— Возможно, уровень исходящей от инкубов опасности мной несколько преувеличен, но, если верить твоим же словам мне только что удалось очнуться от четырёхдневной комы.

— Из которой я тебя и вытащил.

— Так благодаря тебе я в неё и попала!

— Ты сама минуту назад призналась, что не меньше меня хотела этого!

Даша задохнулась от обиды. Глаза покраснели и в них блеснули предательские слёзы. Она растерянно поморгала, пытаясь справиться с ними и с тяжёлым колючим комом застрявшем в горле. Не справилась. Не в состоянии больше выносить напряжённый взгляд, девушка резко отвернулась от демона и, поступив совсем уж по-детски, спряталась от него под одеялом.

Кристоф глубоко вздохнул. Даша почувствовала, как он тихонько опустился на кровать, рядом с ней.

— Я был не прав, — его голос зазвучал мягче. — Тебе необходимо отдыхать, а я снова заставляю нервничать.

Рука скользнула по простыне, и мужчина аккуратно расцепил тонкие пальчики, судорожно цепляющиеся за край одеяла. Потом склонился и запечатлел нежнейший поцелуй на оголённой шее. Даша отчаянно зажмурилась. Его уверенные ласковые движения осушили слёзы, успокаивая и в то же время смущая её разгорячённое воображение.

— Хочешь я попрошу Ребекку приготовить для тебя горячий ароматный чай? — прошептал он, выпуская её из объятий. — Или давай лучше, я сам приготовлю?

Даша смотрела на Кристофа и всё её тело то охватывало жаром, то наоборот прямо-таки леденящим холодом. Он поднялся и подарил ей тёплую улыбку, а потом покинул комнату, оставив девушку наедине со смятёнными мыслями.

***

В течение нескольких следующих дней Ребекка изо всех сил старалась проявлять трогательную заботу о Даше. Чувствуя, что подруге неприятна тема случившегося, она деликатно обходила её стороной, отвлекая внимание непринуждёнными разговорами. А Даша проводила целые дни, просиживая на открытой садовой террасе, с какой-нибудь книгой в руках. Нежась под лучами тёплого солнца и вдыхая свежий воздух, она ощущала, как прежние силы постепенно возвращаются к ней. И даже больше. Что-то определённо изменилось в самой структуре её магии. Аура больше не была безупречно белой. Теперь в ней появились светло-голубые и серебристые оттенки. А сияла она даже ярче, чем прежде. Но только, что всё это значит, Даша не понимала.

Затем солнце неуклонно спускалось за горизонт и в мягком вечернем свете, сад делался ещё прекрасней. Прозрачные тени от раскидистых деревьев и цветущих кустарников с каждым часом становились гуще и длиннее и на мир вокруг медленно опускалась прохладная тихая ночь.

Как-то поздним вечером, сидя в плетёном кресле, под золотистым светом кованого фонаря, подвешенного к стене каменной беседки, Даша рассеянно наблюдала за порхающими в воздухе мошками и ночными мотыльками.

Ребекка, похожая на белое привидение, вышла из глубины сада и бесшумно скользя по влажной траве направилась к девушке. Полная луна чертила под её стройными ногами дорожку из холодных голубоватых бликов.

— Мне ужасно нравится гулять в такие светлые ночи. Но сегодня кажется довольно прохладно. Я принесу тебе плед.

Даша бросила на неё скептический взгляд из-под длинных тёмных ресниц.

— На мне тёплая шерстяная кофта. Не нужно ко мне относиться, словно я инвалид или беспомощный ребёнок.

Ребекка грациозно опустилась в соседнее кресло и обвела задумчивым взглядом дремлющий сад.

— Красиво, не правда ли? Большинство живых существ суеверно боятся прихода тьмы и того, с чем она у них ассоциируется — мытарством души в стране вечного мрака. Ночь несёт с собой покой и смерть, — Ребекка говорила так, словно в воздухе звучали негромкие мелодичные переливы колокольчиков, которые совсем не ассоциировались у Даши со смыслом произнесённых слов. — Не только люди, но и инкубы боятся смерти, или той неизвестности, что ждёт за её порогом. Отношение к адептам магии тьмы сформировано ложью и невежеством. Нас яро ненавидят и проклинают, за то, что мы якобы несём угрозу цивилизациям, и одновременно с этим опасаются наших своеобразных сил.

— Ты владеешь искусством некромантии?! — Даша была, мягко говоря, удивлена услышанным. Ребекка, единственная из местных демонов, всегда ассоциировалась у неё с источником жизни и света, а не наоборот.

