Вот и все - осталось всего 2 Z-кристалла. А вот серебра - целая куча. Даже отдав мастерам 27500 тысяч, при себе имел больше, чем было до работы Мастера в Живых камнях. Все же хорошая скидка - большое дело.

   Под конец обучения уже ломило виски и кружилась голова. Похоже, в будущем надо растягивать процесс собственной прокачки хотя бы на пару часов - не сразу разом вбухивать всю кучу кристаллов.

   Ничего не изменилось - голова продолжала раскалываться. К лекарю сходить, что ли? А, ну его. Не такая уж и беда - можно и потерпеть. Но если остались деньги, и не малые, не пустить ли их в дело? У меня до сих пор всего пять колец - это же непорядок при наличии средств на приобретение дополнительных безделушек. Целая рука свободна.

   - Может, и тебе что-нибудь купить? - спросил Барсика.

   Тот заинтересованно поводил носом, затем вытаращил глаза и чихнул. Хорошо - не в меня, а то бы украсил гроздями слюней.

   Мастер-ювелир встретил меня, покачиваясь на нетвердых ногах. За его спиной, в лавке, раздавались веселые крики и смех. Похоже, вовсю шла пирушка.

   - Тебе чо? - икнув, спросил он.

   - Нужны кольца. Есть деньги, готов хорошо заплатить.

   Правильно, что сразу упомянул о деньгах, иначе бы тут же пошел своей дорогой. А так - заставил задуматься.

   - Ты знаешь, сколь... - снова икание, - ...ко сейчас времени?

   - Конечно. Потому не отвлеку вас надолго. Хорошие деньги к хорошему празднику - что может быть лучше?

   Ювелир довольно усмехнулся, обнажив неровные желтые зубы. В лицо мне пахнуло запахом чего-то горького и острого. Невольно вспомнил мастера-ювелира из Жердево - аккуратного и педантичного.

   Барсик на моем плече громко фыркнул.

   - Не нравится? - мастер попытался ухватить демона за голову.

   Я успел отдернуть плечо назад. Еще бы немного - и когтистая лапа моего питомца рассекла бы ладонь подвыпившего представителя работников ювелирного цеха.

   - Зараза какая! - еще больше заулыбался мастер. - Ладно, идем. Только держи его при себе, не хватало, чтобы гостей мне напугал.

   Мы прошли по темному коридору, миновали настежь раскрытую дверь, за которой и шло веселье. Краем глаза я успел разглядеть большой стол, заставленный едой и напитками, а также теплую компанию из прилично одетых мужчин и неприлично полураздетых женщин.

   - Что празднуете? - спросил ювелира.

   - Жена двойню родила, - с готовностью ответил тот. - Двойню! Пацана и девку.

   - Поздравляю...

   Так и подмывало спросить - в курсе ли жена его закрытой вечеринки, но посчитал за благо смолчать. Какое мне дело до того, чем занимается игровой персонаж?

   Все время, пока выбирал себе кольца, мастер не закрывал рта и тараторил о своем счастье. Под конец даже прослезился и принялся зазывать меня за стол. Участвовать в пирушке совсем не хотелось, потому пришлось соврать, что срочно собираюсь в дорогу, потому и заявился столь поздно. Ювелир вздохнул, но больше не приставал.

   Не знаю, каким он был семьянином, но вещи делал действительно хорошие.

   Я остановился на следующих кольцах:

   Еще восемнадцать с лишним тысяч в минус. Осталось шестьдесят семь. Но эти уж пусть лежат. В конце концов, никто не гонит скупать сразу все. Вроде бы приоделся неплохо. В итоге получилось:

   Урон, разумеется, при наличии в руках обоих мечей.

   Защита, в свою очередь, при использовании щита.

   Но что радовало особенно - так это урон от магических способностей. Тот же "Белый ветер" против демонических созданий дорос аж до - 15605 единиц урона, а банальный "Круг пламенного гнева" до 7665 единиц. Еще очень воодушевляло "Продвинутое лечение", восстанавливающее 1680 единиц здоровья. Пожалуй, с такими показателями вполне можно возвращаться в пустошь.

   Напоследок купил себе новый вещевой мешок - вместительный, позволяющий запихнуть в него предметы, гораздо превосходящие размером горлышко.

   Осталось только закупиться топливом для квадроцикла, но это уже утром, после посещения алхимика. На сегодня, пожалуй, хватит.

   - Посмотрим на демонические бои? - спросил Барсика, когда снова оказался на улице. - Не каждый день такой шанс выпадает.

   Демон, разумеется, смолчал, но особого желания я в его взгляде не встретил. Понимает ведь все, паразит! Странно, что не разговаривает.

   Попасть на бои оказалось делом непростым. Все места были уже заняты. Но звонкая монета открывает любые двери. Всего двести серебряных на личные нужды паре мордоворотов у входа - и место сразу нашлось. Хоть и стоячее. Плевать, я все равно не собирался торчать там долго. Голова болеть перестала, но в глаза точно песка насыпали. Сказывался недосып. А ведь по-хорошему сегодня-завтра мне надо отключиться от Испытания - посидеть в игровой комнате, чтобы мозги встали на место. По идее, ночевка в Беловодье - самое на то время. Как раз никто не побеспокоит. Но никак не отделаться от опасения, что обратно могут и не пустить. Да, Координаторам под силу отключить меня в любое время - это они уже продемонстрировали. Но зачем облегчать им задачу? Надо сначала вернуться к Живым камням, удостовериться, что Эша встала на ноги, а там уж и отключаться.

   Зрителей на арене собралось несколько сотен. Соответственно и гул стоял такой, что народ если и общался, то только криком. Я успел на концовку не знаю какого по счету поединка. На арене, в багровых отблесках пламени, что не жгло и не грело, бились два демона. Наверное, тут использовался эффект линзы, иначе вряд ли существа размером с кошку были видны с отчетливостью, как если бы они находили прямо перед глазами. Один из "гладиаторов" был корявым коротконогим увальнем, покрытым черной чешуей. Второй - крылатый, тонкокостный, с двумя парами рук и длинными винтовыми рогами. Оба вооружены металлическими прутами, оба конца которых заточены наподобие игл. Не знаю, что заставляло демонов биться на потеху людей, но оба создания мутузили друг друга с завидным усердием. Рогатый так и крутился волчком вокруг коротконогого, наносил удар за ударом, но не мог пробить плотную чешую. Увалень же лишь поворачивался и время от времени парировал часть атак, сам не предпринимая ни малейших попыток достать противника.