Но она не вернется назад только, чтобы перекусить.

Кира секунд тридцать прислушивалась к тишине, молча отсчитывая время.

Всё ещё абсолютная тишина.

Медленно открыв дверь и используя её в качестве прикрытия, Кира выглянула наружу. Сквозь пальмовые листья горшечных растений она заметила множество пустых диванов.

Собственно говоря, весь вестибюль оказался абсолютно безжизненным, за исключением охранника за пятьдесят, сидящего за стойкой регистрации и играющего в смартфоне. И парня снаружи, у входной двери, который покинул пост, чтобы открыть дверцу остановившегося желтого такси.

Увидев свой шанс, Кира выскользнула с лестничной площадки и быстрым шагом направилась к двери. Ей показалось, что она услышала:

— Эй, куда это вы направляетесь? — от мужчины за стойкой, но проигнорировала его и сбежала.

Кира побежала по тротуару, не оглядываясь на швейцара. Она ускорила шаг, двигаясь всё быстрее и быстрее, вероятно, из-за возбужденных голосов, раздавшихся сзади.

Вскоре она побежала и направилась по изогнутой подъездной аллее, ведущей от особняка к пешеходной дорожке. В этот сумеречный час по пустынной дороге в этом не слишком заселенном районе лишь изредка проезжали одиночные машины.

Кира мчалась со всех ног, стуча кроссовками по тротуару, и, чтобы запутать возможных преследователей, нырнула в первую увиденную аллею.

Она сбежала. Она это сделала. Достигнув дальнего конца переулка, который переходил в выглядевшую более оживленной улицу, Кира не могла избавиться от мысли, что это оказалось слишком легко.

Она ожидала, что в любой момент Арик догонит её и спросит хриплым шепотом:

«Куда ты бежишь, мышонок?»

Но схватившие её руки оказались не такими нежными, как она ожидала. А раздражающий голос лишь подтвердил: ей стоило послушать Арика и остаться в безопасности его квартиры.

— Привет, лживая шлюха, как удачно ты здесь оказалась.

Информация от людей Джеффа, что они загнали Грегори в угол, не оправдалась. Паршивый волк снова от них увернулся. Хуже того, одурачил. Бешеный, раздражающий пес играл с мужчинами, следившими за ним, оставив след, который привел их к куче его одежды и к большой, оскорбительно дымящейся куче дерьма.

Ублюдок над ними насмехался.

Но почему? Он должен понимать, что это плохая идея. Арик не просто так был королем. Теперь, когда он вышел на охоту, дни Грегори сочтены. «Потому что как только я его найду, то преподам урок о том, что не стоит играть в игры в моем городе».

Вот именно — когда Арик его найдет, чего не случилось в ту ночь.

Сбитый со следа, не в лучшем настроении и с щемящим чувством неправильности происходящего, Арик вернулся в квартиру. Пустую квартиру.

— Она ушла! — он сказал это вслух, не в силах поверить. Как она смогла уйти? Он отключил её доступ к панели. знал, что ей не стоит верить. Какая бы здравомыслящая женщина осталась, если бы мужчина сказал ей, что он лев?

Но он ожидал этого и, как только вышел из лифта, то вошёл в систему безопасности пентхауса и заблокировал её доступ. Тем не менее, согласно журналу, который он поднял, кто-то сбил его настройки.

— Мама, — прорычал он, как раз в тот момент когда она выбежала из кухни с бокалом мартини в руке и с несколькими оливками, плавающими на дне. — Что ты здесь делаешь?

— Неужели мать не может навестить своего сына?

— Не тогда, когда вмешивается и по какой-то причине дает моей паре доступ в здание, после того как я его отменил.

— О дорогой. Я не должна была этого делать? Просто я старалась оказать бедняжке радушный приём, потому что кто-то с дуру решил встречаться с человеком. — Её губы скривились и не из-за глотка сухого мартини.

— Кира — моя пара.

— Только через мой труп.

— Это можно организовать, — серьёзно сказал он, скрестив руки на груди.

Его мать, казалось, нисколько не оскорбилась. Она непринуждённо взяла ещё один рифленый бокал с мартини.

