Вернулись затемно. Никто нам не мешал, альфа один раз спустился перекусить и больше не давал о себе знать. Стрелка часов подобралась к одиннадцати, я уже извелась неопределенностью. Решив, что только мучаюсь зазря, закрыла учебник литературы, так и не уловив посыл трижды прочитанной страницы. Попросила Лукаса:

— Посмотришь фильм без меня, дорогой?

Эта фраза была своего рода кодом. Так получилось, что Лукас сызмальства был в курсе нашей с Андреасом сексуальной жизни. Когда он был маленьким, я полагала, что личная жизнь взрослых ему непонятна и мало интересна, однако после вопроса, отчего из запертой комнаты доносятся странные звуки (ему тогда было лет семь), я спохватилась и впредь смущенно просила занять себя музыкой или фильмом, лишь бы в наушниках. Думаю, он в итоге выяснил подробности в интернете и старательно прикидывался глухим. Если бы муж не стыдился слабого отпрыска другой расы и не держал его взаперти, нам бы удавалось уединиться в отсутствие Лукаса. Хотя Андреас был не из тех, кто готов жертвовать своим удобством и подавлять сиюминутные порывы из-за стыдливости перед малолетним ребенком.

…Марк завис над стопой бумаг. Покрасневшие глаза и банки энергетика выдали, чем они давно и без особого желания занят.

— Тебе бы отдохнуть, — сказала я, обойдя стол и опуская руки на напряженные мышцы плеч. — Дела никуда не денутся.

— Завтра их станет больше, — вздохнул Марк, наклоняясь вперед, чтобы мне было удобнее. — Я и так выбился из графика.

— Скинь часть на подчиненных. В чем прелесть быть альфой, если работаешь сверхурочно?

Он устроил голову на руках, пробормотал:

— Чем больше власть, тем больше ответственность… Разбуди через пять минут.

Я запротестовала, доказывая преимущество полноценного отдыха, пока услышала сап. Из любопытства прочтя верхнюю страницу какого-то договора, зевнула. С уважением глянула на безмятежное лицо: а ему не занимать старательности.

…Ни через пять минут, ни спустя полчаса он проснуться не пожелал. Оставить его в неудобном положении не позволила совесть, так что я отрегулировала спинку стула максимально горизонтально и потянула Марка назад. Он что-то пробурчал, но лег. Развернула спиной к себе и покатила к выходу, благо дверные проемы широкие. Ни щекочущий ступни ворс ковра, ни движение рывками (все-таки весил он изрядно) не помешали дрыхнуть с открытым ртом. Доперев его до кровати, я навалилась на стул, чтобы переместить его на постель, однако потерпела неудачу. Пришлось уговаривать его перебраться самостоятельно.

— Отстань, — бурчал Маркус, не открывая глаз. — Я хочу спать.

— Обязательно, — пыхтела, задавая его телу правильное направление.

В итоге он скрючился в неудобной позе, а я разлеглась рядом морской звездой, силясь отдышаться. Кое-как сползла с кровати.

— Не уходи, — догнало едва разборчивое на пороге.

Замешкалась на мгновение. Непонятно для кого мотнула головой.

Это плохая идея. Лукас привык к моему присутствию поблизости, и не дай Бог я спросонья не соображу, кто лежит рядом. Еще приму его за Андреаса, восставшего из мертвых ради мести. Так и от разрыва сердца умереть недолго.

На следующий день Марк отбыл рано. Примерно представляя, во сколько закончится служба, мы с Лукасом посягнули на святое — плазменный экран с диагональю большей, чем мой рост. Плотные шторы погрузили комнату в полную темноту, сабвуфер выдал первые басы, от которых содрогнулись полы и диван, затем из колонок полилась музыка, и мы погрузились в атмосферу космического фильма. В коллекция Маркуса фантастика превалировала, как ни странно. Прежде я бы причислила его к той категории людей, которые смеются вместе с закадровыми зрителями над тупыми похабными шутками.

После мы убрали все следы своего присутствия, дали помещению проветриться и направились к Солу. Царапины Лукаса затянулись, но я настояла на пластыре: не хватало содрать тонкую кожу. Мои ноги тоже зажили, а вот последствия — розовые пятна и полосы — пройдут нескоро. Хорошо хоть щека, рассеченная Лиз, после оборота восстановилась.

