Самый крупный успех FW 20 °C во время норвежской кампании был достигнут 9 июня, когда экипаж обер-лейтенанта Генриха Шлоссера (Heinrich Schlosser) атаковал десантный корабль «Вандик», находившийся в 50 км севернее о. Андейя. Прицельно сброшенные бомбы вызвали пожар на корабле. В итоге «Вандик» затонул, 7 его членов экипажа погибли, а еще 111 человек попали в плен.

Заправка бомбардировщика FW 20 °C-1 из отряда 1./KG 40

Один из первых «Кондоров» эскадры KG 40

После завершения норвежской кампании отряд 1./KG 40 из Дании передислоцировали на аэродром Маркс под Ольденбургом (Северо-Западная Германия). Часть получила задание осуществлять минные постановки у берегов Англии. Соответствующие испытания FW 20 °C прошел еще в начале 1940 г. Самолет поднимал 4 мины LMA массой 1000 кг или LMB (600 кг), которые из-за больших габаритов можно было разместить лишь на наружной подвеске. Это вело к снижению скорости «Кондора» на 35 %, делая подобные вылеты довольно рискованными.

Опасения подтвердились: с 15 по 27 июля 1940 г. отряд 1./KG 40 выполнил 12 ночных вылетов на минные постановки, потеряв при этом два FW 20 °C. Это вынудило м-ра Петерсена обратиться напрямую к генералу Ешоннеку, указав в телефонном разговоре: «Эти дорогие минныеоперацииследуетприостановить. В противном случае потеряем все наши самолеты и экипажи».

Обращение Петерсена возымело действие — несколько дней спустя отряд 1./KG 40 получил приказ о передислокации во Францию, на аэродром Бордо- Мериньяк. Оттуда его самолеты совершали дальние разведывательные вылеты, проводя поиск потенциальных целей для подводных лодок. Типичный вылет строился таким образом: после взлета с аэродрома Мериньяк «Кондор» по широкой дуге огибал Англию и, преодолев 3500–4000 км, садился в Ольборге (Дания). На следующий день после отдыха экипажа и техосмотра самолета машина возвращалась во Францию. Изредка также совершались разведполеты на запад от Португалии, в том числе в район Азорских островов.

Эффективность морской разведки поначалу была довольно низкой — все усилия экипажей сводились на нет отвратительной организацией взаимодействия авиаторов и моряков. Доклады экипажей «Кондоров» попадали сначала в штаб 4-го авиакорпуса, а оттуда уже в штаб группы «Вест» кригсмарине. Рекомендации по районам ведения разведки авиаторы получали в обратном порядке. Все это занимало множество времени, и в итоге разведывательная информация успевала утратить свою актуальность.

Никакой концепции взаимодействия авиации с подлодками вообще не существовало. Например, когда 8 октября 1940 г. около 11.00 один из «Кондоров» обнаружил конвой, следовавший к северо-западу от Ирландии, то доклад об этом попал в штаб группы «Вест» лишь через 6,5 часа! А еще следовало передать эту информацию подводным лодкам, и тоже через соответствующие звенья управления… Ничего удивительного, что суда в большинстве своем благополучно достигали портов назначения, и команды их даже не подозревали, что уцелели лишь из-за неуклюжего взаимодействия в Вооруженных силах Третьего рейха.

Неэффективность использования разведданных, добываемых экипажами «Кондоров», естественно, вызывала беспокойство у командования I/KG 40, к лету 1940 г. развернутой в полноценную группу (1 мая был сформирован отряд 2./KG 40, а 1 июня — 3./KG 40). Наиболее простым путем улучшения реализации «голевых моментов» представлялась не «отдача паса» подводникам, а самостоятельная атака обнаруженных целей. Подвеска нескольких бомб на FW20 °C хотя и снижала дальность полета, но существенно уменьшала шансы вражеских судов добраться до пункта назначения. Поскольку летом и осенью 1940 г. большинство из них не располагало никакими средствами ПВО, даже такие большие, неповоротливые и крайне уязвимые самолеты, какими являлись «Кондоры», смогли добиться заметных успехов. В течение трех месяцев, с 15 августа по 15 ноября 1940 г., мишенями для FW20 °C стали 43 торговых судна. 9 из них (общим тоннажем 44066 брт) были потоплены, еще 12 (154165 брт) получили повреждения. Первого успеха удалось добиться 25 августа, когда один «Кондор» потопил британский пароход «У. Гоутлэнд» (3821 брт).

