— Да. Близких друзей не много, но я входил почти в каждую компанию и ладил со всеми. Но, думаю, я лез из кожи вон, чтобы вписаться.

Орин вытащил свой телефон и проверил время.

— Мы рано. Хочешь посидеть немного здесь? — он указал на скамейку рядом с дверью.

— Конечно.

Мы сели вместе, и Орин отклонился назад, прикусив губу.

— Что ты имеешь в виду, что лез из кожи вон, чтобы вписаться?

Я хохотнул и повернулся лицом к нему.

— Ну, я гей и боялся, что если кому-то расскажу, это сразу же сделает меня целью, поэтому не рассказывал. Помимо моей семьи и моего лучшего друга Эвана, никто не знал, до тех пор, пока я не пошёл в колледж. Я не хотел, чтобы меня считали другим или дразнили, а я предполагал, что так и будет. Так что я прилагал особые усилия, чтобы дружить со всеми.

Глаза Орина расширились от моего заявления, и он мгновение смотрел на меня, прежде чем опустить голову к своим коленям. Кончики его ушей слегка покраснели, что вызвало у меня улыбку. Было слишком легко вызывать этот румянец. Возможно, резкое объявление моей ориентации его слишком шокировало. Я больше не скрывался и не задумывался дважды, когда рассказывал об этом людям.

— Отстойно, когда люди тебя не понимают. У меня… у меня никогда особо не было друзей.

Это мнение разрывало сердце. Я не мог представить, как прошёл бы через жизнь без возможности на кого-то опереться или поделиться с кем-то секретами. Орин казался достойным человеком, и хотя я не знал и половины того, что значит жить с таким необычным расстройством, меня огорчала мысль о том, что он всю жизнь прожил без друзей.

— Что ж, у тебя есть планы на вечер пятницы, после занятия? Предлагаю чем-нибудь заняться. Чего ты хочешь?

Его голова резко поднялась, все черты его лица отражали замешательство.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мы с тобой проведём время вместе. Не для проекта, а потому, что у меня с тобой нет никаких проблем, и я считаю тебя достойным парнем, и мне хотелось бы узнать тебя лучше. Ты свободен в пятницу?

Он кивнул, его челюсть слегка отвисла от неверия. Его крайняя озадаченность была милой и вызвала у меня улыбку. Его серо-голубые радужки сияли в исчезающем дневном свете, и впервые их невинность и искренность поймали моё внимание по-другому. В Орине была хрупкость. Недоверие, которое он носил с собой повсюду. Но когда он ответил мне улыбкой, я также увидел надежду и тепло, исходящее у него изнутри. Он был привлекательным — будь проклят Эван — но до сих пор я не позволял себе это замечать.

— Ч-чем ты хочешь заняться? — спросил он, выпрямляясь и крутя свои руки на коленях.

— Мы можем куда-нибудь сходить или остаться дома. Я свободен.

— М-может, посмотрим фильм… дома… или ещё что-нибудь.

Я не был удивлён его предложением. Если бы он предложить что-нибудь общественное, я был бы в шоке.

— Идеально. Снова у тебя?

Он кивнул, как я и предполагал.

После неловкой паузы, мы решили пойти на занятие.

Пятница была катастрофой. На работе произошла внештатная ситуация, которая вывела меня из офиса на два часа, и к тому времени, как я всё нагнал и смог уйти, было больше шести. Занятие начиналось в семь, а мне нужно было поесть, принять душ и выйти из дома меньше чем через полчаса.

Вытираясь после душа, я перебрал одежду, которая висела в шкафу, решая, что надеть. Я никогда не был таким придирчивым, но по какой-то причине то, что я пойду к Орину после занятия, сделало меня нерешительным. Отказываясь задумываться, почему это так, я оттолкнул мысль и взял джинсы получше и серую футболку. Одевшись, я вернулся в ванную, чтобы поправить свои лохматые каштановые волосы, превращая во что-то приемлемое, и воздержался от бриться. Несколько лет назад Эван нехотя признался, что щетина мне идёт. Я без конца дразнил его, но так про это и не забыл.