— Нет, конечно. Ведь этому, как и освоению стихий, нужно учиться. Я родилась с этим даром… или проклятием. Материей, заложенной в основе происхождения инкубов, является тьма, но многие предпочитают игнорировать этот факт. Меня не обучали. В нашем обществе вообще не принято афишировать такие способности. Предпочтительнее родиться совсем без магии. И если бы не покровительство Астарота, имеющего высокое положение в этом мире, моя жизнь не являлась бы такой безоблачной.

— Ты совсем не похожа на некроманта. На мой взгляд, тебе больше подходит воздушная или водная стихии.

— О, это у нас Кристоф — непобедимый маг воды. Его обучали лучшие мастера из старейшин инкубов. Астарот в своё время об этом позаботился. — Ребекка мягко улыбалась. А Даше резко захотелось сменить тему разговора.

— Я слышала, что Астарот сейчас где-то вместе с отцом Мартина. Кто он? Тоже один из сильнейших старейшин?

— Самым могущественным у нас считается властелин Асмодей. Астарот и Уфир (отец Мартина) приближённые ко двору и сами по себе обладают огромным влиянием на демонов более низкого сословия. И между собой они друзья. Но вот с Мартином у Уфира, отношения довольно неважные. Тот родился прямо во время последней эпидемии. Его мать умерла почти сразу после родов. Уфир ведь является у нас верховным целителем, но даже ему не удалось спасти жену. Мартин выжил, но был начисто лишён магии. Отца это, по-видимому, глубоко разочаровало.  В общем, он с самого начала не возлагал на сына больших надежд, а Мартину такое отношение причиняло боль. Он вырос с чувством затаённой обиды. Хотя, надо признать, что Уфир действительно имеет довольно скверный характер. Он и в отношении Кристофа не скрывает своего презрения, при каждой встрече обвиняя его в ветрености и легкомыслии. Но если Кристоф просто старается по возможности избегать с ним общения, то для Мартина это бывает довольно проблематично.

— А кто такой Азариас? — осторожно поинтересовалась Даша.

Ребекка скривилась.

— Именно такие мерзавцы как он, создают некромантам зловещую репутацию, бездушных чернокнижников, манипулирующих энергией смерти во имя зла. Бесспорно, он обладает огромными знаниями в этой области и использует их с самой банальной целью, для борьбы за власть. Но тебе не стоит забивать свою голову мыслями о подобных вещах. Ты устала. Я вижу, что тебя клонит в сон. Давай вернёмся в дом.

Они поднялись.

— Ребекка! — позвала Даша, подчиняясь какому-то внезапному порыву, — Знаешь, я хочу сказать, что бы другие ни говорили и ни думали о некромантах или… изначальную тёмную материю, но я точно знаю, что в жизни не встречала никого с более светлой душой, чем у тебя.

Девушка взяла её за руки и серьёзно посмотрела в глаза.

— Спасибо. Поверь, Даша, твоё мнение для меня не пустой звук. Но не стоит переоценивать мои моральные принципы. Я суккуб. И мне свойственны те же основные генетические особенности, что и другим представителям моего вида.

Они вернулись в дом уже далеко за полночь. Ребекка, пожелав Даше спокойной ночи, ненадолго замялась на пороге, поглядывая на девушку с явным сомнением.

— Я не уверена, но подумала, вдруг ты согласишься, — и, поймав немой вопрос в глазах у Даши, поспешно продолжила. — Тут пришло приглашение завтра на ужин, от Алисии и Мартина. В общем, тебя они тоже позвали. Но я пойму, если ты не захочешь….

И она скрылась за дверью, тепло улыбнувшись на прощание.

Даша задумалась. Она не опасалась Мартина. Более того, покопавшись в себе, девушка с удивлением обнаружила, что откровенно говоря, успела по нему соскучиться. При виде синеглазого демона она не трепетала от волнения, как в присутствии Кристофа. Скорее наоборот, он внушал ей спокойствие и некую уверенность в том, что всё образуется. Даша вдруг поняла, что питает к нему нечто сродни тем чувствам, которые испытывала всю жизнь к Эрику — безотчётное доверие. Сердцем она ощущала, что, несмотря на свою внешнюю надменность, инкуб не причинит ей вреда. Другое дело Алисия. Её Даша откровенно боялась. Но во время бала она вроде не проявляла явных признаков агрессии, а лишь презрительно кривилась в её сторону, да высокомерно ухмылялась. И в любом случае Ребекка всё время будет рядом, и при необходимости придёт на помощь. Засыпая, Даша решила про себя всё-таки согласиться на этот ужин.