Фантомный зуд прекратился сам собой, когда мой браслет пискнул, и над ним развернулась голограммная панель.

Глава 3

- Что это? – я нахмурился на полупрозрачный экран, появившийся передо мной.

- Карты шахт, - ответил Клайв, пристально вглядываясь во что-то на своем экране.

- Жаль, что не самой тюрьмы, - хмыкнул я, изучая уменьшенный ландшафт над шахтами и указатели входов над ними.

- Ага, держи карман шире, - тихо засмеялся Везнер и заглянул в мою панель. – Разобрался?

- Да что-то пока не очень.

- Смотри, - он ткнул пальцем в метку над какой-то шахтой (которая в отличие от остальных выделялась синим огоньком, а не желтым)- та увеличилась и приобрела трехмерное изображение с системой переплетенных ходов: – Это - южная шахта 13 B – она твоя, там добывают промышленный девоний. Залежи драгоценного лежат северней и глубже, поэтому новичков туда не посылают: там скопление газов просто не даст работать с непривычки.

Он порылся и потыкал в своей карте, потом открыл совсем короткое электронное письмо и одобрительно хмыкнул.

- Я сегодня работаю с тобой, так что расслабься.

Вокруг нас началось шевеление, народ стал «сворачивать» свои карты и разворачиваться на сто восемьдесят градусов.

- Так, сейчас будем выходить.

Мы покинули главный зал стройным шагом, как на плацу. Поднялись в несколько заходов в лифтах на поверхность, сели в вагоны металлического монстра-поезда, движущегося по горному ландшафту Лога за счет антигрависистем.

Всего остановок было девятнадцать, и ни одна из них не заняла больше двух минут. Во время стоянок заключенные выпрыгивали по пять человек в ряд, одни за другими. На счет раз – прыжок. Раз – прыжок, раз – прыжок. Остановка – раз – прыжок. Раз, раз, раз… Здесь все работало слаженно и по команде, никаких заминок. Да и, глядя на сопровождающих конвоиров с внушительным оружием в когтистых руках, не хотелось становиться источником проблем.

Через час после подъема мы были на месте, наша шахта оказалась конечной – двадцатой по счету - остановкой в южной стороне. Навскидку, в ней предстояло трудиться сотне заключенных. Нас быстро вывели из вагона, похожего больше на клетку из прутьев, и трусцой погнали к шахте, расположившейся рядом с огромным терриконом. Или это террикон расположился рядом с шахтой? В предрассветных сумерках он темной горой возвышался над нами, красные огни освещали только его подножие и широкий котлован, похожий на срез муравейника. По всей окружности, вглубь, уходили освещенные ярусы, а самое дно фосфоресцировало алым.

- Как в жерло вулкана смотришь, - сказал я, слегка нагнувшись над ограждающими шахту поручнями. Оттуда тянуло почему-то не могильным холодом земли, а влажным жаром.

- Эй, я надеюсь, ты не хочешь полетать? - Клайв предостерегающе взял меня под локоть.

Я снова посмотрел вниз. А что если подтянуться и перекинуть свое тело через перила? Сколько мне лететь, пока не встречусь с дном? Минуты даже не будет… И все, от меня только мокрое воспоминание в комбинезоне.

Нет. Не хочу себе бесславный конец у черта на куличиках. А как же подвиги и рыцарская слава?

- Успокойся, я не самоубийца, - уверил я сокамерника и отошел от ограждения.

- Теперь - вы, - рыкнул конвоир, люминесцируя тяжелым взглядом, и наша группа из двадцати человек вошла в грузовой лифт.

Чем ниже мы спускались, тем ощутимей меня начинало тошнить, и поначалу я не мог, без угрозы обблеваться, оценить по достоинству окружающий меня подземный мир. Меня не рвало, только слюна скапливалась во рту в огромном количестве, да желудок схватывало спазмами, но пять минут спустя я разогнулся, прислонился к земляным стенам и осмотрелся.

- Вот это… да-а, - только и смог я произнести.

Передо мной была система пещер, ходов, сталактитов и сталагмитов, освещенная красными «виноградными гроздьями», группами облепившими стены.

- Что это? – восхищенно проблеял я.

- Это - организмы-симбионты, - тут же ответил Клайв, - они служат костяком для всей экосистемы подземного Лога, точнее, для всего Лога, потому что на поверхности жизни особо-то и нет. Вот из-за этих организмов логианцы запретили работать в шахтах машинам, потому что симбионты не смогли до сих пор восстановить микрофлору в самых первых шахтах.

- А если в шахтах работают люди, а не машины, то флора и фауна подземелий восстанавливается?

- Так точно, - улыбнулся Везнер, - уже через пять лет они принимают изначальный вид.

- А как же буры? По-моему, они способны одним разом похерить всю экосистему.

- Буры – это меньшее из зол, совсем без техники невозможно.

- Заканчивайте разговоры! – грохнуло над самым ухом, и я подскочил, схватившись за сердце. – За работу!

Я наградил логианца укоризненным взглядом, а тот мне ответил звериным оскалом.

- Идем, - Клайв потянул меня за рукав в направлении одной из пещер.

- Слушай, откуда ты столько знаешь о Логе? – у меня сложилось впечатление, что Клайв неплохо образован.

- Может, за годы в колонии знания накопились? – вопросом на вопрос ответил мой сокамерник, хитро при этом улыбаясь.

Я улыбнулся в ответ.

- Нет, здесь другое.

Клайв отвел взгляд, улыбка сошла с лица, и я почувствовал, что лезу не в свое дело.

- Если не хочешь, не отвечай, - поспешил я заверить его.

- Да нет, здесь нет тайны: я учился на четвертом курсе ксенологического факультета до судимости. Хотел побывать во всех десяти галактиках с исследовательскими экспедициями… Вот, в одной уже побывал…

Да уж, хороша вышла «экспедиция»...

- Может, когда-нибудь побываю и в остальных, - с этими словами Везнер встряхнулся, как мокрая собака, и совершенно по-сумасшедшему улыбнулся.

- Главное, убедить самого себя, Дален, - он панибратски хлопнул меня по плечу, - говорят, аутотренинг творит чудеса.

- Ага, скорей я сдвинусь по фазе, и мне начнет мерещиться, что я на берегу теплого моря, в гамаке между двумя пальмами, нежели увижу что-то интереснее колонии в ближайшую свою жизнь, - буркнул я.

В этот момент мы зашли в один из рукавов шахты, где уже отрабатывали повинность с десяток заключенных.

- Здесь ты ошибаешься, в колонии интересно до жути, - мрачно вздохнул Клайв. – И не будь пессимистом.

- Я не пессимист, я – реалист.

Везнер хохотнул, а потом поднял с пола настоящую… кирку!

- Ммм, - промычал я, с придурошным удивлением уставившись на чудо рудокопного снаряжения, - а как же прогресс и все такое? Этим раритетом последний раз еще гномы пользовались.