Наряду с поступлением на вооружение французской авиации большого количества новых абразцов авиатехники, в боевом строю Armee de l’Air к маю 1940 г. оставалось ещё значительное количество абсолютно устаревших образцов, практически не имевших реальной ценности в развернувшейся в мае – июне быстротечной кампании. На снимке – разведчики «Мюро-115».

Между тем, согласно последним уточнённым предвоенным расчётам, планировалось, что к 1 мая 1940 г. не менее 15 истребительных авиагрупп уже будут перевооружены на МВ-152, D-520 и новейшие VG-33. При этом десять авиагрупп в метрополии и две в Северной Африке должны были по прежнему иметь MS-406, а пять тыловых усиленных эскадрилий ПВО должны были получить МВ-151. Кроме того, часть задач ПВО тыловых районов предполагалось возложить на полтора десятка групп ночных двухмоторных истребителей, основной задачей которых было прикрытие комплексов оборонной промышленности «Крезо» и «Шнейдер».

Что же представляла собой французская авиация, находившаяся в метрополии по состоянию на 10 мая 1940 г.? К сожалению, из-за ограниченности места в журнале мы не можем опубликовать полный боевой состав французских ВВС, хотя и имеем эту информацию, но в сжатой форме достаточно определённый ответ на этот вопрос даёт приведённая таблица численности материальной части по родам авиации. Из неё видно, что, несмотря на достаточно внушительное количество боевых самолётов, значительная часть парка Armee de l’Air уже устарела. К тому же основная масса строевых авиачастей находилась в состоянии перевооружения и фактически была небоеспособна. На этот неблагоприятный фактор накладывался другой – организационный. Фактически французская авиация, как и ВВС РККА, и Королевские ВВС состояла из авиации Верховного Главнокомандования и Армейской авиации. Части последней действовали под жёстким контролем штабов армий и корпусов, что не позволяло сосредотачивать сильные группировки на решающих направлениях или хотя бы концентрировать действия авиации на наиболее угрожаемых участках фронта. К тому же из 27 авиагрупп армейской авиации только одна ыла полностью развёрнута и насчитывала в своём составе четыре эскадрильи. Ещё четыре авиагруппы находились в стадии реформирования, насыщаясь людьми и техникой, а остальные 22 были кадрированные, т. е. по своему боевому составу соответствовали эскадрилье мирного времени! И это на девятом месяце войны!!.. Понятно, что из такого эмбриона могло родиться только поражение.

Конечно, довольно значительное количество материальной части имелось и на авиабазах Северной Африки. Помимо двух истребительных авиагрупп, располагавших 63 MS-406, там находились девять бомбардировочных авиагрупп, четыре из которых перевооружались на американские бомбардировщики DB-7, ещё две осваивали «Мартины- 1671’», а остальные три, обладая незначительным количеством устаревших МВ-200 и LeO-257, ожидали поступления новой материальной части из-за океана. Если переброска всех сил из Алжира и Туниса была невозможна в принципе, так как приходилось учитывать возможность выступления Италии на стороне Германии, то переброска на ближневосточные авиабазы нескольких авиачастей, оснащённых в том числе и новейшими бомбардировщиками «Мартин-167Г», вряд-ли имела смысл со всех точек зрения.

В связи с этим нельзя не отметить и помощь, поступавшую из- за океана. Хотя первоначально количество американских истребителей «Хок-75» в боевом составе французских ВВС составляло около сотни, а с началом войны существовала реальная угроза, что в результате эмбарго поставки военной техники из США прекратятся, однако, уже 13 сентября Франклин Д.Рузвельт созвал внеочередную сессию Конгресса США, на которой закон об эмбарго на поставку оружия и военной техники был пересмотрен. В результате уже 4 ноября 1939 г. вступила в силу поправка, получившая позже название «покупай и увози», что позволило французским ВВС уже к началу 1940 г. заказать в США 557 самолётов всех типов. В дальнейшем, хотя это и не помогло, американские машины составили существенную долю матчасти французской авиации. Фактически, к моменту подписания капитуляции до половины всех бомбардировочных и около трети истребительных авиагрупп летали на американских самолётах. Причём по большинству характеристик заокеанская техника превосходила французскую.

