========== Попался! ==========

— Мелисса! Ты готова? Поторопись, иначе опоздаем, — кричит мне мама из гостиной.

— Я уже спускаюсь, — отвечаю ей и еще раз обвожу взглядом комнату — вроде ничего не забыла.

Странно, мне почему-то грустно уезжать из этого дома, хотя он и домом-то для меня никогда не был, так «место, где можно переночевать, перед новой поездкой». Комфортно и уютно я чувствую себя только в поместье деда, в Норфолке, но навещать родителей мамы получается не часто. Большую часть жизни я путешествовала с родителями по всему миру. Они ведут раскопки в поисках древних магических артефактов и книг, обследуют места, связанные с деятельностью волшебников в давние времена.

Пять лет назад я, как и все дети волшебников в Англии, получила письмо с приглашением в Хогвартс. Мы тогда были в Японии, и возвращаться на родину пока не собирались. Родители решили, что мне нет нужды ехать в школу чародейства, ведь они и сами могли научить меня всему необходимому, к тому же мы часто общались с талантливыми волшебниками, которые помогали мне освоить основы чародейства.

Я тогда очень обрадовалась, что они не отправили меня домой — мне нравилось в Японии. Из-за моего небольшого роста и черных волос, многие принимали меня за местную. Я тогда уже сносно умела говорить на японском и вполне могла играть и общаться с местными детьми, а дедушка Такеши, у которого мы жили, учил меня призывать духов, прогонять злых ёкаев и писать охранные заклинания. Там же мне купили мою волшебную палочку — вишневую. Родители уже подумывали отдать меня в Махотокоро, местную школу волшебства, но какие-то обрывочные сведения, найденные в полуистлевшей книге, снова увели нас на другой конец света. И так все последующие пять лет.

Мы переезжали с места на место, рылись в руинах древних замков, лазали по пещерам и подземельям, проводили недели и месяцы в исследовании исписанных узорами стен заброшенных храмов. Это все было безумно интересно и увлекательно — находить то, о чем никто не знает, держать в руках могущественные артефакты, которые считались утерянными навсегда. Я объехала весь мир несколько раз, побывала в таких местах, о которых не то, что маглы, но и не все волшебники догадываются. Я нашла и опробовала множество разнообразнейших заклинаний, добывала редкие ингредиенты и училась зельеварению у дюжины разных мастеров: от шаманов Северной Америки до магов Африки.

А когда мы были в Тибете, родители отправились в горы исследовать какое-то священное место, куда меня не пустили. Пришлось остаться в храме у подножия, на попечении одного старого монаха. Самое смешное, что старик уже лет эдак пятьдесят не разговаривал, вот совсем — обет молчания у него. Я думала, что смогу сбежать от него и погулять в одиночестве. Вот только скрыться от него было невозможно — куда бы я ни шла, он везде оказывался раньше меня. Сначала мне стало страшно, он так пристально смотрел на меня, причем вообще без эмоций, а потом вдруг заговорил со мной. Я не сразу поняла в чем дело, а оказалось, что мастер Ешэ просто «залез мне в голову» и создал в сознании нужный образ. Он объяснил, что это редкий вид магии, и он хочет меня ему научить. Видимо, монаху надоело бегать за мной по всем окрестностям, и он нашел способ заставить меня сидеть в храме. И он попал в точку. С того дня я часами сидела в саду для медитаций и пыталась влезть в сознание храмовых кошек. Позже я понемногу начала опробовать эту технику на людях и, в конце концов, научилась насылать иллюзии не хуже мастера Ешэ.

Я не имела недостатка в общении или знаниях, но мне надоело жить в постоянном движении, будто для меня не было определенного места в мире, будто я была бродягой, изгоем. Поэтому в этом году я попросила родителей оставить меня в Англии и даже согласилась поступить в Хогвартс, куда сейчас и направляюсь.

Родители ждут меня на первом этаже. Мои чемоданы уже погружены в машину, осталось только доехать до Кингс-Кросс и сесть на поезд, отправляющийся с платформы девять и три четверти. На часах уже почти десять, так что нужно поторопиться.

Шумная атмосфера вокзала для меня, наверное, привычнее, чем что бы то ни было. Я всегда любила наблюдать за людьми, а где еще, как не на вокзале, можно встретить десятки, даже сотни интересных личностей? Но сегодня не до наблюдений, важно не опоздать на поезд.

