- Но разве тебе не хочется начать жизнь с чистого листа? Совместное проживание – важный шаг.

- Да, так и есть, поэтому мне и нужно, чтобы все остальное в моей жизни оставалось по-прежнему. Как я смогу привыкнуть к новой жизни, если тебя в ней не будет?

- Меня в ней не будет, так зачем я нужен тебе здесь?

- Потому что нужен! И твоя фраза была лишена смысла.

- Но ты понял ее, разве нет?

- Не в этом дело. Перестань ходить вокруг да около.

- Я не нужен тебе больше, Перст.

- Нужен!

- Для чего? Чтобы делать тебя несчастным, усложняя жизнь? Не думаю, что Мэтт будет рад звонкам в три часа ночи или моим полночным визитам. Думаю, будет лучше, если мы сейчас перестанем нянчиться друг с другом и сразу обрубим наши отношения.

- Ты чертов засранец, Джейк. Почему ты не хочешь бороться и спорить со мной?

- Мне кажется, именно это мы сейчас и делаем. Слабенько, но спорим.

- Ничего подобного! Ты стоишь там как гребаный тюфяк и говоришь, чтобы я ушел и никогда не возвращался, засранец!

- Я просто считаю, что будет лучше, если мы не будем вместе работать.

- Тогда где я тебя буду видеть?

- Не думаю, что мы будем встречаться. По-моему, ты должен сосредоточить все свое внимание на новой жизни с Мэттом.

- И никогда тебя больше не видеть?

- Да. - При этом слове Джейк так сильно вцепился пальцами в дверную ручку, что почувствовал, как ломаются впившиеся в дерево ногти.

- Никогда? Никогда? Тогда пошел ты! - закричал Аарон, швыряя через комнату лыжную палку, которую все еще держал в руках. - Пошел ты, Моц! Ты и все твои дурацкие комплексы, и твоя глупая скучная жизнь! На хуй и тебя, и пять гребаных лет, которые я тебя терпел!

Джейк смотрел, как Аарон мечется по студии, пиная все, что попадается ему на пути.

- Ты, блять, споришь со мной каждый, мать его, день, пытаешься управлять моей жизнью, а теперь вот так просто собираешься взять и остановиться? Устал от меня? Слишком я тебя напрягаю?

Джейк хранил молчание, пока Аарон отвечал на свои же гневные вопросы:

- Точно. Я не стою твоих усилий. А когда-нибудь стоил? - спросил он, размахивая руками и продолжая раскидывать ногами вещи. - Я когда-нибудь стоил твоих усилий?

Да. Да. Да.

Боже, да.

Джейк закрыл глаза, чтобы не видеть сердитое лицо Аарона и его печальные глаза.

- Я сдаюсь! Сдаюсь. Хватит. Хватит с меня. Если я тебе здесь не нужен, тогда пошло все к черту. Мне уже все равно. Я перееду к Мэтту и буду, мать твою, счастливо жить-поживать, а ты будешь гребаным примечанием, которое я оставлю на пятой странице, у самого, блять, начала, и которое к концу книги все уже позабудут.

Уходи. Уходи. Уходи.

Пока я еще могу стоять на ногах.

Уходи, пока я не попросил остаться.

Уходи, пока я не разрушил твою жизнь больше, чем уже успел это сделать.

Уходи.

Джейк распахнул глаза, когда услышал грохот. Аарон взял бейсбольный мяч Мило и швырнул его в стоящую на полке последнюю «ночную синеву». Самую последнюю. Ту, про которую Элисон сказала, что она близка к цвету его глаз. Он был настолько потрясен усыпавшими пол синими осколками, что даже не заметил, что Аарон несется к выходу из студии, пока тот не оттолкнул его от дверей, чтобы пройти.

Джейк подпрыгнул, когда громко хлопнула входная дверь, и застыл, пытаясь устоять на ногах, покачиваясь, вдыхая и выдыхая.

Когда он уже готов был проиграть в этой битве, снова хлопнула входная дверь, и Аарон понесся на него. От его удара Джейка швырнуло к стене. Он зашатался, потеряв равновесие из-за силы и внезапности, а затем Аарон обхватил его руками.

Удержал его.

Вцепился в него мертвой хваткой.

Словно собрался никогда больше не выпускать его из рук.

Ногти Аарона впились в спину Джейка.

- Я тебя ненавижу! Я, мать твою, тебя ненавижу! - закричал Аарон, всхлипнув в изгиб его шеи, куда уткнулся лицом. - Я тебя ненавижу.

