Входившим в их состав Военно- воздушным силам 1* , по сравнению с ВВС других флотов, отводилась совершенно особая роль. При скудности отпускаемых на строительство флота средств ситуация на Дальнем Востоке усугублялась полным отсутствием кораблей дореволюционной постройки, составлявших в то время костяк Балтийского и Черноморского флотов, и крайней слабостью местной судостроительной базы. В этих условиях потенциальная возможность решения главных задач ТОФ того времени – обороны морских подступов к Владивостоку и содействия Красной Армии в Приморье – могла быть достигнута в короткие сроки только за счет массового строительства разборных ПЛ VI серии, реданных торпедных катеров типа «Г-5» и развертывания сильной морской авиации. Поэтому не случайно, что, имея 53 боевых самолета на начало 1933 г., ВВС ТОФ к январю 1936 г. насчитывали 446 машин, а спустя четыре года -уже 667 (для сравнения ВВС КБФ-514, ВВС ЧФ- 457). К 1 июня 1941 г. число боевых самолетов выросло до 758. 2* Организационно ВВС ТОФ на тот включали в себя следующие боевые части и подразделения:

1* На момент формирования МСДВ морская авиация организационно входила в состав ВВС КА. В мае 1935 г. она вошла в состав ВМФ, однако в июле 1937 г. была вновь подчинена ВВС КА. Окончательно морская авиация вошла в состав флота 30 декабря 1937 г., в связи с формированием Наркомата ВМФ.

2* В том числе: 87/74 ДБ-3, 99/83 СБ, 173/154 И-16, 69/69 И-153, 93/84 И-15бис, 218/170 МБР-2, 8/6 МДР-6, 3/2 Р-6 и 8/0 Р-5. Здесь и далее через дробь указывается общее количество самолетов/количество боеготовых самолетов.

3* Северо-Тихоокеанская флотилия (главная база- г. Советская Гавань), подчинялась ТОФу.

Стремление к дальнейшему наращиванию этой авиационной группировки разбилось о начало Великой Отечественной войны. Нельзя сказать, что развитие ВВС ТОФ остановилось совсем. С июня 1941 г. по декабрь 1942 г. флот получил 61 ДБ-3 (в т. ч. 32 в апреле 1942 г. в связи с передачей 14-го дбап ВВС КА – стал 52- м дбап ВВС ВМФ), 57 МиГ-3, два Бе-4, по одному ЛаГГ-3, Пе-2 и Че-2. В то же время 73 самолета стали жертвами летных происшествий, а еще 11 ДБ-3 были переданы ВВС воюющих флотов. Произошли также некоторые изменения в организационном отношении. Весной 1942 г. за счет перевода полков на новые штаты (в частях стало три эскадрильи вместо ранее имевшихся пяти) были развернуты 49-й мтап, 33-й бап, 12, 17 и 19-й иап. Переведенное с Балтики управление 10-й абр возглавило 33, 34-й бап и 19-й иап. Части и подразделения ВВС, дислоцировавшиеся в районе Владимиро-Ольгинской ВМБ (развернутые в конце 1941 г. 100 и 107-я оиаэ, а также 53-я омраэ и 15-е азв ВУ), вошли в состав 1-й авиационной группы. В октябре 1942 г. в состав ВВС СТОФ из Амурской флотилии был передан 117-й омрап. И вместе с тем командование ВВС ВМФ и ТОФ не могло не понимать, что в возможном военном конфликте с Японией судьба этой авиационной группировки мало бы отличалась от судьбы нашей авиации приграничных округов в июне 1941 г., в первую очередь из-за усиливающегося технического отставания и отсутствия боевого опыта. Отрывочные данные о ходе боевых действий на Тихом океане, на начальном этапе которых японская авиация перемолола значительные воздушные силы западных союзников, не могли не оставлять тягостного впечатления.

Летающая лодка МБР-2 с аппаратурой волнового управления. К1945 г. подобные машины остались только в составе ВВС ТОФ. МБР-2ВУ в составе 63-й оаэ принимали участие в боях за Сейсин

Политинформация в 19-м иап 10-й бабр ВВС ТОФ, сентябрь 1942 г. И-16 оставался основным истребителем ТОФ до второй половины 1944 г.

СБ 34-го бап 10-й бабр ВВС ТОФ готовится к учебному вылету, сентябрь 1942 г. К началу войны с Японией в ВВС ТОФ все еще находилось 27 самолетов этого типа

Поэтому не удивительно, что как только летом 1943 г. обстановка на советско-германском фронте окончательно изменилась в нашу пользу, начался новый этап модернизации дальневосточной авиации. Сначала в марте 1943 г. был сформирован 26-й шап – первая часть морской штурмовой авиации на Тихом океане. В июне к нему добавились 37-й шап и 38-й иап, причем все три части составили 12-ю шабр (спустя месяц переформирована в дивизию; одновременно дивизиями стали 29-я бабр – 2-й мтад, 10-я бабр – 10-й бад, 7-я иабр – 7-й иад). Чуть раньше на базе истребительных эскадрилий 1-й агр был сформирован 31-й иап, а в составе ВВС СТОФ 41-й иап и 48-й мрап. 50-й мтап был переформирован в дальнеразведывательный полк на колесных самолетах. С учетом всех этих реорганизаций ВВС ТОФ на 1 января 1944 г. включали уже 22 авиаполка (для сравнения СФ, КБФ и ЧФ в сумме – 38 авиаполков), на вооружении которых находилось 848/746 боевых самолетов. Из них, однако, к более-менее современным типам можно было отнести лишь 51 МиГ-3, 44 Як-7б, 81 Ил-2, 3 Пе-2 и 1 неисправный ЛаГГ. Темпы поступления новой авиатехники, в первую очередь ударных самолетов, были совершенно неудовлетворительны. К этому необходимо добавить, что большинство поступивших в конце 1943 г. – 1944 г. на флот МиГ-3 и ЛаГГ-3 до этого находились в эксплуатации ВВС «западных» флотов. Например, три МиГ-3, перегнанных с СФ, воевали там аж с июля 1941 г.!

В феврале 1945 г. на Ялтинской конференции главы союзных держав окончательно пришли к соглашению о том, что СССР вступит в войну с Японией не позже, чем истекут три месяца с момента окончания боевых действий в Европе. Надо сказать, что наше верховное командование и руководство ВМФ к тому времени уже осознавало неизбежность войны на Дальнем Востоке. В связи с этим в конце 1944 г. начался новый этап модернизации ТОФа. При невозможности увеличить корабельный состав флота (поставки небольших военных кораблей и торпедных катеров по ленд-лизу принципиально ударную мощь флота не увеличивали) основная ставка вновь делалась на наращивание ВВС. Впрочем, это делалось достаточно своеобразно.