Наиболее громким делом с участием FW 20 °C в указанный период стало уничтожение пассажирского лайнера «Эмпресс оф Бритн», использованного в качестве войскового транспорта. Экипаж обер-лейтенанта Бернхарда Йопе (Bernhard Jope) во время своего дебютного боевого вылета 26 октября 1940 г., в 9.20 утра, обнаружил цель в 100 км западнее Ирландии. Несмотря на массированный огонь зениток лайнера и двух сопровождавших его эсминцев, Йопе смог выполнить три захода. Две прицельно сброшенные бомбы вызвали пожар на судне. После этого «Кондор» на трех моторах (четвертый был поврежден) благополучно дотянул до базы. Пассажиры и большинство экипажа «Эмпресс оф Бритн» были сняты кораблями эскорта. Оставшиеся на борту лайнера моряки продолжили борьбу за живучесть. Но утром 28 октября пылающее судно было добито двумя торпедами с подлодки U32. «Эмпресс оф Бритн», тоннажем 42348 брт стало самым большим судном, потопленным немцами во время Второй мировой войны.

Пока Йопе разбирался с «Эмпресс оф Бритн», другой самолет из I/KG 40 впервые атаковал не одиночное судно, а конвой ОВ 234. И в этот раз «Кондору» сопутствовал успех — на дно пошел пароход «Альфред Джонс» (5013 брт). Впоследствии Б. Йопе вспоминал: «Конвои в то время, даже достаточно крупные, часто шли без какого-либо эскорта. Лишь немногие торговые суда имели зенитное вооружение. И хотя «Кондоры» не могли поднимать значительную боевую нагрузку, мы могли сбрасывать бомбы с очень малой высоты, добиваясь многих успехов».

Очередной FW 20 °C-3 почти готов для передачи заказчику

В 1940 г. эскадра KG 40 стала получать «Кондоры» в варианте С-3

При атаках торговых судов экипажи FW 20 °C, как правило, заходили с кормы. С высоты 250–400 м выполнялось пологое пикирование, бомбы сбрасывались на скорости 320–350 км/ч и на высоте топа мачт жертвы. При заходе на цель и сразу после сброса бомбы бортстрелки, находившиеся в подфюзеляжной гондоле, вели огонь, пытаясь нейтрализовать расчеты зениток атакованного судна. Особенно эффективной была носовая 20-мм пушка MG FF. Обычно в одном заходе сбрасывалась только одна бомба (реже — две), но в большинстве случаев даже одного прямого попадания 250-кг боеприпаса вполне хватало, чтобы отправить «купца» на дно.

Интенсивная боевая работа I/KG 40 сопровождалась не только громкими успехами, но и чувствительными потерями. 20 августа 1940 г. зенитки одного из торговых судов подбили «Кондор», совершавший полет на метеоразведку над Ирландским морем. Поврежденная машина разбилась при вынужденной посадке у Клогейна на территории Ирландии, а ее экипаж был интернирован.

Даже при возвращении авиаторов подстерегали опасности. Так, 31 августа FW 20 °C-2 разбился при посадке из-за отказа тормозов, а 21 сентября в аналогичной ситуации получила серьезные повреждения другая машина. 8 октября «Кондор» был сбит собственными зенитчиками у Бреста.

Не дремал и противник. Еще в мае 1940 г. британцам удалось сломать радиокод люфтваффе, что позволило им (пусть и с некоторым опозданием) расшифровывать радиообмен между «Кондорами» и наземными базами. Первой реакцией на информацию о появлении западнее Англии новых самолетов-разведчиков стала переброска на аэродромы Северной Ирландии четырех эскадрилий тяжелых истребителей. Кроме того, было принято решение о возможно более быстрой установке зениток на все торговые суда и о преодолении ими опасных районов на подходах к Ирландскому морю исключительно в темное время суток.