Милаэль Квэнта Сильмун — оборотень из клана Лесных кошек. Омега. Возраст — 120 лет. Течки были, постоянные. Под других оборотней не подставлялся, хотя сущность кота и берет свое. Небольшого роста, шустрый и верткий. Темно-русые волосы с белыми прядками и голубые глаза. Всячески крутится возле Нуара, безнадежно в него влюблен. Пытается добиться взаимности, но тот не обращает на него внимания.

Рихшан, Рихи — Наг. Младший сын Ллирашша V. Красивый альфа. Изумрудно-черная чешуя, алые глаза с золотыми вертикальными зрачками. На хвосте нет родового наконечника, что служит одновременно и оружием, и знаком принадлежности к клану.

Лямруш, Руши — кот, младший супруг Рихшана. Менестрель. Занесла его нелегкая на Южный материк, где он и попался в руки нагов. Омега. Яркий красавец, рыжий как огонь и золотоглазый.

За 17 лет до основных событий…

…Осень в этом году была теплой и спокойной. И очень ясной… даже яркой от обилия золотых и багряных красок. Легкий ветерок шевелил кружевные занавеси, пробираясь внутрь нагретой солнцем комнаты довольно таки резкой прохладой будущей зимы.

Хотелось любоваться морем, сине-свинцовым в это время года. Но эта сторона здания смотрела вглубь дворцового парка. И чтобы увидеть полоску воды и порт у подножия Княжеской горы, следовало выйти на другую сторону дворца. Вот только вставать не хотелось…

Божественно красивая женщина полулежала на мягкой кушетке напротив окна. Ноги юной красавицы прикрывал теплый плат, защищая от ветра. Тяжелые косы цвета закатного солнца скользили по изогнутой спинке кушетки, обрамляя свежее личико в форме сердечка. Взгляд женщины был словно обращен вовнутрь, так, как это бывает у тех, кто ждет рождение новой жизни. И судя по высоте тугого живота, скрытого свободным платьем, ждать оставалось недолго.

Княжна Сомианна Крравитта Миранна была прекрасна как сама заря. И разбила немало сердец, вот только сама девушка уже выбрала будущего супруга. Выбрала по велению сердца. Как всегда выбирали себе спутников Дарующие жизнь, с древних времен правившие малочисленным кланом Изумрудных волков, чьим ленным владением являлся Северный материк — самый маленький и самый крайний кусочек суши этого мира.

Зеленые глаза женщины, давшие название ее клану, мечтательно щурились под длинными темными ресницами. Тонкие пальцы машинально поглаживали живот, выпирающий под платьем из шелкового льна цвета морской волны.

Как жаль, что любимый приехал так поздно. Церемонию следовало провести еще девять месяцев назад. Но ее Дириса позвал долг перед его родным кланом. И лишь сейчас он вырвался к ней. Но теперь все будет хорошо. Всем на Большом острове известно имя ее избранника, и никто не посмеет оспорить решение наследной княжны, выбравшей себе князя. А сама Сомианна наконец-то будет править самостоятельно рядом с любимым мужем.

Это, конечно, не могло нравиться ее отцу. Крравитт, являясь Защищающим жизнь, долгие годы правил вместо дочери, упирая на то, что наследница еще не нашла себе спутника жизни. Князь-консорт был не в восторге, что взятую взаймы власть придется возвращать. Но будучи всего лишь супругом ныне покойного князя-Дарующего, вынужден был подчиниться закону. Кланом Изумрудных волков всегда правили Дарующие. Именно они несли в своей крови чистую линию клана. Именно они, по воле богов, были Истинными посредниками. Крравутту, вышедшему из далекого клана Степных волков, где изначально главенствовали Защитники, не могло нравиться такое положение дел. Не дело могучим Защитникам склонять головы перед слабыми Дарующими! Однако, пока был жив его супруг, отец Сомианны, безумно влюбленный в зеленоглазого князя, мирился со своим положением. К сожалению, после его смерти князь-консорт оказался единственным правителем Северного материка до взросления своей дочери-наследницы.

Вот только власть отравляет. И Крравитт, много лет правивший единолично, очень не желал отдавать Сомианне корону, увиливая от этого всеми способами.

