Даша слушала его молча.

— В этом заключается наша природа, — продолжал Астарот, — Мы магические существа, созданные из тёмной материи, ты из светлой, но всё равно ближе к нам, чем к людям. Чтобы жить полноценной жизнью, тебе также необходимо черпать магию из пространства. Пока тебе не с чем сравнивать, поэтому ты не понимаешь… Когда-то нам и здесь вполне хватало энергии, но магия ушла, и мы ослабли. Проникать в чужие сны и черпать силы там, большинство из нас уже не способны. Теперь только при физическом контакте мы получаем необходимую пищу, через энергетические каналы, которые при плохом питании быстро разрушаются. Наш паразитизм опасен для людей. Но иначе нам не выжить.

Он умел убеждать. Проникновенный голос и завораживающий взгляд прекрасных глаз, действовали не хуже магии принуждения. Даша думала, что она могла бы, пожалуй, оказать услугу этому миру, избавив его от демонов, тем самым сделав человечество свободным.

— Не уверена, будет ли в действительности от меня толк, — она с сомнением посмотрела на мужчину, — но я согласна попытаться сделать это, Может быть вместе у нас что-нибудь и получится.

Девушка снова надела медальон и вопросительно взглянула на Астарота.

Он улыбнулся и приглашающим жестом указал на своего коня, послушно ожидавшего хозяина в стороне. Даша смутилась.

— Я раньше никогда не ездила верхом, — призналась она.

— Не бойся, ты должна доверять мне, — ободряюще улыбнулся демон.

— Я не боюсь, — Даша неуверенно приблизилась.

Астарот помог ей забраться на спину коня.

— Держись крепче.

Дашу не нужно было предупреждать, она уже сцепила свои руки замком, обхватив мужчину за талию.

Деревья проносились мимо с бешеной скоростью. Она зажмурилась и всем телом прижалась к спине сидевшего впереди демона. Так было надёжнее и гораздо теплее.

Примерно спустя полчаса конь замедлил свой бег, и Даша наконец отважилась открыть глаза и осмотреться.

Они уже давно покинули пределы леса и теперь двигались по освещённой солнцем местности. Широкая ровная дорога пролегала через зелёные холмы. По земле стелился лёгкий туман, постепенно начиная окутывать всё вокруг. То тут, то там встречались дома из серого камня в один или два этажа, окружённые ухоженными цветущими садами. Здесь уже дорога была вымощена камнем. А ещё примерно через полтора часа они въехали в город Туманный.

После времени, проведённого на живописной, насыщенной яркими красками природе, город показался Даше довольно унылым. Большие особняки из природного камня с готическими окнами, были оплетены тёмно-зелёными лианами. По улицам стелился серый туман, покрывая гранитную брусчатку мостовой.

Дом Астарота, куда они прибыли уже во второй половине дня, так же не отличался пестротой.

Оставив коня заботам спешившего на встречу слуги, который как отметила про себя Даша, являлся обыкновенным человеком, инкуб провёл её в просторную гостиную. Свет с улицы преломлялся сквозь витражи вытянутых окон, создавая в помещении атмосферу похожую на церковную.

Тут же последовало распоряжение приготовить комнату для гостьи.

— Ни о чём не беспокойся. В этом доме ты под моей защитой, никто не посмеет тебя обидеть. Если будет необходимость выйти в город, советую носить это, чтобы избежать возможных неприятностей.

В руках у князя появился золотой браслет с изящно выполненным на нём изображением герба.

— Это символ моего рода, — объяснил Астарот. — Сейчас я вынужден тебя оставить. Можешь начинать обустраиваться на новом месте. Если что-то понадобится или возникнут вопросы, смело обращайся к управляющему. Я уже распорядился, чтобы ужин принесли тебе в комнату. Не волнуйся, всё будет хорошо.

С этими словами он вышел, и Даша осталась одна.

Выделенная Даше комната находилась на втором этаже. Управляющий по имени Фред, далеко не молодой мужчина с ненавязчивыми манерами и вежливой дежурной улыбкой, проводил гостью до самой двери. Раскланялся на пороге с подчёркнутой вежливостью и, не задерживаясь, удалился по своим делам.

