— Пять? — я не собирался говорить так шокировано, но он говорил, что я могу внезапно начать работать над проектом с ребёнком? Он становился ребёнком? Это было слишком. Вопросы, которые я медленно формировал, пока он говорил, исчезли от этого осознания.

Он нахмурился и опустился ниже на стуле от моего ответа, и я тут же почувствовал себя плохо.

— Прости, я просто пытаюсь это понять.

— З-звучит надуманно и странно, правда? Люди часто так реагируют, или н-не верят в это. Я просто заранее тебя предупреждаю о том, каково может быть работать над п-проектом со мной. Нам не обязательно это делать. Ты можешь найти более н-нормального партнёра, если хочешь. Я не обижусь.

Мне не понравилось, как он сказал «нормального». Как бы я ни был озадачен и скептичен, я сказал ему, что не буду критиковать, так что попытался отмахнуться от этого чувства.

— Я готов попробовать, если готов ты.

Он не мог скрыть своё удивление.

— Оу. Э-это отлично. К-когда ты хотел начать? Я уже прочитал хороший кусок из нашего учебника, так что имею представление о б-большинстве материала, который мы будем проходить.

Он прочитал учебник?! Я едва пролистал несколько страниц и просмотрел необходимые параграфы. По крайней мере, он не был халтурщиком.

— Ну, по будням я работаю до четырёх, но в другое время совершенно свободен. Что насчёт тебя?

— У меня творческое письмо по п-понедельникам вечером. Выходные подойдут, но, может быть, не на этой неделе, — быстро добавил он. — Вторники не подойдут, как насчёт среды перед началом урока?

— Мне подойдёт. Можем встретиться после моей работы и позаниматься пару часов, прежде чем пойти на учёбу.

Орин кивнул, и вернулась его робкая улыбка, с лёгким румянцем.

— И-идеально.

Следующим логичным вопросом было бы, где мы будем заниматься, и, зная уровень дискомфорта Орина, я не был уверен, что лучше предложить.

— Есть предложения, где мы можем встретиться? Я живу один, и ты свободно можешь зайти, но я не настаиваю, если тебе это не подходит. Мы можем пойти в библиотеку или к тебе, как будет лучше.

Орин опустил глаза, раздумывая. Прежде чем ответить, он надавил костяшкой пальца на глаз и покачал головой.

— Прости, эмм… может, ты придёшь ко мне домой? Наверное, т-так лучше. Я живу на Бёрч-стрит. Там есть ряд домов, знаешь их?

— Да, знаю. Они в конце поворота, верно?

Он кивнул и достал из сумки лист бумаги и ручку. На бумаге он записал свой адрес и номер телефона, прежде чем передвинуть по столу.

— Держи. В-во сколько ты примерно приедешь?

Я взял листок и просмотрел его, жестом попросив у Орина дать мне ручку. Оторвав маленький кусочек от угла, я записал свой номер.

— Я быстро заеду домой, приму душ и перекушу. Могу приехать около пяти, может раньше. Это подойдёт?

— Да.

Его напряжение ослабло, а улыбка стала шире. Я задумался, со сколькими людьми обычно Орин имел дело, которые не пытались его понять. Было ли у бедного парня много друзей? Видя, как во всём его теле расцветает удовлетворение, я почувствовал себя хорошо насчёт своего решения. Замешательство не поубавилось, но я планировал поехать домой и провести небольшое самообучение, чтобы найти немного больше информации.

— Ох, чёрт возьми, ты придурок, — крикнул Эван на телевизор, с полным ртом чипсов. — Им никогда не следовало его выставлять. Величайшая. Ошибка. В мире, — он переключил взгляд на меня и нахмурился. — Эй, ты пропускаешь игру. Какого чёрта ты делаешь?

Это было воскресенье, и раз уж официально начался футбольный сезон, для меня было предназначено место на диване Эвана каждые выходные до февраля. Только в тот день я был больше заинтересован в результатах своего поиска, чем в игре, что Эвана разозлило.

— Смотрю всякую хрень… — я поднял взгляд на телевизор, чтобы посмотреть повтор, прежде чем включилась реклама. — Не могу поверить в то, что здесь читаю. Это нереально.