Избранник княжны ее отцу не понравился с первого взгляда. Юный воин из рода Горных волков был высок и красив. И он тоже был Защищающим жизнь. Чего только Крравитт не делал, чтобы разлучить влюбленных, но у него ничего не вышло. Больше всего князю-консорту не нравилось, что Дирис готов был на руках носить будущую супругу, а значит, в клане опять будут править Дарующие, потеснив Защищающих с прежних позиций.

Сомианна не могла понять отца — тот, вроде бы любя дочь, до зубовного скрежета переживал ее выбор. По его мнению, Дарующие хороши лишь на вторых ролях… в постели, как хранители очага и воспитатели детей!.. а вот править должны Защищающие. Он и супруга-то ей пытался выбрать в соответствии со своими принципами. Крэйн Аран Валларэс принадлежал к Защищающим и даже вышел из клана Изумрудных волков, только из боковой ветви княжеского рода. Но Сомианне этот волк никогда не нравился — слишком яростный, слишком жадный до всего, на что падал его взор. Однако отец упорно толкал ее в объятия Крэйна. Крравитту импонировала бешеная натура молодого волка. В нем он видел самого себя и был уверен, что его ставленник сумеет сломать гордую натуру княжны. И во главе клана, наконец-то, встанут Защищающие жизнь. В какой же ярости был князь-консорт, когда дочь отказалась следовать его планам! Но Сомианна поступила по закону, выбрав Дириса. И право княжны было неоспоримым. Единственное, что мог сделать отец — этот оттянуть миг передачи власти следующему консорту.

Теперь же пришло время для новой княжеской четы…

Внезапно, резко дернув ногами, Сомианна сбросила на пол пушистый платок и немного неуклюже села, придерживая руками высокий живот. Что-то омрачило ее думы… Что-то неуловимое, как тень от крыла птицы — мелькнуло… и тут же растаяло.

Вот и сказался недостаток дара посредников. Княжеская семья умела видеть правду и ложь во всех их проявлениях. А еще — выбирать правильный путь, будь то торговля или война. Но все это было так размыто, так не точно! Но, тем не менее, именно за это Изумрудных и ценили во всем мире, всегда приглашая на переговоры и торговые сделки или желая увидеть СВОЙ путь. И платили полновесным золотом за их услуги, что позволило не просто выживать немногочисленному и мирному клану, но и процветать. Слишком уж негостеприимной оказалась земля Северного материка, слишком скалистой и бедной на урожаи и руды. Но люди, живущие на ней, были добродушны и трудолюбивы. Сажали овощи и полупрозрачный северный рис на террасных крошечных полях, отвоеванных у скал. Выращивали лен и хмель. Ловили рыбу, разводили тонкорунных коз. Выдували цветное стекло — благо, песка на побережье хватало вдоволь. А еще выращивали травяных пауков, что давали красивый шелк. И защищали своих князей, что в свою очередь защищали своих подданных.

Ведь предвидение вожака клана всегда было направлено лишь на других, не на себя. И передавалось только по линии Дарующих жизнь. Именно они могли быть полноценными посредниками. И именно они правили княжеством, принося ему богатство и процветание. Крравитт, не будучи членом клана, за все годы жизни в нем так и не смог понять сущности Изумрудных волков. И почему ни один другой клан воинственных оборотней… даже склочники-наги!.. никогда не причиняли вреда посредникам, в чьих услугах нуждались и будут нуждаться в будущем.

И сейчас Сомианна стояла посреди комнаты, сложив руки на своем животе, словно оберегая свое нерожденное дитя. И слушала, пытаясь понять… услышать, что же ее встревожило.

— Госпожа, — негромкий голос пожилой служанки отвлек молодую женщину от раздумий. Юная волчица повернула голову в сторону дверей. На пороге маячила ее няня.

Княжна вопросительно выгнула пушистую бровь. — Я слушаю тебя, Язоррь.

— Что-то… случится? — Старая волчица смотрела пытливо. Ее подопечная словно бы опала, бессильно склонив голову.

— Я не понимаю… — прошептала она, судорожно сглатывая. — Не понимаю… Ведь уже все решено!