В послевоенные годы началось систематическое изучение истории Отечественной войны 1812 г. Важным этапом комплексного исследования стала подготовка к празднованию 150-летия этого события. Публикация фундаментальных изданий по истории войны 1812 г., и прежде всего документов М. И. Кутузова и его штаба,[10] дала возможность ярче представить борьбу русского и других народов России против нашествия Наполеона, формы ее проявления, раскрыть роль народа в освободительной войне 1813 г., приведшей к фактической ликвидации наполеоновского господства в Европе.[11] Ценные материалы по войне 1812 г., о международном значении победы над Наполеоном в России содержатся в фундаментальной многотомной публикации «Внешняя политика России XIX и начала XX века. Документы российского МИД».[12]

Были изданы труды известных военных историков Л. Г. Бескровного, П. А. Жилина, И. И. Ростунова и других ученых, углубивших представление о стратегии М. И. Кутузова в войне 1812 г., раскрывших методы народной борьбы против захватчиков и ее связь с действиями армии.[13] Этим вопросам посвящены и специальные исследования В. И. Бабкина и Л. Н. Бычкова. