Современная теория объясняет их маленький рост – небольшой продолжительностью жизни, в отдельных племенах пигмеев – до 16 лет. Ученые считают, что это связано с тем, что пигмейские женщины очень рано рожают детей и организм перестраивается, давая энергию новому поколению, а сам увядает.

Ранее выдвинутая версия о маленьком росте пигмеев из-за недостатка питания не получила подтверждения. Племена масаи и самбуру в Кении и Танзании питаются не лучше пигмеев, однако считаются самой высокой расой в мире.

В целях проведения эксперимента группу пигмеев долго и полноценно кормили, но рост их потомства не стал от этого больше.

Общая численность пигмеев не установлена, но предположительно, что 40 000–200 000 человек. Первое упоминание о пигмеях имеется в древнеегипетских надписях третьего тысячелетия до нашей эры, позднее упоминание о пигмеях встречается в дренегреческой «Илиаде» Гомера. О пигмеях упоминали Геродот и Страбона.

В описаниях путешественников Западной Африки встречается название «матимба», так тогда называли пигмеев.

Русский исследователь, немецкий путешественник и исследователь Юнкер официально подтвердили наличие пигмеев (пигмеи акка, тикитики, батва, обонго) в лесах бассейна рек Игури и Узле в девятнадцатом веке.

Экспедиция П. Шебеста (1929–1930 гг.) обнаружила значительные группы пигмейских племен бамбути и экспедиция М. Гузинде (1934–1935 гг.) обнаружила пигмеев эфе и басуа.

Основным занятием пигмеев является собирательство и охота. Они не изготавливают оружия и до недавнего времени не умели добывать огонь – переносили его с собой. Основным орудием охоты является лук со стрелами, часто стрелы бывают отравленными. На продукты охоты, они обменивают железо у других племен.

Отдельного языка у пигмеев нет, они говорят на языках окружающих их народов (кибути, эфе, асуа и других).

Пигмеи были первым народом Африки, которые поселились в Азии, одно время они были очень распространены, особенно в Южной Азии.

Современные пигмеи проживают не только в лесах Африки, но и в некоторых районах Южной Африки (Aeta и Batak), Тайланде, Филиппинах и других странах.

Повышенная смертность пигмеев происходит из-за ослабленного иммунитета и подверженности некоторым заболеваниях, таких как корь и оспа, которые вместе с плохим питанием и большими нагрузками не поддаются лечению. Так, антрополог из Аризонского университета в Темпе, в 1980-х годах обнаружил, что женщины племени Батак, вступают в период менструации в возрасте 29 лет.

Ученые и историки проводя исследования жизни пигмеев, пришли к выходу, что такие исследования помогают лучше понять принципы приспособляемости человека к разным условиям окружающей среды и помогают понять принципы эволюции человечества.

В Анголе, в бассейне реки Кванза и в окрестностях города Луанда живет племя амбунду, мбунду. По переписи 1983 года, численность населения составляет около двух миллионов человек. Когда-то эти народы составляли этническую основу государство Ндонго. Основное занятие – земледелие.

На побережье Гвинейского залива. Между городами Секонди, Такоради и городом Абиджан, в республике Гане и Береге Слоновой Кости живет народ, занимающийся тропическим земледелием: анни, анья, аньи.

В Гвинее, на берегу Атлантического океана, в приграничных районах с Сьерра – Леоне, живет народ, численность которого составляет около 100 тысяч человек. Народ бага относится к атлантической группе языков. Культура народа бага близка культуре народа киси.

Группа народов банту в основном живет в южной части африканского континента. Его численность около 133 миллионов человек, говорят на языке банту. Для народов банту характерно двуязычие, но больше всего распространен язык суахили. Расселились по большой территории, в ходе ассимиляции коренного населения (пигмеев, носителей койсанских языков). Народ банту с первого тысячелетия до нашей эры и до девятнадцатого века активно расселялся по всей территории материка.

Народ, живущий в Судане: шангала, берта, агаро, барта, фазогло, гамила, бени – шангул, даши, кошо, фесака. В Судане численность народа – 60 тысяч человек, в Эфиопии – 70 тысяч человек. Данные переписи 1983 года.

В Мали и БСК, Буркина-Фасо, Гамбии, Гвинее, Сенегале живут: бамананке, бамбара, бамана. Численность населения около двух с половиной миллионов человек. Основное занятие – скотоводство и земледелие. Говорят народы на языке бамана.

В центральных и южных районах БСК живут народы: аньи, бауле, аканл, вуре, бомофви, нгано. Их численность больше одного миллиона человек. Основное занятие – тропическое земледелие, в основном, примитивное, мотыжное.

Около полтора миллиона человек составляет численность народов: сангу, бена, вабена, матумби, денденуле, погоро, хехе, живущего в верхнем течении реки Руфиджи, что в Танзании. Говорят на языке народа банту, занимаются мотыжным земледелием. Численность, вместе с народами сагара, лугуру составляет около одного миллиона человек. Главное занятие народа хехе и вахехе – это тропическое земледелие. Они выращивают сорго, просо-элевсина.

В центральной Танзании живет народ вагго, гого. Основное занятие народа – земледелие. В низовьях рек Руви, Вами, Руфиджи и в окрестностях горы Морогоров в Танзании живет народ зарамо, дзаламо иназарамо. Занимаются в основном тропическим земледелием.

В Судане живет народ обонг, бунго. Численность, по переписи 1983 года – 120 тысяч человек. Занимаются скотоводством, охотой, рыболовством, мотыжным земледелием.

На севере – западе Нигерии и в горах Мандара, на севере Камеруна живет народ бурра, бура. Говорят на языке чадской группы. По переписи 1983 года численность народов бура составляет 1.68 милиллиона человек.

В Республике Гана, на побережье от горы Аккра до устья реки Вольта живет народ га, гедье, ган инкранфо, численность его около 380 000 человек.

Кардофанские народы живут на плато Кордофан в Судане. Подразделяются на пять групп. Общая численность кардофанских народов свыше 600 тысяч человек. Основное занятие – разведение мелкого и крупного рогатого скота, сбор гуммиарабика, поливное террасное земледелие. Часть кардофанских народов сохраняет традиционное вероисповедание, а часть народа мусильмане – сунниты.

В Конго, Заире, Анголе, Габоне и на островах Сан-Томе и Принсипи живут народы: баконго, конго, сунди. Численность народа – 7.6 миллиона человек. Занимаются охотой, в том числе и морской, тропическим земледелием, скотоводством в районах, свободных от обитания мухи цеце. Вероисповедание – христианство. Большинство народов конго – католики, также кое-где сохранились традиционные африканские культы: матсуанизм в Конго, кимбангизм в Заире.

На юге Мали живут диула, кага, согха, ванкара, диуланке. Численность – около полумиллиона человек. Народ диула живет в основном в городах и занимается торговлей.

В округе Идома, что в Нигерии, живет народ идома. Основной вид деятельности это сбор плодов, рыболовство, гончарство, ткачество и тропическое земледелие. Говорят на одном из языков ква.

В Южно-Африканской Республике, в Капской провинции живет народ коса. Язык народа относится к банту языкам, численность – 5.6 миллиона человек. Основной деятельностью является разведение крупного рогатого скота, ручное земледелие. Религия – христианство и синкретические секты. Сохраняется культ предков.

В северо – восточной Нигерии, а также на юго-востоке Республики Нигер и восточном берегу озера Чад живут бери-бери, канури. Занимаются в основном земледелием. На юге-востоке Нигерии также проживает народ ибибио, который занимаются тропическим земледелием. На востоке Нигерии живут народы игбо и ибо, абаджа, нгва, ика, ису. Основное занятие – тропическое земледелие. Численность народа игбо, по переписи 1983 года, 16 миллионов человек. На западе и юго-западе Нигерии и в Того живут: экити, йоруба, ифа, ондо, эгба, ойо иджеша. Большинство современного народа йоруба живет в города. Численность – 19.6 миллиона человек, по данным 1983 года.