не узнаю тебя, ты ж никогда ничего не боялся... Слушай, а ты совсем неплох в этом прикиде, прям совершенно другой человек! Вот прическу бы еще сменить, очки выбросить и...

-...начать соблазнять здешних красавчиков, - в тон ему, закончил я. - Ты что, из меня модель сделать собрался? Да по мне чем я непригляднее, тем лучше!

-А чувство юмора при тебе, значит, все в порядке!

-Конечно! Вырядил, словно жениха на смотрины, да еще издеваешься! Юки, а беты что, на самом деле ничего не чувствуют? В смысле интимных отношений?

-Нашел же время ерунду спрашивать! - откровенно расхохотался приятель. - Ты и сам почти бета, тебе ли не знать? А вообще не настолько мы и бесчувственные, как о нас думают. Как-нибудь поговорим на досуге на столь интересную тему, а пока давай, двигай в зал, до начала церемонии пятнадцать минут, и поэтому...

-Исикава-сенсей, прибыли гости, - в дверь кабинета постучал секретарь директора, - вас просят встретить их и разместить в зале на почетных местах. От учредителей Тамура Рюноске, из министерства трое чиновников, иностранцев пять представителей, мэр Токио, ну и дальше, по списку.

-Понял, иду, - коротко кивнул Юки. - А Риота-сан сейчас где? Вы его видели?

-Председатель вместе в другими членами студсовета инструктирует первокурсников. Они по традиции открывают церемонию, ну вы ведь знаете... О, и Сайто-сенсей здесь? Вас искали ваши коллеги, ответственные за цветы и подарки, они сейчас в комнате за основной сценой, пройдите туда, пожалуйста.

Церемония открытия поражала изысканной смесью сдержанности и взволнованной торжественности... Поздравления и приветственные слова, море живых цветов, растроганные лица преподавателей, стройные ряды студентов в красивой элегантной форме: серые брюки, белоснежные рубашки, светлые кремовые пиджаки и в тон им галстуки-бабочки... Красиво, незабываемо, просто волшебно!

-Это парадная форма, повседневная немного проще, - заметив, куда направлен мой взгляд, шепотом пояснил один из коллег. - Приготовьтесь, сейчас будут представлять вас, новых преподавателей. Думаю, вас предупредили: несколько слов, ничего лишнего...

-Сайто Акира-сенсей, преподаватель Японской истории! - торжественно объявил Юки. Даже не представлял, что у него может быть такой идеальный дикторский голос. - Сайто-сан, вам слово. Поприветствуем, коллеги и студенты, нашего нового преподавателя!

-Я Сайто Акира, преподаватель Японской истории, - выйдя к микрофону, я низко поклонился, сначала в сторону гостей и преподавателей, потом в зал, обращаясь к студентам. - Я буду усердно работать в этом прославленном колледже, и я очень рад и счастлив, что мне довелось стать частью его высокопрофессионального квалифицированного коллектива. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста!

Зал взорвался дружными искренними аплодисментами, а я вдруг замер и напрягся, впервые в жизни уловив тонкий приятный аромат альфы... Так нежно и соблазнительно мог пахнуть только альфа, мой альфа, я понял это мгновенно, по реакции тела и сердца, отозвавшихся на запах чутко и трепетно... Дыхание сбилось, краска волнения ощутимо разлилась по щекам, адреналин ударил в кровь, и ноги задрожали, отказавшись слушаться... О, нет, только не это, только не сейчас, Господи, только не здесь! Бросив в зал беглый растерянный взгляд, я увидел много улыбающихся лиц... одобрительных взглядов... взлетающих в хлопке рук... Все приняли волнение молодого педагога как должное, и только я знал и понимал его истинную причину...

Что это значит? Почему я отреагировал, почему вдруг почувствовал? Я никогда не слышал альфу и не различал запахов, так почему, зачем вдруг сейчас? И кто именно так пахнет, кто из трех сотен студентов, находящихся в зале? Чуть сильнее потянул носом воздух... одуряющий аромат шел с левого сектора, где сидели студенты выпускного курса. На меня смотрели десятки глаз, и в том числе знакомые по фото в личном деле пронзительные глаза звезды и лидера колледжа Тамуры Риота... Эти глаза смеялись, или мне показалось это? Паранойя, галлюцинации... с чего бы этому парню надо мной смеяться? Проклятье, но запах-то реальный! Этого только не хватало! Может, признаться Юки? Нет, не передергивай, Акира, ты просто перенервничал, надо выспаться, собраться с мыслями, сосредоточиться на деле, и все пройдет. Ничего не изменилось, ты прежний, холодный и равнодушный, не чувствующий никаких запахов... ты почти бета, без плотских желаний и безумных надежд. Ты прежний, Акира, а тем более здесь, в этом элитном месте, где нет и не может быть твоей пары, среди этих богатых господ из далекого, чужого тебе мира высшего общества...