— Нет, — покачала головой принцесса.

Озеро обиженно зарябило, волны поспешно откатились от берега, замерев поодаль. Лейла остолбенела.

— Обиделась, — тихо рассмеялся Демец, поднимаясь. — Ну, теперь сами выкручивайтесь.

И ушел в сторону дома ведуньи.

По спине Лейлы пробежались боязливые мурашки. Настороженно следя за водой, она начала медленно отползать назад…

— Ты чего?

Лейла взвизгнула и пригнулась к земле, закрывшись рукой от опасности. Но это оказалась новая знакомая — магиня Ева.

— Ой, как ты меня напугала, — прижала ладонь к сердцу Лейла. — То этот странный маг треплется насчет несуществующих хозяек, да еще озеро заколдовал почем зря, то ты из ниоткуда возникаешь…

— Ну я, положим, возникла примерно с той стороны, — махнула девушка назад. — К тому же встретила страшно довольного мага. И это показалось мне подозрительным.

Лейла криво ухмыльнулась.

— Так что там про хозяек? — уточнила Ева.

Выслушав пересказ Лейлы, магичка покачала головой:

— А, это… — протянула она. — Ну, Демец тоже не совсем прав. Склер и есть озеро.

— Это как? — Лейла была потрясена. Сколько раз они проезжали мимо Коленков с Учителем. Сколько облазили всю округу с Элмором, но о Склер она даже не слышала. Об озере никто ничего не рассказывал.

— Если кто и знает, то молчит, — пожала плечами Ева. — Она есть, но общается очень редко, в основном с теми, кто несчастлив в любви. Видимо, это и её история.

— А с тобой она общалась? — заинтересовалась Лейла.

— Нет, — расхохоталась магичка. — Но это не значит, что я не пыталась. Было время, когда я считала, что несчастлива в своей любви, но это были лишь мелкие неурядицы, казавшиеся тогда трагедиями.

— А сейчас у тебя все в порядке? — тихо спросила девушка.

В ответ Ева только кивнула и нежно улыбнулась. Лицо её озарилось любовью. Сердечко Лейлы защемило, стало очень завидно и обидно: вот она, любовь, есть на свете и приносит кому-то счастье. Но не ей.

— А ты правда эльфийка? — решилась Ева, недоверчиво оглядывая внешность Лейлы.

— А что, не похоже? — хитро сощурилась принцесса. Она уже привыкла к своему виду и даже научилась получать удовольствие от своей нетривиальной внешности.

— Не очень, — призналась магиня. — Это полу, что ли?

— Да нет, чистокровная, — расхохоталась Лейла. Призрак неразделенной любви ушел в небытие. — Словно о лошадях говорим!

Ева захихикала.

— А что же тогда случилось? Я имею в виду, твой цвет кожи…

— Гром со мной случился, — привычно огрызнулась эльфийка.

— Такой способный мальчик! — развеселилась магичка. — может ему открыть салон красоты? «Превращу в дроу, дорого»!

Девушки рассмеялись, разбивая последние грани магического воздействия странного озера. И Лейла уже рассказывала Еве историю своего преображения как самый захватывающий анекдот из жизни.

— Хочешь, исправлю, — все еще хихикая, предложила Ева.

— Спрашиваешь, — недоверчиво хмыкнула эльфийка. — Только все напрасно, сколько раз пытались.

— Так нужно не пытаться, а делать, — рассудительно заметила магиня. — Если, конечно, доверишься недоучившейся магине.

— Хуже не будет, — вздохнула Лейла.

— Надеюсь, — пробурчала Ева, вытаскивая баночки из холщевой сумки, перекинутой через плечо, но заметив выражение лица эльфийки, быстро поправилась, — Постараюсь…

Лейлу, однако, это не успокоило. Она вдруг подумала, что и так нормально, уже привыкли, и к дроу она стала поближе, хотя бы внешне…

— Мне тут подруга-травница давала… — рылась в сумке Ева.

Да и вообще, может случиться все, что угодно. Вон, на занятиях по алхимии Гром такое иногда вытворял, что учитель предпочитал испариться, чем объясняться с директором и родителями потерпевших, как он допустил такое издевательство принца над учениками. Тем паче, что самому преемнику никто и слова поперек не говорил.

— Вот! Кажись…

Честно говоря, от Грома Лейла готова была еще не то стерпеть, но обычно он все исправлял, а вот тут не смог и это немного подорвало её уверенность в исключительности принца… Но сделало еще ближе. Ох, как все запутано.