Без времени на раздумья, я пробежался по своей квартире, закинул учебники в рюкзак и вышел. Идя к своей машине, я написал быстрое сообщение Орину, чтобы узнать, хочет ли он, чтобы я его забрал.

Прежде чем я дошёл до парковки, пришёл ответ.

«Нет, спасибо. Я уже иду пешком».

Укол разочарования замедлил мою ходьбу, и я засунул телефон обратно в карман. Мне следовало настоять на своём в среду. Наверное, он не предполагал, что моё предложение распространяется более, чем на один день. Я действительно был не против его подвозить.

К тому времени, как я припарковался и бегом поднялся по лестнице в кабинет, я чуть не опоздал. В аудитории звучали голоса, когда я вошёл, но к счастью, Ричард ещё не пришёл. Орин сидел у двери, и, не думая, я скользнул на место рядом с ним.

— Ты меня обогнал, — хохотнул я, запыхавшись, доставая свои учебники.

— Привет, — Орин заёрзал на своём сидении, оставляя между нами дистанцию, но улыбнулся, несмотря на реакцию. Я не задумывался о близости, пока он не среагировал.

— Прости, мне отодвинуться?

Он быстро покачал головой и разорвал зрительный контакт.

— Ты п-поговорил со своим начальником о нашем проекте?

— Ага, — я достал папку с графиками данных, которые распечатал вчера. — Здесь есть всё, что нам нужно.

Он взял папку и пролистал, кивая и читая. Пока он просматривал их, я не мог не оглядеть его. Он хорошо выглядел. Его волосы были выбриты на висках, но на макушке с помощью геля отросшие волосы были уложены волной. Его рубашка с длинными рукавами была светло-голубой и подчёркивала цвет его глаз, смывая оттенки серого. Лёгкая растительность на его лице была коротко сбрита, но оставалась чуть длиннее моей щетины и была идеально уложена. Его брови тоже были безупречной формы.

И от него исходил великолепный запах. Практически древесный и цитрусовый.

Моё внимание было настолько сосредоточено на Орине, что я не заметил, как он закрыл папку, пока он не поднял глаза и не поймал мой взгляд. Его бледные щёки тут же порозовели. Орину постоянно становилось неловко под моим взглядом, и я пытался найти, что сказать. Я не намеревался пялиться. Он был привлекательным, и моё тело будто только что поняло это. В отличие от Эвана, я первым делом замечал в людях не внешность. Типично, первым делом выделялся характер.

— Эмм… на сегодня у нас ещё всё в силе? — спросил я.

Он занялся поиском своего блокнота и что-то записал.

— К-конечно.

К счастью, вошёл Ричард и привлёк внимание группы, прежде чем я смог заставить Орина чувствовать себя ещё больше не в своей тарелке. Сосредоточенность на лекции помогла ему снова расслабиться, и мне удалось увидеть вблизи и лично, какой он на самом деле студент.

В то время как я считал себя относительно умным, по сравнению со средними людьми, ум Орина намного превышал мой. Он был проницательным и помечал всё важное, отмечал страницы в учебнике для того, чтобы ссылаться на них в будущем. Чем дольше шла лекция, тем больше я отвлекался. Наблюдать, как он делает пометки своим идеальным почерком и использует маркеры разных цветов для классификации, было впечатляюще. Он был организованным и щепетильным.

Как только нас отпустили, я понял, что придётся многое нагнать. Если бы здесь был Эван, я бы умер от скуки, выслушивая его, особенно потому, что был совершенно зачарован во время всей лекции.

— Готов идти? — спросил я, как только Орин застегнул свою сумку.

— Ага.

Он был немногословным, так что мы вышли на парковку в тишине. Вечер был тёплым и удушливым, и я задумался, удобно ли Орину постоянно носить одежду с длинными рукавами. Я уже жалел о своём решении надеть джинсы. Лето задерживалось, а Орин даже не морщился от жары и не закатывал рукава до локтей.

Как раз когда я заехал на его подъездную дорожку, зазвонил мой телефон. Я заглушил двигатель и поёрзал, чтобы достать телефон из кармана. Это был Эван. Вздохнув, я бросил Орину извиняющуюся улыбку.

— Дай мне полсекунды. Это мой друг Эван. Наверное, звонит меня замучить.