Сына позвали знакомые по прошлой игре мальчишки, он убежал смотреть новый арбалет одного из них. Я обратилась к Солу с просьбой по окончании привести Лукаса к школьной территории (там я надеялась поймать интернет и поработать). Картер, выслушав меня, махнул рукой:

— Я одолжу тебе модем. У меня больше десятка, на случай перебоев со связью и путешествий. Иди домой и расслабься, паренька я приведу. В надежде на обед.

Обаянию его улыбки сложно было противостоять, я сдалась.

Очутившись в одиночестве впервые за очень долгое время, сначала я выполнила план по загрузке статей, но потом закрыла ноутбук, легла на пол и вслушалась в тишину. Она была воистину прекрасна. Время остановилась, милостиво отодвинув все мои заботы на задний план. Позволив проникнуться простой истиной: я в безопасности. Здесь, в некогда родной стае, под защитой человека, который подозревает меня во всех смертных грехах, но готов дать свое имя за то, чем у Старка я занималась бесплатно.

Тут я неожиданно для себя рассмеялась. Ведь, если подумать, Андреас тоже разделил со мной родовую фамилию ради личного удовольствия и поднятия престижа в глазах стаи — отсюда постоянные драки с самками. Забавно, что Марк идет тем же путем. Разве что ему не нужна нянька для ребенка, а сексуальные пристрастия не выходят за границы разумного. Он ни разу не использовал стеки и плети, не связывал меня, не испытывал удовольствие, причиняя боль. Не настоял на анальном сексе, когда я отказала, хотя имел право. Я думала, он будет унижать меня, принуждая, ради возмездия за пошатнувшийся однажды авторитет, но пока не испытвала особых неудобств.

Возможно, он еще себя покажет. Андреас тоже не сразу взялся воспитывать из меня сабмиссива. Даже жаль. Знай я изначально, что он за человек и как умело нагибает психологически, бежала бы без оглядки. После нелепой смерти Вуди я растерялась, оставшись без поддержки на другом конце штатов, однако сумела бы взять себя в руки и устроиться в городе. Если бы не глупая влюбленность, совпавший с детским идеалом типаж Андреаса, его щедрая забота, обернувшаяся душащим коконом покровительства, если бы не Лукас, лишившийся матери при рождении и интересовавший отца только как потенциально могущественный член стаи… Мне настолько не хватало любви, что я добровольно шагнула в мир недоброжелательного клана, свирепого и беспощадного к чужакам.

Дура, как есть дура. Только всё это быльем поросло, давно пора отпустить. Что толку жалеть о прошлом? К Лукасу я привязалась всей душой, как и он ко мне. От гнета Андреаса мы в итоге освободились, а способ… Пусть судит Бог, не люди.

В накатившем порыве энергичности я вымыла кухню (после каждой мужской трапезы это можно делать снова и снова), прибралась в нашей комнате, отыскав в чулане пылесос, и наготовила на следующие полнедели. Под льющуюся из приемника музыку протанцевала боевые па, позволяя неубранным прядям хлестать лицо. Собственно, поэтому и пропустила появление Марка. Замеченная на периферии зрения тень подверглась атаке, но вполне сносно заблокировала меня и прижала к себе.

— Какое милое зрелище, — низким, вибрирующим голосом произнес мужчина, оглаживая свободной рукой бедро (по случаю уборки я вырядилась в старые трикотажные шорты). — Ты задолжала мне.

— Вчера ты был не в кондиции, — ответила я, задирая голову и ловя его губы. Разбуженное озорство требовало активных действий. — Как приняли новость?

— Аплодисментами, — сказал он, легко переворачивая меня и подсаживая себе на бедра. — Впервые объявил кого-то своей парой…

Я не поняла, какие эмоции он вложил в слова, кажется, неуверенность вместе с гордостью и возбуждением. Пользуясь его настроем, поцеловала снова, затевая игру языков. Марк теснил меня к обеденному столу, но я решительно воспротивилась — не для того начищала его до блеска. Кое-как мы добрались до красной комнаты, лишившийся в дневном свете обычной пошлости (бархатные портьеры впервые были собраны). Там я подтолкнула Марка к кровати, падая сверху. Он не особо возражал, только подтянулся, ухватившись за спинку. Звякнули оставшиеся с одного далекого вечера наручники, рождая нетипичное предложение.