Хотя обычно большинство историков (особенно западных) на все лады прославляют прозорливость Франклина Д.Рузвельта, последний, будучи прагматиком до мозга костей, прекрасно сознавал, что американская экономика ещё не оправилась от последствий Великой Депрессии 30-х годов, а потому для восстановления и наращивания её мощи требуется в первую очередь огромная масса заёмных средств (иначе говоря, кредиты). Понятно, что в условиях новой мировой войны, естественным образом быстро сужавшей рынок обычных товаров, привлечь внешние займы можно было только путём расширения продажи оружия и боевой техники. В дальнейшем законотворчество президентской администрации и Конгресса США привело к появлению в 1941 г. знаменитого закона о «ленд-лизе», сыгравшего огромную роль в победе стран антигитлеровской коалиции.

В целом надо признать, что неожиданный тайм-аут «странной войны» хотя и не до конца эффективно, но был с пользой использован французской промышленностью, продолжавшей наращивать серийное производство боевых самолётов. Однако времени на то, чтобы насытить ими строевые части уже не оставалось, и это пришлось делать в ходе жестоких боёв с наступающими частями Вермахта и Люфтваффе, которым тем самым фактически предоставлялась возможность громить противника по частям…

Поступавшие на вооружение французских ВВС американские самолёты по своим характеристикам (например, DB-7 и «Мартин- 167F») зачастую превосходили образцы производимые в самой Франции. Весьма неплохо смотрелись и истребители «Хок-75».

Хотя история не имеет сослагательного наклонения, но невозможно отделаться от мысли, что имевшиеся ресурсы далеко не всегда использовались оптимальным образом. В своей книге «Цель жизни» знаменитый советский авиаконструктор Александр Яковлев писал: «Во Франции предвоенных лет не было чёткой авиационной военно-технической политики, которая дала бы возможность конструкторам и промышленности работать по твёрдо установленному плану… Долгое время во Франции преобладала точка зрения, будто важнее всего создавать как можно больше образцов самолётов, с тем чтобы в будущем отобрать наилучшие… К середине 30-х годов Франция утонула в огромном количестве новых образцов самолётов и совершенно запуталась в выборе тех, которые можно было бы пустить в серийное производство и использовать во время войны…» Надо признать, что в словах нашего авиаконструктора, лично познакомившегося с работой французской авиапромышленности, имеется немалая доля истины.

Пожалуй наиболее показателен в этом смысле пример с программой создания бомбардировщика «Амио-350», которые должны были выйти на уровень боеспособных машин лишь начиная со 151-й серийной машины, которая поступила бы в состав французских ВВС только в августе 1940 г. Анализируя структуру заказов, выданных Министерством авиации, невозможно отделаться от мысли, что предназначенные для этих бомбардировщиков моторы «Гном-Рон 14N48/49» можно было использовать с большей пользой. Действительно, за исключением дальности «Амио-350» по всем основным характеристикам (особенно по бомбовой нагрузке) уступал LeO-45. В то же время закупаемые в США «Maртин-167F» и DB-7 превосходили его по скоростным характеристикам (особенно заметно DB-7) и по бомбовой нагрузке. В результате напрашивается (кажущийся, к сожалению, сейчас, спустя 65 лет, а не тогда!) логичным вывод о том, что довольно значительное количество металла, моторов, оборудования и вооружения можно было использовать для уже находящихся в крупносерийном производстве бомбардировщиков LeO-45 или для организации выпуска тяжёлых истребителей-штурмовиков «Бреге-697». Замечу, что запуск в производство последних на освободившихся промышленных мощностях не представлял большой сложности, так как прототип прошёл заводские испытания, а его принятие на вооружение автоматически делало ненужными и 1112 заказанных скоростных бомбардировщиков МВ-175, что позволяло построить (с учётом только использованных на построенных самолётах силовых установок 13* ) довольно значительное количество «Бреге-697». Эти машины были бы весьма неплохим дополнением к 382 «Бреге-691/-693/-695».