— Такая мелодрама. Я ожидала подобного от твоих младших двоюродных братьев — мои сестры становятся неженками, когда дело доходит до воспитания детенышей, но ты — альфа прайда. Ты король этого города и властитель над теми, кто его населяет. Веди себя, как подобает.

— Так и есть, и, как альфа, заявляю, что ты зашла слишком далеко. Кира — моя пара.

— Не самая подходящая.

— Это изменится, как только Кира узнает меня получше, что было бы намного проще, если бы она находилась здесь. Куда она делась? — Потому что она точно отсутствовала в вестибюле. Весьма пустом вестибюле, так как большая часть его прайда, вероятно, отправилась наблюдать бои оборотней на ринге на подземной парковке. «Лучшие бои оборотней» приезжали в город только раз в месяц и пользовались огромной популярностью.

— Откуда мне знать, куда она отправилась. Я только предоставила возможность выхода, а не доставила до места назначения.

И у неё не было машины. Арику не понравилось, к чему это вело.

— Ты не знаешь, она вызвала такси?

Спрашивая, он уже двигался к выходу, страшное предчувствие скрутило его внутренности. Не говорите, что вся эта история с Грегори, загнанным в угол, просто уловка. Хитрая и наглая, но это объяснило бы тот ложный след, по которому следовали Джефф и Арик. Бешеный волк отвлек внимание своих охотников, пока преследовал настоящую добычу — Киру.

Лифт двигался недостаточно быстро и остановился несколькими этажами ниже. Ощущение безотлагательной срочности усилилось. Арик не мог стоять на месте. Он сделал дюжину шагов и хлопнул ручкой, которая открывала дверь на лестницу. Его мать следовала за ним, донимая:

— Куда ты идешь? Почему спешишь?

— Почему я спешу? Я скажу тебе, почему спешу. Потому что ты, как моя мать, глупо переступила границы дозволенного и позволила моей паре — женщине, которой угрожает волк, покинуть мой дом. Ты подвергла её опасности. — Он перепрыгнул через перила вместо того, чтобы спуститься, и со стуком приземлился на пол.

— Я не знала, что она в опасности, — закричала его мать сверху лестницы, её голос звучал слабо.

— Это уже неважно.

Всё, что сейчас имело значение, — Кира. От незнания, где она находится, лев внутри него метался от беспокойства. Кира, возможно, просто ушла и благополучно добралась до одного из домов своей семьи или даже до своего собственного. Но его чутье подсказывало иное, и оно не подвело.

Менее чем в квартале от дома, в переулке, воняющем волком, Арик наткнулся на её сумочку и записку, короткую, но по существу.

«Прехади к склату один или она умред».

Приглашение к насилию, написанное с ошибками. Как весело. Арик знал, что наденет. Мех и клыки. «Р-р-р».

Кира очнулась… и выругалась.

Временами ей хотелось не быть такой независимой. Такой упрямой. Такой чертовски глупой.

«Мне следовало послушать Арика».

Но нет, как дурочка, лишь бы разозлить его, и потому что он не единственный, кто мог действовать противоречиво, она сделала неверный выбор. Она думала, что умнее его, что лучше знает. Но оказалось, что ей не помешало бы проверить IQ, потому что неверный выбор привел к нынешнему положению — она привязана к стулу.

Ничего хорошего.

Кира мгновение извивалась всем телом и наконец поняла, что легко ей не выпутаться. Веревка из нейлона, которую её бабушка использовала для сушки белья на заднем дворе, оказалась в несколько раз обернута вокруг её груди. Ничего необычного, не уровень кинбаку, конечно. Для тех, кто не в теме, речь о японском веревочном бандаже из БДСМ, об этом она узнала от бывшего бойфренда, который желал её обучить. Она вежливо отказалась.

Какие бы мысли ни вызывала спальня для извращений, профессионально связанная или нет, но веревка надежно обездвижила её на стуле. Хорошие новости: ноги оставались свободными. Пнуть изо всех сил, других возможностей у Киры всё равно не было, правда это лишь усугубит ситуацию.