— Ой! — кожу охватил нестерпимый жар. — Ааааа! Я горю!

Эльфийка бросилась к озеру и нырнула под воду.

— Стой! — запоздало закричала Ева.

Магиня вбежала в воду по колено и, подхватив эльфийку под мышки, с трудом вытащила тело на берег. Лейла не дышала.

— Помогите! — заорала девушка в темноту.

Обычно безучастная ко всему Тьма откликнулась голосом Демеца:

— Что опять случилось? Вроде, Склер никого до сих пор не топила.

— Не знаю, я пыталась помочь, но, кажется, зелье сработало не так…

Маг отодвинул девушку в сторону и склонился над бездыханным телом.

— Понятно, — буркнул он. — Она приняла зелье и окунулась в воду?

— Да, — забеспокоилась Ева, — её можно спасти?

Маг, осматривая девушку, выругался сквозь зубы, поднял тело и бросил в воду.

— Что ты делаешь?! — кинулась к нему магиня, но наткнулась на магический барьер.

— Склер, помощи прошу для несчастной влюбленной девы! — маг протянул над водой руки, с пальцев сорвались капли огненных эхаров.

Шары мячиками заскакали по зарябившей воде. На миг Еве почудилось, что она видит, как тонкие змейки ночного тумана складываются в фигурку тоненькой девушки. Магиня замерла в восхищении: сколько ночей она провела у озера в безуспешных попытках пообщаться с тайной озера Коленков…

Из воды вырвалась Лейла, барахтаясь и отфыркиваясь так, словно была неопытным ныряльщиком и, не рассчитав силы, нырнула на большую глубину.

Ева вновь бросилась к девушке. Барьера не было, и она беспрепятственно помогла той выбраться на берег.

— Ох! — изменился в лице Демец. — Что ты с ней сделала?

Ева скорчила досадливую рожицу и повела еще не вполне пришедшую в себя Лейлу в дом. Демец помотал головой, пожал плечами и двинулся следом.

Слин в бешенстве ударил по воде. Еще бы минутка… Все ожидание насмарку, ну никак не угомонятся! Клиент всегда находится в чьем-то обществе. Эх, если бы не условие…

После еды сладкая дремота навалилась на меня.

— Ну, и где тут бросать свои усталые кости? — зевнул я.

— А где хочешь, там и бросай, — ответил взаимной любезностью Магистр. — Только подальше от ширмы, похоже, там обосновались девчонки.

— А может наоборот, поближе, — подмигнул я ему.

— Угу, — раздалось из-за ширмы. — А может кто-то вообще захочет ночевать на улице?

— Понял, заткнулся и уполз в дальний угол, — усмехнулся я. То ли Дэйдрэ не до сна, то ли сон такой чуткий.

Спать хотелось зверски, все эти переживания, полеты, драконы, миражи, убийцы и странные выходки мага из рода дручий не способствовали хорошему самочувствию и бодрому существованию. Морально я был истощен, глаза тяжелые, голова клонится к земле…

А вот сон не идет, предатель. Может и наемница в таком же состоянии. Я поворочался на жестком полу, пытаясь устроиться поудобнее. Но как прикажете удобно устроиться на деревянных досках?

— Магистр? — позвал я. — Ты уже спишь?

— Уже нет, — буркнул тот, переворачиваясь на другой бок. — Гром, ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? Знаешь, молодой организм во сне растет, а старый восстанавливается. Если тебе не хочется расти, то не мешай мне!

— Ладно, — с досадой отмахнулся я.

После часовой гимнастики, состоящей из однообразных переворотов с боку на бок, а также на спину и живот, я услышал тихий скрип. Дверь я снес, так что входящим пришлось её не открывать, а отодвигать в сторону. Раздалось приглушенное проклятие: похоже, входивший придавил себе ногу.

Ага, Демец вернулся. И чего он там в темноте искал, позвольте поинтересоваться? Впрочем, кто мне ответит…

— Заходите, — шепотом распорядился он.

Опаньки, кого это он тут привел, на ночь глядя? А! Это только леди грозная воительница, нежно обнявшая Лейлу. Лицо эльфийки закрывали разметавшиеся волосы. Чем это она втроем занимались? То ли человеческие маги объединились и довели до ручки принцессу, то ли спасли от чего. Вообще-то я склоняюсь ко второму, Лейла похожа на меня своей способностью влипать в неприятности. В любом случае, ничего страшного не произошло, иначе бы все уже на ушах стояли. А раз не произошло, все выяснится утром.