Повалявшись на пляже местного водохранилища, Наставники объявили:

   - Теперь займемся материальным будущим - едем в казино.

   Сразу разделились. Петр Степанович с Ланью - в "Мираж", Мастер с тетушкой и Сашкой - в Golden Rain ("Золотой дождь").

   В первый же вечер руссо туристо обули америкосов на шестьдесят семь миллионов двести тысяч долларов - из них семнадцать миллионов выиграл Саша.

   В итоге за два игровых дня они умудрились опустить янкесов на сто двадцать четыре миллиона баксов, деньги тут же перевели в швейцарский банк и с чувством глубокого удовлетворения вылетели в Нью-Йорк, а оттуда - в Россию.

   Сашке нужно сдавать вступительные экзамены в университет. Экзамены он сдал легко, не напрягаясь.

   В сентябре близкие отпраздновали его зачисление на первый курс исторического факультета Иртышского университета.

IV глава

   Осенью 1992 года весь бывший десятый "А" рассыпался по городам и весям России. Половину парней забрали в армию. Вовка Ветров вообще уперся в Алма-Ату, где поступил на юридический тамошнего университета. В столице казахов жила его мама с отчимом, а здесь он ютился с бабушкой в коммуналке. Всех удивил Валерка Булах, неожиданно поступивший в мединститут, а в школе был тихим, скромным троечником. Но всех переплюнул Юрка Шепелев. То, что он стал студентом политеха, никого не удивило, слыл головастым парнем, а вот то, что у него серьезный роман с Ниной Хромченко, как гром с ясного неба. Вроде собрались жениться.

   Все новости в клювике принесла Людочка Тихонова - зашла проститься. Прощание получилось бурным и неоднократным, Людочка от сладких оргазмов кричала в полный голос, хорошо, в доме никого, все уехали за город.

   Началась студенческая жизнь. Саша держался скромно, на своем шикарном BMW к крыльцу универа не подъезжал, одевался в затрапезные джинсы. Единственное, что он себе позволял, хорошую итальянскую обувь, а чаще - штатовские кроссовки из белой замши или нубука.

   Коллектив в группе сложился неплохой, много девчонок на Сашку посматривало с явным интересом. Восемнадцатилетие проскочило незаметно, да он и не хотел ничего праздновать, на душе горечь от расставания с Людочкой.

   В октябре Наставники вдруг засуетились и засобирались в Москву. На прощальном ужине заявили, что едут создавать компанию по добыче нефти и газа. На робкий вопрос тетушки: "Зачем?".

   -- Ответили: "На черный день будет вам троим стабильный доход".

   Женщинам слегка поплохело, когда узнали о сроках командировки, - возвратиться мужчины обещали к весне.

   В тот же вечер решили, что Лань поживет пока в доме с тетушкой и Сашкой, а тот коттедж сдадут под охрану.

   Парень, чего греха таить, обрадовался случившейся оказии, хоть отдохнет от изнуряющих тренировок, но не тут-то было. Мастер с обманчиво серьезной мордой и хитрющими глазами торжественно вручил шесть тетрадей в девяносто шесть листов.

   - Держи, Сашка, здесь графики тренировок до апреля следующего года. Женщины за тобой присмотрят, не ленись.

   - Мы в тебя верим, - поддакнул Петр Степанович и радостно осклабился.

   Сашке осталось только пробурчать:

   - Лишили ребенка детства, ироды.

   На следующий день Наставники улетели, у остальных домочадцев наступили серые свинцовые будни.

   Нина Юрьев нас упорством, достойным уважения, ходила на работу, хотя от ее библиотеки остался один зал, всю остальную площадь горадминистрация за взятки продала местным бизнесменам. Да что говорить о библиотеках, когда по всей стране в массовом порядке продавались ясли и детсады. Начались преднамеренные банкротства промпредприятий - заводов и фабрик. Людей вышвыривали за ворота, пополняя многочисленную армию безработных.

   В России только что прошел дефолт - власть ограбила свой народ в один момент, все сбережения людей в банке обесценились, воры в законе радостно захлопали в ладоши.

   Сашка в политику не вникал, но чувствовал, что в стране творится что-то подлое и нехорошее. Лань заканчивала вечернюю школу, юноша с энтузиазмом ей помогал по некоторым предметам.

