— Ты жива? — поинтересовался он из своего укрытия, наблюдая, как его сестричка безуспешно пытается сдвинуть ноги в пышных юбках и подняться.

— Когда я встану, — хрипло и грозно, с трудом сведя прикосевшие серые глазки в кучу, начала Эльза. — То я всё расскажу маменьке!

— Тогда я пошёл? — быстро сориентировался в обстановке Эрик.

— Куда?!

Бумс! Конечности девушки упорно не хотели сходиться.

— Что тут за крики? — на помощь спешила вторая сестричка.

Бабах! «Твою мать!» — раз десять и что-то ещё из естествознания, долго и заковыристо. Сразу почувствовалось высшее образование!

Теперь Эльза и Маргарита лежали друг на друге и делали вид, что незнакомы…

Решив, что парочке не мешает познакомиться поближе, Эрик быстро сбежал в сад со словами:

— Девушки, простите, что покидаю… мне ещё ужин кормить, коней удобрить, розы перебрать и скот приготовить!..

***

Питерс вернулся в своё поместье, как только ему сообщили, что его мать скончалась. Он почти неделю пил, но, взяв себя в руки, углубился в изучение документов собственного семейства, которое сократилось до одного человека. За три года, что он провёл у короля Людвига, мужчина сколотил немалое состояние, позволяющее ему безбедное существование до конца дней. Можно было подумать и о женитьбе. Только…

— Барон, к вам посыльный с письмом, — дворецкий вежливо поклонился.

— Пропусти, Винсент, — кивнул Питерс, отрывая взгляд от бумаг.

В кабинет вошёл невысокий мужчина, держа в руке запечатанный конверт.

Развернув послание, шатен нахмурился:

«Я знаю, что ты вернулся.

Жду через четыре часа у себя дома.

Срочно нужна помощь!

Эрик».

Питерс несколько раз перечитал эти четыре строчки, пожевал нижнюю губу, взлохматил пальцами волосы и приказал седлать ему лошадь.

Через четыре часа на пороге своего поместья его встречал крестник. Очень изменившийся крестник.

— Здравствуй, — внимательно рассматривая Питерса, произнёс Эрик. Белоснежная рубашка, чёрный жилет, узкие чёрные штаны, высокие сапоги, волосы, едва прикрывающие уши… Мысли паренька побежали куда-то не в ту степь, а тело ощутимо напряглось. Его крёстный резко открыл зачем-то прикрытые до этого глаза, удивлённо посмотрел на Эрика, громко сглотнул и спрыгнул с лошади.

— Эрик, ты чего такой красный? Заболел? — участливо поинтересовался такой же покрасневший Питерс, стараясь не смотреть в глаза блондина.

Мысли Эрика тут же устыдились и вернулись обратно, с покаянием растворяясь в голове.

— Крёстный, у нас мало времени, леди Алисинда с дочерьми уехали в город за нарядами, вернутся где-то через час. Пойдём в сад, — Эрик схватил дель Торро за локоть и потянул за собой.

Устроившись в беседке, увитой зелёными растениями с крупными белоснежными цветами, парочка стала друг друга изучать. И чем дольше Эрик рассматривал крёстного, тем испуганнее становился.

«Чёрт, я же хочу быть с принцем!» — стараясь не начать биться о стенку беседки, подумал парень.

Нервные клетки в мозгу с каждой секундой отмирали. Видимо, по этой самой причине мысль, пришедшая в голову Эрику, показалась ему на редкость удачной. Мысль очень удивилась, но отказываться от статуса не стала, а наоборот, эволюционировала до состояния «блестящей идеи»!

— Я хочу, чтобы ты сделал из меня девушку! — твёрдо посмотрев в нос Питерсу, произнёс блондин.

Дель Торро поперхнулся, резко закашлялся и с ужасом уставился на ноги крестника. Тут же понял свою ошибку, и переместил взгляд на талию… стало только хуже!

— Пит, ты там что, задыхаешься? — испуганно прошептал Эрик, глядя, как крёстный глотает ртом воздух.

— В каком смысле «девушку»? — сумел выдавить из себя Питерс.

— Ну, через четыре дня королевский бал… я хочу познакомиться с принцем, понравиться ему, покорить, стать единственным, — мечтательно произнёс Эрик, смущённо отрывая лепестки от цветка с беседки и не замечая, как помрачнел крёстный.

— Эм… Эрик, тебя ничего не смущает?

— А должно? — поднял глаза Эрик и улыбнулся.

— Ты будешь в платье, а дальше что?

— Я влюблю его в себя…

— А то, что вы оба парни? Это нормально? — уже чуть ли не орал дель Торро, вскакивая и нависая над съёжившимся парнем.

— И что?! — с вызовом. — Ты всегда знал, чего я хотел…

Питерс как будто сдулся. Тяжело опустившись на лавочку, мужчина прикрыл глаза.

— Твои предпочтения? — сквозь зубы процедил он.

— Хочу золотистое пышное платье, кружевные белые перчатки и хрустальные туфельки! — радостно перечислил Эрик, чуть ли не с любовью глядя на крёстного.

— Хрустальные туфельки? — опешил Питерс, распахивая глаза. — Да ты представляешь, во что превратятся твои ноги? Давно мозолей не было? Кстати, почему ты в таком виде?

— Эм… ну, я тут в лес собрался…

— Ясно, тебя не изменить, — потерев пальцами виски, отмахнулся мужчина. — Мне нужны твои размеры…