Следующим днём была ясная и ветреная погода.

Конечно же Даша безумно волновалась перед походом на вечеринку инкубов. Тем не менее, она тщательно оделась, остановив свой выбор на не слишком пышной юбке-пачке из фатина бордового цвета, чуть ниже колен и чёрной обтягивающей тело блузке без рукавов, с глубоким вырезом впереди. Чёрные же туфли завершали созданный ею, немного драматический образ.

Ребекка предстала в красном, коротком платье-смок, по всей длине украшенном оборками, с завышенной талией и свободным низом.

Уникальную атмосферу улицы, где находился дом Алисии, обеспечивали высокие кованые заборы с посажеными вдоль них красиво цветущими кустарниками, создающими ощущение приватности. Металлические прутья с устремлёнными вверх заострёнными стрелами объединялись в секции, украшенные витыми и изогнутыми элементами. А широкие двухстворчатые ворота, сквозь которые свободно мог проехать четырёхколёсный двуконный экипаж, представляли собой металлическую раму с переплетением изящных узоров, внутри заполненные плотными рядами досок. Многие заборы походили на сказочные сюжеты и, несмотря на растущее беспокойство, Даша с любопытством крутила головой осматриваясь по сторонам, с восхищением разглядывая творения искусных мастеров.

Встречать их вышла сама хозяйка дома. Опасный блеск в прищуренных глазах и насмешливо поджатые кроваво-красные губы, заставили Дашу ощутить пробежавший по спине противный холодок в предвестии чего-то дурного.

— Проходите, — широко улыбаясь, проворковала суккуб, стараясь выглядеть гостеприимной. — Я приготовила на сегодняшний вечер необыкновенно-занимательную программу, так что если вы пришли хорошенько развлечься, то не прогадали, — от этих слов Даша вздрогнула и ещё больше утвердилась в своих нехороших подозрениях.

Девушка уже не раз пожалела, что не осталась спокойно сидеть дома и теперь неохотно плелась вслед за Ребеккой в гостиную, обставленную красивой мебелью, если не считать зловещей на вид конструкции в центре комнаты. Плотно зашторенные окна не пропускали ни одного солнечного лучика. Основное искусственное освещение по задумке автора предстоящих «забав» тоже отсутствовало. Тьму разгоняли лишь трепещущие огоньки фиолетовых свечей, расставленные на полу в определённом геометрическом порядке, создавая рисунок подозрительно напоминающий некий оккультный символ. Но больше всего Дашу смутило старинное двухметровое зеркало, завешенное красной полупрозрачной вуалью.

В углу, совершенно не вписываясь в зловеще-мистическую картину, стоял низкий столик, заставленный бутылками с различными напитками в основном алкогольными. А вокруг расположились мягкие кресла и уютный полукруглый диванчик, который оказался уже занят. На нём вольготно развалившись, устроились Мартин и весёлая парочка демонов, при знакомстве представившиеся, как Ингрид и Леон.

Даша с суеверным страхом покосилась на зеркало и тяжело вздохнув, подсознательно заняла свободное место в кресле поближе к Мартину.

— Только не говори, что хочешь провести какой-то запрещённый ритуал? — Ребекка изящно повела плечиками, с сомнением поглядывая на мистический антураж.

— Именно это она и собирается сделать, — недовольно проворчала со своего места Ингрид, — создать визуальную связь с Лимбом.

Очевидно и эта демоница также не одобряла безумные затеи. Даша позволила себе наивно предположить, что если большинство будет против, то может всё и обойдётся.

— Это ритуал воззвания к обитателям Бездны! — многозначительно поиграв бровями, пояснила Алисия. — Мы совершим совсем малююююсенькое жертвоприношение, а они за это расскажут нам про будущее.

— Мы тут совершенно ни при чём, сами были в шоке! — развёл руками Леон, в ответ на осуждающий взгляд Ребекки.

— Если у вас есть возможность связаться с Лимбом, то почему вы не используете её для связи с Агуннарой? — Даша недоумённо наморщила лоб.