   Собирались все по вечерам за ужином, делились новостями, Саша держал отчет о ежедневной тренировке, за учебу не цеплялись и так знали, в универе у него всегда все в порядке.

   Наступила зима, пошел большими хлопьями снег, застеливший за ночь плотным ковром всю округу. Утренние пробежки по пятнадцать километров с двадцатикилограммовым грузом за плечами настолько вошли в привычку, что без них организм чувствовал себя дискомфортно. Плотные ежевечерние тренировки тоже были в радость - разнообразие вносили стрельбы в тире.

   Сашка специально поставил видеокамеру для фиксации процесса. Он все пытался достичь той запредельной скорости, с какой двигались Наставники. У него так пока не получалось. Правда, перед отъездом Мастер выдал:

   - Равных тебебойцов в России сейчас нет.

   Нодля Сашки это былослабым утешением.

   А пока Сашка по пять часов в день тренировался - упражнения с саблями, бамбуковым шестом, обрабатывал тяжелые боксерские груши и макивары. Жаль, не было спарринг-партнера, приходилось обходиться тяжелым манекеном. Где-то через месяц Сашка нашел выход из положения. Посетив известный в городе клуб кикбоксинга, нашел подходящего спаррингиста. Уговорился с ним по двадцать долларов за тренировку три раза в неделю.

   Напарника звали Николай Фокин, кличка Фока. Двадцать три года, КМС, чуть ниже Сашки, физически сильный и выносливый. Через несколько тренировок Сашка понял, одного Фоки мало, нужно еще минимум двое, один спарринг-партнер за ним просто не успевал. По его просьбе Коля привел еще двух парней из клуба - дело пошло веселей.

   Как-то перед Новым годомон случайно забежал к ним на тренировку, и тренер, наслышанный о Сашке от Фоки, предложил устроить поединок с самым лучшим бойцом. Был у них один даг Арсен - мастер спорта. Фока и его друзья развеселились:

   - Тренер, Сашка Арсена с кашей съест, против него нужно не меньше десятка бойцов выставлять.

   Выставили. Фока и два его друга отказались - им не улыбалось в этот вечер оказаться в нокауте. Супротив кикбоксеров Сашка выглядел хлипковато. Почти все бойцы выше его на голову и у них более рельефные мышцы - мечта знойных дамочек. Но после команды тренера:"бокс!", - картина разительно поменялась.

   Противники - здоровенные лбы с отличной реакцией, проведшие на ринге не один десяток боев, вдруг моментально стали неуклюжими, заплетались в собственных ногах и руках. Сашка стал возникать в разных местах, чуть ли не одновременно. Его удары никто не видел, но вот один спортсмен осел мешком, другой, через пару минут на полу спортзала образовалось "поле Куликово".

   Тренер не мог поверить своим глазам - какой-то пацан уделал играючи цвет клуба, лучших бойцов. Вон у него даже дыхание не сбилось и лоб чистый, без испарины.

   Вся секция, стоявшая у шведских стенок, была в шоке. Сашка оделся, попрощался, подмигнул Фоке и смылся. После этого случая его месяца два донимали всякие спортивные жучки и тренеры. Даже один делавар пытался наехать на него с конкретным таким предложением - выступать в боях без правил. После того как Сашка избил незадачливого бизнесмена и его охрану восемь человек, от него отстали.

   В общем жизнь вошла в свою колею, в рабочий ритм - учеба, тренировки, домашние посиделки за ужином. Ничего не предвещало перемен в его жизни, но вот наступил роковой 1993 год.

   На новогоднем балу в универе одногруппница Саши Катька Пушкарева познакомила его со своей подругой Светланой. Сашка глянул в девичьи карие глаза и понял, что пропал. Он влюбился с первого взгляда. Одно утешало, чувства были взаимными.

....

   Наставники, прилетев в столицу, первым делом махнули на такси на Малую Ордынку, в подведомственную гостиницу. Двухэтажная гостиница Конторы славилась во все времена скромным комфортом и отдельным черным ходом. Посторонних здесь не могло быть по определению. Устроившись и сдав два кейса администратору в сейф, отправились решать свои дела. Вызвонили бывшего начальника ГРУ и через час обедали с ним в "Праге".