Пройдя сквозь стену между девятой и десятой платформами, мы попадаем в кусочек мира, где можно не бояться привлечь внимание маглов неосторожным словом или действием. Повсюду снуют ученики Хогвартса и родственники, пришедшие их проводить. Ребята весело переговариваются, встречают друзей, с которыми не виделись все лето. Мамы первокурсников украдкой вытирают слезы или дают наставления своим малышам — волнуются, наверное, больше, чем их дети.

Вдруг слышу странные всхлипывания и оборачиваюсь. Мама смотрит на меня заплаканными глазами.

— Эй, ты чего? Я же не на войну еду, — улыбаюсь ей.

— Нет, просто ты впервые едешь куда-то без нас, будешь там совсем одна… — хнычет она, вытирая глаза батистовым платочком.

— Мам, там будет еще пара сотен других детей. К тому же, мне не впервой оставаться в одиночестве.

— Что значит не впервой? — в ее голосе слышится притворное возмущение. — Мы с папой ведь всегда были рядом.

— А как же тот случай, когда вы забыли меня в золотом храме в Перу? Или тебе напомнить, как я полдня просидела на вершине горы? Вы сказали, что нужно срочно найти одну книгу и трансгрессировали в город, а потом так увлеклись изучением библиотеки, что вспомнили обо мне только к вечеру. А мне было двенадцать. И ладно бы оставили где-то на равнине, я бы и сама до города дошла. Так нет же, мне пришлось сидеть возле той жуткой пещеры у края отвесной скалы, откуда ни спуститься, ни спрыгнуть. Так что прекращай, там мне будет явно безопаснее, чем с вами. — Я честно пытаюсь состроить обиженную мордашку, но не могу сдержать улыбки.

Да и кого я пытаюсь обмануть? На самом деле, я тогда была невероятно счастлива, в первую очередь от того, что мне позволили остаться там одной, я чувствовала себя такой взрослой. А еще я весь день могла притворяться настоящим археологом: ходила по пещере с важным видом, водила пальчиком по исписанным странными знаками стенам, и радовалась тому, что никто не одергивает меня, напоминая об осторожности, не просит отойти и не мешать исследованию.

— Ладно, я не всегда была лучшей матерью, но ведь и ты не была ангельским ребенком, который тихо играет в песочнице. Сколько раз ты сбегала от нас в чащу леса или в дальние коридоры подземелий?

— Ну, я же не специально…

Ее строгое выражение лица заставляет меня улыбнуться. Я и правда была непоседой, удивляюсь, как еще не покалечилась или того хуже. Мама рассказывала, что, во время одной экспедиции, когда мне было лет пять, может меньше, я увидела в лесу то ли лисицу, то ли зайца, и мне, конечно же, захотелось потрогать милую зверушку. Слово «осторожность» мне, видимо, было не знакомо… Забрали меня из лесу уже поздно вечером, в нескольких километрах от места раскопок. Не помню, чем я занималась целый день, но нашли меня весело играющей с маленькими единорожками.

— Эмма, Мелисса, о чем болтаете? — папа уже успел сдать мои чемоданы в багаж и вернуться.

— Макс, она говорит, что мы плохие родители!

— Эй, я такого не говорила! — притворно возмущаюсь, потому что знаю, мама делает это для смеха.

— Согласен, она не могла такого сказать, — встает он на мою сторону, — отец-то у нее нормальный.

Мама хмурится и обиженно надувает губки, я первая не могу сдержать смеха, а через мгновение мы уже все весело хохочем.

Снова смотрю на часы — пять минут до отправления — пора. Торопливо обнимаю родителей.

— Я люблю вас. Не скучайте без меня, ладно. — Быстро целую обоих и бегу занимать место в вагоне.

Мне повезло найти пустое купе. Усаживаюсь на мягкий диванчик и понимаю, что просто обожаю европейские поезда, в Индии о таком комфорте даже не знают. Открываю свой рюкзак, в поисках припасенной заранее книги — ехать предстоит долго, а общаться с попутчиками у меня желания нет. Поезд трогается с места, когда я дочитываю третью страницу новенького учебника по зельеварению. Через несколько минут ко мне подсаживаются еще четыре девочки, судя по зеленым и серебряным полоскам на их галстуках, они с факультета Слизерин. Я много читала о Хогвартсе, знаю почти все о системе обучения там, и кое-какие интересные факты.