Аварийная посадка «Виджилента» из эскадрильи RVAH-3 на аэродроме в Сэнфорде, в ходе которой повреждения получила правая основная опора шасси

Сложность, габариты и масса машины стали причинами того, что из дюжины разведчиков, входивших в каждую эскадрилью, на авианосцах одновременно эксплуатировались, максимум, 6 машин. В иностранной прессе отмечается, что в 1969-70 гг. начался процесс сокращения количества находившихся на авианосце разведчиков, сначала до пяти машин, а потом до четырех и даже до трех. Командование палубного разведывательного авиакрыла CRAW-1, в состав которого входили все «тяжелые разведывательные», вынуждено было «перебрасывать» машины между эскадрильями, дабы обеспечить и ведение разведки, и своевременное техобслуживание. Даже три дюжины вновь построенных самолетов коренным образом положение не изменили.

«Виджилент» занимал слишком много места на палубе, где каждый квадратный дюйм — на вес золота. Все старания разработчиков уменьшить его габариты (при стоянке на палубе даже откидывался вверх носовой обтекатель) не могли существенно изменить положение дел. Кроме того, дополнительные сложности возникали и из-за необходимости часто выставлять самолет на палубе, что называется, «в полный рост», когда надо было слить топливо. А это происходило перед выполнением многих видов обслуживания. Другая авиатехника для экономии места располагалась таким образом, чтобы хвостовая часть находилась вне палубы, нависая над водой. Для «Виги» такой вариант не подходил, т. к. топливо из баков, находившихся в центральном бомбоотсеке, можно было слить только (да простит читатель) через «задний проход» (в прямом смысле). Демонтажномонтажные работы этих баков также представляли собой сложную задачу в условиях корабельного базирования.

По данным сайта www.globalsecurity.org трудозатраты на час налета «Виги» составляли 100 чел./ч — немыслимая, по сегодняшним меркам, величина. И это при том, что разработанный для самолета комплекс наземного контроля сокращал время проверок систем с 35 ч до четырех. Справедливости ради отметим, что в те времена значительные трудозатраты были характерны и для других типов палубных (да и не только) самолетов. Так, А-6 имел соответствующий показатель в 71,3 чел./ч, F-4J — 82,7 чел./ч. Даже более современный F-14 имел трудозатраты, сопоставимые с «Виджилентом», — 97,8 чел./ч.

Отсутствие на самолете встроенных трапов создавало большие проблемы при перелетах машин на наземные аэродромы. По отзывам многих пилотов, из-за больших габаритов «Виджилента» выставить его на катапульту перед взлетом было не намного проще, чем совершить посадку. Однако именно посадка оставалась, пожалуй, самым рискованным элементом полета. Мощная взлетно-посадочная механизация со сдувом пограничного слоя так и не смогла обеспечить более-менее комфортные условия посадки. Весьма высокая посадочная скорость плюс большой угол атаки на выравнивании и касании — характерные особенности каждого возвращения на палубу. Очевидно, поэтому пилоты «Виджилентов» регулярно становились победителями проводимых на авианосцах соревнований по посадке самолетов авиакрыла на корабль. По словам Роберта Р. Пауэлла — автора книги о «Виджиленте», пилот такой машины был чем-то сродни супермену.

И все же, несмотря на обилие недостатков, многие западные историки считают, что самолет свою задачу выполнил. В годы войны экипажи «Виги» регулярно снабжали флотское командование столь необходимыми разведданными. По качеству, объему и разноплановости информации, которую добывали «Виджиленты», конкурентов у них не было. Серьезный радиус действия позволял использовать самолет на большом удалении от авианосцев, а высокая скорость и широкий диапазон высот применения делали его удобным инструментом в руках командования. По номенклатуре разведоборудования, особенно — в части электронной разведки, ему вообще не было равных.

А вот с выводом о непревзойденности «Виджилента» как разведчика, который приводит в своей книге Пауэлл, автор бы поспорил. Созданные несколько позже советский МиГ-25РБ и его варианты, отличавшиеся составом разведоборудования, имели в целом более высокий потенциал. По летно-техническим характеристикам МиГ-25 имел превосходство по всем параметрам, за исключением дальности полета. Он мог наносить бомбовый удар на сверхзвуке с высот 22–23 км вне видимости земли с использованием навигационной системы «Пеленг-ДМ», в том числе — спецбоеприпасом, в то время как для RA-5C такая задача уже не рассматривалась. МиГ-25РБК со станцией детальной РТР «Куб-ЗМ» мог передавать разведданные на землю в реальном масштабе времени, что операторам «Виги» могло только сниться. Имел отечественный самолет и РЛС БО (в модификации МиГ-25РБС). Единственное, чем не мог похвастать «МиГ», так это инфракрасной разведсистемой. Однако учтем и то, что по комплексности оборудования «Виджилент» обладал более широким спектром, чем отдельно взятая модификация разведчика МиГ-25. К тому же, «МиГ» был значительно тяжелее.

В случае с «Виги» жизнь еще раз доказала, что чем сложнее авиатехника, тем короче ее век, труднее эксплуатация и длиннее список «доброжелателей». Но именно такие самолеты, собственно, и обеспечивают прогресс в авиации. Они принимают на себя «первый удар», связанный с внедрением перспективных систем и оборудования, позволяют довести их до высокого технического и технологического уровня. Этим в первую очередь такие самолеты и ценны. А уж то, что «Виджилент» вдобавок без малого 20 лет прослужил на флоте и участвовал во вьетнамской войне, делает честь его создателям.

RA-5C (зав. № 156640) из эскадрильи RVAH-3. 6 июня 1976 г.

Звено самолетов A3J из эскадрильи VAH-7 с авианосца «Энтерпрайз».

RA-5C (зав. № 156638) из RVAH-1. Тихий океан, авианосец «Энтерпрайз», 1977 г.

RA-5C (зав. № 149313) из RVAH-6 в экспериментальном камуфляже. Авиабаза ВМС «Норт Айленд», апрель 1966 г.

RA-5C (зав. № 150834) из RVAH-13 приземляется на авианосец «Китти Хок» после разведмиссии над Вьетнамом, начало 1966 г.

Фото О. Белякова

17 мая в Международном аэропорту «Киев» (Жуляны) состоялся авиационный споттинг, приуроченный к первой годовщине открытия терминала «А». В нем приняли участив 50 фотографов из Киева. Ужгорода. Запорожья, Одессы и Москвы.

— Ваш споттинг превзошел всех, такого еще не было в СНГ! — отзывались московские участники. Их мнение разделяют и украинские коллеги. Так. Дмитрий Корнилов написал: — Сказать. что было круто, ничего не сказать, было просто восхитительно! Программа была обширная и хорошо продуманная — все точки съемки были спланированы с учетом положения солнца, фуршет, экскурсия по заводу «410 ГА», где ремонтируют и обслуживают самолеты семейства «Антоновых». Были журналисты из разных телеканалов, у меня даже взяли интервью. Мало того, для нас был специально выделен перрон, на который для нас запарковали самолеты — гуляй, веселись, заходи в кабину и делай, что хочешь».

По материалам пресс-службы аэропорта «Киев»