Я знаю. Знаю.

Джейк поморщился, когда руки Аарона с силой потянули футболку, царапая его, будто пытаясь вспороть кожу.

- Я тебя ненавижу! - всхлипнул Аарон в последний раз, прежде чем грубо отпихнуть Джейка от себя и помчаться к двери. Дверь снова захлопнулась. Джейк ждал, что она опять откроется, но этого не произошло. Поэтому он сказал ей то, что долгое время хотел сказать Аарону:

- Я тебя люблю.

Глава 6

часть 2

Четыре дня Джейк терпел бесконечные обвинения и поучения Элисон. Она кричала и кричала на него. Спрашивала, какого черта он добивается, отталкивая от себя Аарона. И он снова и снова повторял, что, по его мнению, так будет лучше для Аарона, что так он в конечном итоге будет счастлив.

- А как же ты? Что сделает тебя счастливым? - спросила она.

- Его счастье, - ответил он.

Через неделю он спокойно, но твердо попросил ее это прекратить. Перестать спрашивать «почему»? Перестать говорить ему, что он дурак. Перестать говорить, какую боль он причинил Аарону и себе. Перестать.

Должно быть, что-то было такое в его глазах или тоне, что показало ей, что с него хватит, потому что она прекратила это делать. И больше не упоминала о случившемся. Ни разу. Она просто без лишних слов приняла на себя обязанности его ассистента, заметив только, что раз уж Мило стал старше и большую часть дня проводит в детском саду, и раз уж Аарону удалось за все эти годы совместной работы смягчить Джейка и умерить его пыл, то она может снова начать работать на него. Ему не пришлось искать замену Аарону. Джейк был благодарен Элисон за то, что она не сказала правды вслух, но они и так оба ее знали.

Аарона невозможно заменить.

И никогда не будет возможно.

Можно лишь найти его слабое подобие.

Так что, чтобы не нанести эмоциональную травму ни в чем неповинной жертве, каковой мог стать новый ассистент, Элисон тихо и молча собрала все вещи Аарона в коробку, разложила в студии свои и постаралась как можно ненавязчивее заняться его обязанностями, но не занять его место.

Коробка, полная оставленных в студии вещей Аарона, зловеще возвышалась в углу. Элисон никак не комментировала то, что Джейк слишком часто задерживал на ней взгляд. Она ничего не говорила, когда он подходил к коробке и доставал что-то из нее, чтобы просто подержать в руках. Она молчала, когда вещи, бывало, не возвращались в коробку, а оказывались в кармане у Джейка или на «своем месте». Она подозревала, что Джейк даже не осознает, что медленно и постепенно расставляет все вещи Аарона по своим местам, потому что комната без них кажется какой-то пустой. Этот маленький танец возле коробки длился почти три недели, пока к ним вдруг не пришел Мэтт, чтобы ее забрать. Элисон даже стало его жаль – настолько было заметно, как ужасно неловко он себя чувствует. Он словно извинялся всем своим видом. Мэтт бесконечно повторял, что не хотел им мешать, но Аарон не смог найти времени, чтобы забрать свои вещи, поэтому Мэтт пришел вместо него.

Все в комнате знали, что это неправда.

Взяв коробку, он не ушел, а, залившись краской, попытался что-то сказать:

- Я подумал, могу ли я… - запинаясь, проговорил он, указывая на стоящие рядком на полке синие вазы. - Он хотел… Могу я взять две?

- Конечно, можешь, они же его. Ты можешь забрать их все, - с напускным равнодушием ответил Джейк.

Элисон знала, что он смог скрыть свои чувства только потому, что Аарон попросил только две вазы, а не все. Если бы он сказал Мэтту забрать все, Джейк бы ни слова не сказал – у него бы перехватило горло.

Мэт кивнул и улыбнулся уголками губ, пробормотав:

- Спасибо.

Элисон с Джейком наблюдали за тем, как он, взглянув на полку, начал считать про себя вазы, указывая при этом на каждую пальцем. Протянув руку, он достал одну с третьей полки. Бережно опустил ее в коробку, затем продолжил счет.

Джейк вопросительно посмотрел на Элисон. Не сдержавшись, она спросила:

- Что ты делаешь?

Мэтт оглянулся на нее и снова покраснел.

- Ему нужны определенные. Он сказал, что хочет одиннадцатую и тридцать шестую вазы. - Мэтт пожал плечами. - Не знаю, почему, но он так попросил.