— Потому что у нас имеется артефакт, настроенный на «тёмный мир» и не имеется ничего, позволяющего достучаться до любого другого обитаемого места в империи, — Алисия кинула на девушку раздражённый взгляд, потом продолжила для остальных, — На днях мы с Мартином заходили в дом Уфира, и я случайно обнаружила в его библиотеке очень занимательную книгу, с любопытными заклинаниями. Прямо-таки подробнейшее пособие-самоучитель для чернокнижников.

— Ты не в своём уме, если считаешь, что можно доверять обитателем Лимба, — с жаром возразила Ингрид. — Зачем твоему отцу, Мартин, вообще литература такого содержания? И, кстати, Алисия, Уфир знает, что ты взяла его книгу?

— Ну... Скажем так, не было возможности поставить его в известность. Не волнуйтесь, я верну её ещё до того, как он обнаружит пропажу. Вот уж не подозревала, что вы окажетесь такими занудами. Я предусмотрела гарантированную защиту. Уверена, что смогу обеспечить нашу общую безопасность. Пожалуйста, поверьте мне, я очень хорошо подготовилась, — в глазах мелькнуло несвойственное для неё выражение отчаянной мольбы, но потом Алисия вновь овладела собой и хитро подмигнула им. — Думаю, для начала всё же необходимо расслабиться. Все в курсе, какие потрясающие коктейли умеет готовить мой дорогой Мартин?

Даша молча потягивала через соломинку уже третий коктейль, и меланхолично ждала развития событий. Страх и напряжение постепенно её отпустили. Пусть обстановка по-прежнему напоминала декорации к фильмам ужасов, но уже вызывала скорее любопытство, а не панику.

Алисия аккуратно начертила на полу белым мелом знаки, скопировав с пожелтевших страниц порядком потрёпанной книги и едва ли сама понимая их значение. Затем достала красивую объёмную чашу из яшмы с рунической надписью и, закончив приготовления, повернулась к гостям.

 — Всё, можно начинать. Во-первых, давайте создадим круг. Все, кто обладает магией возьмитесь за руки с теми, кто не обладает.

Демоны с откровенным сомнением на лицах, поднялись со своих мест. Даша, скромно потупившись, замкнула живой круг, взяв за руки Ребекку и Леона.

Деревья за окном раскачивались, ударяя по стёклам длинными ветвями и от этого шум ветра казался сильнее и неистовее. Хлёсткие удары и неутихающий вой сплетался с голосом Алисии, монотонно твердившей древние заклятие. Мешанина тягучих звуков создавала жуткую симфонию, наполненную зловещими тайнами, а скользившие по стенам серые тени, добавляли картине ощущение ведьмовского шабаша.

По началу ничего необычного не происходило, и народ даже немного заскучал, а Даша неожиданно для себя ощутила странное разочарование. Но вот, что-то изменилось, стихли все звуки, а затем по комнате пробежал резкий порыв ледяного ветра и колыхнул ткань, закрывающую зеркало.

— Теперь настало время жертвоприношения, — Алисия торжественно улыбнулась и достала длинный блестящий нож.

Даша нервно сглотнула и неосознанно отступила на шаг назад.

Тем временем суккуб молниеносно взмахнула рукой, оставляя на своём запястье тонкий порез, и тёмная кровь закапала в заранее подготовленную ритуальную чашу с каким-то магическим отваром. Затем нож взял Леон и повторил в точности действия Алисии. Каждый из присутствующих добавлял порцию своей крови, и Даше просто каким-то чудом удалось не упасть в обморок, когда очередь дошла до неё.

С трудом устояв на ослабевших ногах, она взяла дрожащими руками нож с блестящим, как зеркало лезвием, покрытым багровой каймой и медленно поднесла его к ладони. Алисия смотрела на неё в упор с суровым ожиданием, мол — только попробуй мне тут всё испортить! А рассердить её Даша опасалась ещё больше, чем встречи со злобными духами, поэтому быстро провела ножом по руке, оставляя неглубокий порез и смешивая свою кровь с кровью демонов.

Алисия решительно подошла к зеркалу, сдёрнула с него покрывало и вновь принялась творить чары, на этот раз, уже более выразительно произнося слова на родном языке инкубов.