— Ты делаешь задание в воскресенье? У тебя занятие только в среду, должно быть другое время, когда ты можешь этим заняться.

Я взял своё пиво с кофейного столика и поправил ноутбук на своём колене.

— Нет, я смотрю расстройство Орина.

— Множественная личность, верно?

— Это уже так не называют.

— Плевать, осторожнее с ним, приятель, он превратится в размахивающего топором маньяка и убьёт тебя во сне. Я видел фильмы. Наверное, внутри него есть серийный убийца, который просто ждёт выхода.

— Ты чёртов идиот. Всё не так. Эти люди жертвы.

Игра возобновилась, и я потерял половину внимания Эвана, проигрывая телевизору. Обычно мне нравились наши воскресные дни игр, но статья, которую я нашёл, меня поглотила.

— Только послушай это. Написано, что большинство людей страдают ДРЛ из-за экстремального длительного насилия в детстве. Физического, или сексуального, или какого угодно, всё вышеперечисленное. Видимо, мозг переключается в режим выживания и в качестве естественного защитного механизма создаёт личности, которые могут лучше справиться с насилием, чтобы страдающий ребёнок мог продолжать жить как можно более нормально. Эти личности часто не позволяют человеку узнать о насилии и защищают его, держа эти воспоминания скрытыми.

— Мхм, — Эван переключился на игру, больше не слушая. Проверив счёт и заметив, что ничего не изменилось, я продолжил читать.

Орин упоминал о какой-то травме. Читая статью, я пришёл к выводу, что это широкое недопонимание. Однако, возможно, Орин не знал размаха собственного прошлого, только то, что это произошло. Основываясь на статье, люди с ДРЛ подвергались экстремальной терапии, которая иногда фокусировалась на том, чтобы вытянуть эти воспоминания из альтеров.

Я содрогнулся, представляя, как с тобой может произойти нечто такое ужасное, а ты даже не вспомнишь.

Я переходил по одной ссылке за другой, пытаясь понять часть того, что объяснил Орин. К середине игры я был так поглощён своим исследованием, что не заметил, что Эван наблюдает за мной, пока он не прочистил горло, привлекая моё внимание.

— Какой счёт? — спросил он, убирая с лица свои тёмные волосы.

В тот момент, когда я поднял голову к телевизору, он его выключил.

— Прости, я просто увлёкся. Какой счёт?

— Ты никогда не узнаешь, — Эван встал и взял со стола нашу пустую посуду. — Хочешь, я закажу пиццу?

— Да, конечно. Ты серьёзно мне не скажешь? — крикнул я ему вслед, когда он пошёл на кухню.

Эван жил на втором этаже дома в западном конце нашего маленького городка в южном Онтарио. Квартира равнялась моей однокомнатной, только была более просторной. Большая часть кухни были видна из большой арки.

Эван усмехнулся из-за двери холодильника, доставая ещё две бутылки пива.

— Ты мне скажи, почему изучение этого парня с проектом намного важнее нашего футбольного свидания, и я скажу тебе счёт.

Рассмеявшись, я закрыл ноутбук, передвинул его на кофейный столик и положил рядом ноги.

— Если это свидание, я жду в конце вечера секс. Просто к слову.

Эван фыркнул, смеясь и играя своими отвратительно идеальными мышцами, прежде чем открыть нам пиво.

— Мечтай. Но серьёзно, в чём дело?

— Не знаю. Мне любопытно. А тебе нет? Тебе кто-нибудь говорил, что внутри него живёт пять разных людей, которые могут случайно появиться, пока вы работаете над проектом? И не говори, что у тебя не было бы вопросов.

Эван вернулся с нашим пивом и протянул мне одну бутылку.

— Звучит так, будто он хочет внимания. Ты уверен, что он говорит честно?

Я запрокинул голову и сделал глоток.

— Помнишь, я говорил тебе, как он внезапно изменился в тот первый день, когда мы познакомились? Я это видел, Эван. И учитывая всё, что я читаю, я ему верю. Чёрт, приятель, ты вообще можешь это представить?

Эван рассмеялся.

— Нет, — он выпил из собственной бутылки и вытащил свой телефон. — Как обычно?