Летом 1942 г., при наступлении немецких войск на Белгородском и Волчанском направлениях на Воронеж и Сталинград, 4 экипажа с аэродрома подскока Мичуринск (Тамбовская обл.) 13–17 июля разведывали направления выдвижения сил противника к Сталинграду. Успешно выполнив поставленную задачу, экипажи с базового аэродрома, начиная с 18 июля, обеспечивали оперативной и тактической разведкой командование Калининского фронта при проведении нашей наступательной операции в районе Ржева.

19 июля 1942 г. 6 экипажей 1-й АЭ на самолетах Пе-2 и Пе-3, возглавляемые зам. ком. АП м-ра Столяровым, перелетели из Монино в Мигалово (Калинин), откуда вели оперативную разведку в западном (до Гомеля) и северо-западном (до Резекне, Латвия) направлениях, подчиняясь командованию 3-й ВА. За 2 месяца группа выполнила 244 б/в. В конце сентября в Мигалово перелетела группа из 9 дневных и 4 ночных экипажей 2-й АЭ во главе с новым ком. АЭ м-ром Романовым. До конца декабря они вели разведку до рубежа Рига-Минск-Конотоп.

Настоящим мастером воздушной разведки в полку являлся летчик 3-й АЭ л-т И. Гахария. Придя в полк в начале 1942 г., он в кратчайшие сроки освоил премудрости боевой работы воздушных разведчиков, дважды приводил свой подбитый самолет на одном моторе. Не раз, вернувшись с задания, успешно сажал машину ночью, хотя официально был подготовлен только к дневным полетам. Однажды он выполнял задание по разведке аэродромов на малой высоте, под облаками, в сложных погодных условиях. Его атаковали девять Bf 109. Немцы взяли Пе-2 в «клещи» и повели сажать на свой аэродром. Гахария не растерялся и схитрил — выпустив шасси, стал имитировать заход на посадку. Почти у самой земли летчик убрал шасси, разогнал самолет и горкой ушел в облака. Благополучно возвратившись, он доставил ценные данные о базировании немецкой авиации. Таких полетов на боевом счету Вано Гахария было много: два ордена Красного Знамени, которыми он был награжден, будучи в полку, — лучшее тому подтверждение. Но его военный путь оказался коротким и прервался по нелепой ошибке. 14 октября 1942 г., при перелете с аэр. Выползово на аэр. подскока Андреаполь, в районе г. Осташков его самолет был сбит над нашей территорией своим же Яком. Истребитель принял «пешку», летевшую в кучевых облаках, за Bf 110, незаметно атаковал и с первой же очереди сбил. За тяжелую ошибку майора-истребителя разжаловали в рядовые. А ком. звена ст. л-т Гахария, штурман л-т Мартынов, стрелок-радист ст. с-т Перехрамов и механик Фетисов (он должен был готовить и выпускать «пешку» на боевое задание в Андреаполе) погибли. На войне бывало по-всякому…

22 ноября 1942 г. 4 лучших экипажа 2-й АЭ (м-ра Романова — ком. АЭ, л-та Смирнова, мл. л-та Мелаха и ст. л-та Щитова) перебазировались из Мигалово на аэр. Андреаполь, откуда они обеспечивали воздушной разведкой проведение важнейшей операции Калининского фронта того периода — ликвидацию Велико-Лукского плацдарма противника. До февраля 1943 г. экипажи 2-й АЭ выполнили 420 б/в днем и 150 — ночью.

Наряду с ведением напряженной боевой работы 2-я АЭ занималась подготовкой молодых экипажей. За год было обучено 13 дневных экипажей, выполнено 1035 учебно-тренировочных полетов днем и 46 ночью.

30 декабря 1942 г. все экипажи полка, за исключением группы к-на Дмитриева из 3-й АЭ, вернулись с оперативных аэродромов в Монино. За год напряженной боевой работы полк выполнил 1341 б/в, разведав 82 аэродрома, 40 крупных населенных пунктов, 351 ж/д узел. Сфотографировано 655 210 км дорог, 8 укрепрайонов. Сброшено 50 тонн бомб. При отражении атак истребителей противника сбито 7 самолетов. Свои потери за 1942 г. составили 32 самолета и 22 экипажа (75 человек).