Оказавшись наедине с собой, девушка с любопытством осмотрелась. Комната явно была девичья. На стенах, окрашенных в пастельные тона, висело несколько картин в светлых резных рамах. Белая мебель, антикварного образца была подобрана с безупречным вкусом. На низком журнальном столике возле кресла стояли свечи в серебряных подсвечниках. На подоконнике в цветочных горшках пышно цвели бегонии. Большая кровать была устлана красивым покрывалом нежно-голубого цвета с золотистым рисунком в виде затейливых узоров. Комната выглядела стильной, элегантной и, что самое важное комфортной. Особенно Дашу порадовало наличие собственной ванной, которую она обнаружила за массивной белой дверью в смежном помещении.

Вскоре служанка принесла ей в комнату поднос с обедом. Даша мимоходом подметила её нездоровый цвет лица. Прозрачно-бледная кожа и горящие фанатичным блеском огромные голубые глаза. Почти красавица, если бы не истощённый вид. Мутная аура, окружавшая девушку, была вся пронизана тёмными вкраплениями. Страшные отростки опутывали чёрной сетью, ветвились, разрастаясь, переплетались и постепенно этот вероломный враг беспощадно разрушал хрупкую жизнь. Даша отвернулась и даже не стала спрашивать имя услужливой горничной. Зачем? Она сама сделала выбор, и не искала спасения. Даша не могла ей помочь.

После ужина гостья ощутила себя немного потерянной. Побродила минут двадцать из угла в угол по комнате, а когда ей стало совсем скучно отправиться исследовать остальной дом.

Стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимания, девушка вышла в освящённый коридор, спустилась по лестнице и оказалась в пустынном сумрачном холле. Немного постояв в задумчивости, направилась наугад и, толкнув высокие двойные двери, попала в просторную библиотеку. Очутившись в царстве книг, Даша тут же воспрянула духом. Она и без того была заядлой любительницей почитать на досуге, а тут такая заманчивая возможность представилась. Если хорошенько покопаться, то непременно обнаружиться какая-нибудь бесценная, в её случае, информацию о новом мире, в котором она чувствовала себя хоть и невольной, но всё-таки ценной заложницей.

В помещении казалось немного прохладно. Даша зябко поёжилась и с задумчивым видом посмотрела на массивный камин с уже лежавшими в нём поленьями. Так, где они тут держат зажигалки? С этим у девушки неожиданно возникла проблема. Она внимательно огляделась, но не обнаружила ни спичек, ни зажигалок, ни каких других приспособлений, которыми она могла бы воспользоваться. Снова вернувшись в холл, Даша наткнулась там на Фреда.

— Вам что-нибудь нужно, госпожа? — он был так же безукоризненно вежлив.

— Дааа…, — протянула девушка, собираясь с мыслями. — Я хотела почитать в библиотеке, но там холодно, и нечем разжечь камин.

— Спички всегда можно найти на кухне. Но вам не нужно самой этим заниматься, достаточно попросить кого-нибудь из слуг.

— Спасибо, Фред, — она улыбнулась, стараясь показаться беззаботной и не выдать внутреннюю скованность.

Вскоре огонь весело потрескивал, и по комнате расползалось уютное тепло. Даша не спеша просматривала корешки книг, расставленных на полках. Большинство из них были написаны на всеобщем языке Дарий, некоторые на языке инкубов, которого Даша, разумеется, не понимала. Она поискала книги по истории и, выбрав одну, устроилась с ней у камина в мягком кожаном кресле.

Зачитавшись, девушка не заметила, как за окном постепенно стемнело. Книга захватила внимание и, углубившись в повествование, она на время выпала из реальности, позабыв, где находится.

Тихонько скрипнула дверь и на пороге возник Астарот. Даша встрепенулась от неожиданности и тут же потупилась, краснея под его изучающим взором.

— У вас очень уютный дом, — тихо пролепетала она. Потом, проследив за взглядом князя, опустила глаза на лежавшую на голых коленях книгу и смутилась ещё сильнее, — Наверно, я должна была спросить разрешения?