Немного поуспокоившись и обретя способность смыслить здраво, я присел и попытался вызвать магию регенерации, снабдив её свежеобретенной силой. К моему изумлению, мне это удалось, кости быстро срослись, сапог выровнялся, кровь перестала просачиваться сквозь дубленую кожу обувки. Я самодовольно усмехнулся: а раньше магия целительства мне особенно не давалась! И тут сапог прорвали пять острых и длинных шипов. Ошалев от подобного зрелища, я не сразу понял, что это мои собственные ногти, подвергшиеся воздействию силы и принявшие её. Магия регенерации заставила их расти с невероятной скоростью. Они уже загибались вниз. Не придумав ничего более умного, я создал несколько маленьких эхарчиков и запустил их в растущие с чудовищной скоростью ногти.

Повторно взвыв от боли — теперь от ожога, я опять поскакал по пещере на одной ноге, сопровождаемый недоуменным взглядом довольно чавкающего Магистра.

Дракон, наконец, понял, что жертву не надо гонять — похудеет еще! А можно просто поджарить. Что он и проделал — припечатав яга струйкой огня к стене. И теперь с аппетитом пожирал огромную кучу запеченного мяса.

Я поставил ноющую от несправедливости такого обращения ногу на камень и сделал вид, что все хорошо — не хватало только, чтобы эта история стала известна всем!

Вскоре тушка милого яга исчезла целиком в недрах огромного дракона. Тот сыто икнул и наклонился ко мне:

— И как ппппутемммм выппппираттттьссссаааа?

— Проще, чем ты думаешь, — самодовольно хихикнул я, поигрывая искрами силы в своем кармане. В следующий момент одна из искр ужалила меня. Я вскрикнул, поспешно вытащил руку и подул на неё. Потом спросил Магистра потише: — Теперь-то сможешь сменить ипостась?

Дракон тяжело поднялся, тускло осветился… Мне уже казалось, что из этой затеи ничего не получится, как свет сгруппировался и навстречу ко мне, пошатываясь от слабости, шел худенький юноша.

Он споткнулся о камень, замахал руками, и я еле успел поймать Магистра, когда он летел вниз лицом.

— Получилось, — счастливо улыбнулся мне юноша. — Я уже думал, что подохну здесь… Спасибо тебе, Гром.

Я отмахнулся, усадив Магистра на землю:

— Да ладно, ничего особенного…

— И правда, ничего особенного, — кивнул наглый дракон. — А теперь к серьезному…

— Не переживай, Магистр, выберемся, — обнадежил я друга.

— Да я и не переживаю, — фыркнул Магистр. — Ты лучше скажи: где мой котелок?! Я его уже несколько дней не видел!

— О! Только не это, — простонал я.

А мальчишка поднялся и, шатаясь, стал рыскать по всей пещере, ворча, что некоторые ленивые дроу совсем не уважают его старость.

Разозлившись, я решил не обращать внимание на дракона, а продолжить исполнение своего плана.

Достав из кармана ту нетерпеливую искорку, что постоянно жалила меня, я сжал её в ладони, представив Магистра. И, с силой бросив её о землю, как можно скорее отпрыгнул в сторону едва шаркающего ногами Магистра.

На том месте, где я только что находился, стоял дракон — точная копия Магистра, только моложе, здоровее и явно упитаннее. Он смотрел на нас с ледяным спокойствием.

— Я создал тебя, — чуть дрогнув, нервно проорал я. — И ты свободен. Можешь остаться в этой пещере, а можешь оправиться на исследование этого мира. Выбирай!

Магистр, который стоял рядом со мной и победно помахивал котелком, испуганно икнул и выронил свою находку.

Котелок, громыхая, подкатился к ногам сотворенного мною гиганта. Тот наклонил голову, изучая сей предмет. Потом лицо его осветилось радостью и узнаванием. Аккуратно подхватив котелок, дракон расправил крылья и вылетел из пещеры…

Со стороны входа в пещеру послышались отдаленные крики ужаса и лязг металла.

— Гром, я тебя убью, — застонал Магистр, неверяще смотря вслед улетевшему дракону.

— А что, лучше бы было, если бы он нас съел? — я насмешливо приподнял бровь. — Я думал, ты обрадуешься новому приятелю…

— Это еще кто кого бы съел, — Магистр почти плакал. — Но отдавать ему мой котелок…

— Ну, приятель, извини, — взорвался я. — Это ты его выронил! Найдешь себе новый!

