Илья ЗВЕРЕВ

Врачи обнаружили у Бена Андервуда, живущего в Сакраменто (Калифорния, США) заболевание глаз, когда тому было всего два года. А еще через год глаза пришлось удалить, чтобы болезнь не распространялась дальше. Сейчас 14-летний подросток абсолютно слеп, но тем не менее практически не нуждается в посторонней помощи.

Впервые одноклассники Бена поняли это несколько лет назад, когда все они учились еще в пятом классе. Один из них решил, что сможет безнаказанно поиздеваться над слепым, тихо подкрался к нему и, ударив его по лицу, кинулся наутек.

«Он учился у нас недавно и не подозревал, что я смогу догнать его и надавать по полной программе», — вспоминает об инциденте сам Бен. Более того, Бен играет в баскетбол, ездит на скейтборде, скачет на лошади и танцует с девочками на школьных вечерах…

Как же ему это удалось?

Барбара Хазе, учительница Бена, считает, что первые два года зрячей жизни все-таки дали возможность ему составить нечто вроде «карты физического мира». Впоследствии братья и сестра обучили его нащупывать швы на одежде, чтобы не надевать ее наизнанку или задом наперед, объясняли массу других мелочей.

И все-таки главному Бен научился сам. Узнав в 6 лет от матери, что она собирается отправить его в обычную школу, Бен решил, что передвигаться с помощью трости, как обычные слепые, он не будет.

Бен знал, что ориентироваться можно по эху. Если щелкнуть языком, оно может быть «мягким» (это означает присутствие металла), «густым» — от деревьев и растительности, «острым» — от стекла. В зависимости от того, насколько громкой или тихой возвращается к нему отраженная акустическая волна, Бен определяет и расстояние до преграды.

Как известно, такой способ ориентации в пространстве называется эхолокацией. Ею пользуются, например, летучие мыши и дельфины. К эху также прислушиваются все слепые. Но у Бена эта способность доведена до совершенства.

Дэн Киш, слепой психолог и ведущий специалист по обучению незрячих так называемой эхомобильности, считает, что у Бена восприятие эха находится на грани фантастики. Однако такая способность — всего лишь результат многолетних тренировок. Каждый день Бен по многу раз бросал какой-нибудь предмет и, цокая языком, находил его по эху.

Постепенно у него развился поразительно тонкий слух. Теперь иногда Бен даже приходит на помощь зрячим.

«Однажды я взяла его в парк вместе со своим сыном, сестрой и племянницами. Мы не заметили, как стемнело, — вспоминает его учительница Барбара Хазе, — Бен отлично ориентировался в темноте и вывел нас прямо к выходу».

С тех пор Барбара Хазе стала часто ходить с Беном на прогулки, помогая ему в тренировках. «Мой автомобиль припаркован третьим на этой улице», — дала она ему очередное задание. И Бен пошел отыскивать машину.

Когда мы проходили мимо первого автомобиля, Бен вдруг сказал: «Вот здесь стоит грузовик», — вспоминает Барбара Хазе. — И действительно, там был припаркован пикап.

Бен Андервуд

Впрочем, она все же беспокоится, что эхолокация может однажды сослужить Бену и плохую службу, если ему, например, попадется на пути глубокая яма. Сможет ли он заметить ее?.. Но Бен непреклонен. Он полагает, что, тренируясь изо дня в день, он вскоре сможет ориентироваться в мире лучше многих зрячих людей.

Офтальмолог доктор Джеймс Рубен поддерживает подростка. «Мир не станет подстраиваться под таких ребят, как Бенджамин, — говорит он, — так что им волей-неволей приходится адаптироваться к нему». И Бен продолжает тренировки.

Недавно он нашел себе новых учителей, побывав в аквапарке «Морской мир» в Сан-Диего. Здесь он впервые в жизни пообщался с дельфинами и слушал, как они пользуются эхолокацией. Около часа он играл с дельфинихой Сэнди. «Надо же, с какой скоростью она щелкает!» — удивился Бен.

А тренер дельфинария Боб Мак Мэйнс уверяет, что никогда не видел, чтобы человек столь легко и сразу нашел общий язык с дельфинами. «У него просто дар. И я сказал, что, когда ему исполнится 18 лет, работа для него в нашем дельфинарии всегда найдется».

Такова лишь одна из возможностей, открывающихся перед Беном. Он может также стать учителем математики, тренером для других ослепших, да и вообще кем угодно. «Я же не слепой, — улыбается неунывающий Бен. — Просто я не могу видеть».

Публикацию подготовил Г. МАЛЬЦЕВ

БУЛЬДОЗЕР И ЭКСКАВАТОР совместили в одной машине конструкторы британской фирмы JCB. Получившийся гибрид, по словам его создателей, способен повысить производительность дорожно-ремонтных работ примерно в полтора раза и позволяет одному механизатору работать сразу за двоих — за бульдозериста и экскаваторщика.

ЧУДО-МАРКЕР для оценки спелости плодов изобретен в США. Особая этикетка, наклеенная на плод, приобретает тем более насыщенный голубой цвет, чем плод спелее. А вся хитрость в особой пропитке бумаги, которая реагирует на этилен, выделяемый созревшими плодами. Чем больше этилена, тем ярче этикетка.

ПОГОДА НА 20–30 ЛЕТ ВПЕРЕД. Такую задачу поставило правительство Японии перед своими метеорологами. А те, в свою очередь, полагаются на помощь суперкомпьютера Earth Simu-liator, который уже смонтирован в Институте Земли, имеет 512 процессоров и способен осуществлять 5 трлн. операций в секунду.

Как уверяют специалисты, новая техника, а также методика предсказания погоды в самом деле позволят им с достаточной точностью предсказывать тайфуны, сильные снегопады и другие стихийные бедствия на десятилетия вперед. Кроме того, метеорологи надеются, что новая техника даст им возможность предугадывать и изменение климата на планете примерно на 300 лет вперед.

ПОЛИЦИЯ ВЕНЕЦИИ для борьбы с нарушителями «канального движения» в городе решила использовать телекамеры, которыми оснащены спутники-шпионы итальянских военно-космических сил. «Они уже с успехом применяются для обнаружения нарушителей строительных предписаний на севере Италии, — сказал представитель городской администрации Марко Дзонини, — а теперь, мы надеемся, облегчат работу водной инспекции. Зоркому телеглазу не составит особого труда увидеть лихача, мчащегося по Большому каналу со скоростью 20 км/ч, что втрое превышает дозволенный предел»…

ЦИФРОВУЮ «ПИЛЮЛЮ» создали специалисты компании Olympus. Крохотная эндоскопическая видеокамера имеет длину 26 мм и диаметр 11 мм. Так что проглотить ее немногим труднее, чем обычную капсулу с лекарством. Путешествуя по желудочно-кишечному тракту, камера делает снимки в тех местах, где это нужно врачам. Подобные «пилюли» могут быть использованы для ультразвукового сканирования и транспортировки лекарства прямо к заболевшему органу.

ГИГАНТСКИЙ РАДИОТЕЛЕСКОП, который будет в 100 раз чувствительнее ныне существующих, собираются построить на территории штата Западная Австралия. На поле площадью в полтора квадратных километра специалисты разместят 500 металлических плит, которые будут играть роль антенн-«тарелок». Комплекс будет работать на частотах, позволяющих увидеть отдаленные объекты сквозь галактические облака водорода, обычно затрудняющие обзор.