В критические летние дни 1941 г. 2-й АПДР ГК КА создавался в условиях неразберихи, отсутствия должной связи между фронтами и военным руководством и был предназначен как раз для решения этих проблем. Среди других разведполков он выделялся не только тем, что подчинялся напрямую генштабу, но и тем, что был полностью укомплектован Пе-2 — лучшими на тот момент самолетами-разведчиками. Хотя в названии полка присутствовало слово «дальний», фактически возможности Пе-2 и даже Пе-3 именно в отношении дальности оставляли желать лучшего. В стремлении выгадать лишние 200–300 км, экипажи полка использовали передовые оперативные аэродромы, максимально приближенные к линии фронта на участке разведки. Однако даже при этом действительно глубокая, стратегическая разведка днем оставалась за пределами возможного.

Подчас содержимое кассет АФА было ценнее самого самолета. Выпуклые створки фотоотсека и подвесные баки — характерные черты Пе-2- разведчиков

На рубеже 1942/43 гг. ситуация во многом изменилась — бои шли в условиях устойчивой линии фронта, связь и взаимодействие между фронтами и Ставкой постепенно приближались к норме. В распоряжении фронтов появились собственные дальние разведполки, оснащенные теми же «Петляковыми». Оставались ли (кроме подчинения) у 2-го АПДР какие-либо отличия от этих фронтовых ДРАПов? Прежде всего, переданные в полк первые Ту-2 заметно увеличили возможности по ведению дальней разведки днем (не только благодаря дальности, но в большой степени из-за прибавки в скорости и усиленного вооружения). Действия «Пешек» как 2-го АПДР, так и фронтовых дальних разведчиков осуществлялись примерно на одинаковую — оперативную — глубину, отличаясь при этом по тому, в чьих интересах велась разведка (ГШ и фронтов соответственно), и следовательно, по ее объектам.

В этот период назрела необходимость перемен в действиях ночных разведчиков. Самолеты 2-й АЭ выполняли одиночные полеты на на высотах 2000–3000 м, совмещая разведку и «свободную охоту» с выполнением бомбометания.

Возросшие потери заставили изменить тактику — полет на этих высотах проходил в зоне эффективного огня зенитной артиллерии и упрощал действия истребительной авиации противника. Тактика ведения ночного боя с истребителями не оправдала себя, а уход от истребителя с увеличением скорости только облегчал маневр Bf 110. Летчики Романов, Соколов, Деревянко и Дурасов предложили производить разведку на высоте 400–600 м, а уход от истребителей противника при их атаке осуществлять выполнением маневра «змейка» с уменьшением скорости.

Это новшество резко сократило потери. При таком маневре Bf 110 терял разведчика при первой же атаке.

В начале 1943 г. две дневные и ночная эскадрильи полка обеспечивали воздушной разведкой операции наших войск на северо-западном направлении — прорыв блокады Ленинграда, ликвидацию плацдармов в районе Великих Лук и Демянска, Ржевско-Вяземскую операцию.

Разведка велась на участках: Старая Русса — Таллин, Киров — Барановичи, до рубежа Таллин-Рига-Вильно- Барановичи. Ночная эскадрилья действовала по особому плану Ставки ВГК, в соответствии с проводимыми и планируемыми операциями, независимо от секторов разведки полка. Эти задачи выполнялись не только в интересах Главного Командования, но и в интересах фронтов (Западного, Калининского, Северо-Западного и Волховского). Во время прорыва блокады Ленинграда 3-я АЭ выполнила 54 б/в с аэр. Выползово. Позже эскадрилья обеспечивала наступательную операцию наших войск на Демянском плацдарме, выполнив до 1 марта 1943 г. 60 б/в.

Разведчик опробует моторы перед вылетом, зима 1942-43 гг.

Несмотря на отсутствие стрелка, благодаря заметно большей дальности, Пе-3 в роли разведчиков пользовались значительно большей популярностью, чем Пе-2. Последние уцелевшие Пе-3 оставались на вооружении полка до 1946 г.