— Такого уже не найдешь, — мальчишка всхлипнув, утер нос рукавом.

— Прекрати, Магистр, такой взрослый дракон, а ведешь себя, как… маразматик! Достану я тебе такой же котелок!

— Ха, — Дракон скосил ставшие сухими глаза, — теперь я с тебя с живого не слезу, пока не достанешь!

— Страшно-то как! — засмеялся я, представив дракона верхом на себе. Магистр тоже заржал. — Ладно, сиди здесь, я посмотрю, что там, на выходе творится. А дальше составим план, надо доставить тебя живого и здорового племяннице. А то Эжона места себе не находит от беспокойства.

И оставив Магистра переваривать эту новость, я отправился к входу, где ранее распологолась стража.

Осторожно выглянув из пещеры, я убедился, что площадка опустела. Ну, почти: пара трупов, раскинувшихся на камне, и еле дымящий костерок лишь подчеркивали пустоту. То ли дракон всех съел, то ли дроу отправились в погоню… если, конечно, просто не сбежали.

Впрочем, меня это полностью устраивало. Предоставлялась возможность вывести отсюда Магистра, не перегружая его старческую психику моей новой силой. Что будет, когда он узнает, что я Пожиратель миров? Хотелось отсрочить этот момент как можно дольше.

— Что тут? — я вздрогнул от голоса Магистра за спиной. — Ой, твоя иллюзия всех напугала до смерти? Да ты мастер, Гром! Когда успел так научиться?

— Жить захочешь… — буркнул я, стараясь замаскировать радость. Магистр самостоятельно объяснил себе случившееся чудо. — Ну, пошли. Нас давно ждут…

Пришлось идти медленно, постоянно помогая почти обессиленному дракону, и даже подсаживая его на особо высоких местах. Даже смена ипостаси не замаскировала суровых изменений в Магистре. Я чувствовал, что магический потенциал друга серьезно подорван теми издевательствами, что ему пришлось перенести.

И хоть до пещеры я один добрался очень быстро, путь обратно отнял у нас почти полдня. Я вымотался даже больше, чем если бы самостоятельно облазил всю Поднебесную Цепь. Магистр держался молодцом, хотя я видел каких усилий ему стоит преодоление очередной вершины.

Неожиданно навстречу вылетел Херон в образе волка, который облизал мне нос и игриво куснул Магистра в ляжку. Видимо, от радости. Но парнишку это доконало, и дракон повалился на землю в глубоком обмороке.

Вздохнув, я водрузил несчастного на виноватого оборотня, обмотал своим ремнем и отправил притихшего Херона вперед. Похоже, оборотень нашел обходной путь, какие-то горные тропки. Скакать по скалам у меня уже не было ни сил, ни желания.

С этой стороны гор не было видно долины, и я мог только предполагать, что сейчас там творится. Красная река, окрашенная кровью погибших эльфов? Или новая битва с дроу?

Размышляя, я обогнал волка, приметив знакомые места. Скоро стоянка. За следующим поворотом я увидел всю нашу компанию. Мрачные мысли ушли в тень, как ночные кошмары при первых лучах солнца. Молния права, я никогда не испытывал настоящей неприязни к яркому светилу.

И отражение его я видел в радостных лицах друзей. И даже Лейла несмело улыбнулась за спинами дроу. За мною, высунув от натуги язык, семенил Херон.

— Дядя! — встревоженно крикнула Эжона, которая сейчас находилась в человекообразной ипостаси. Она стремительно метнулась к Магистру. — Что с ним произошло? Он жив?

Дэйдрэ, немного путаясь в длинном парадном платье, бросилась ей на помощь. Они отвязали дракона и, сняв его с уставшего Херона, осторожно опустили на землю.

— Жив, — я прошел к огню, обшаривая голодным взглядом все вокруг в поисках остатков той вкусно пахнущей тушки, что не так давно предлагал мне эльф.

Но вместо ароматного мяса около костра я обнаружил качественно упакованного тряпками тело в некогда белых одеждах:

— Лайнес?!

Мужчина не открыл глаза и вообще никак не прореагировал на мой вопль. Дручий лежал без движения, на лбу окровавленная повязка.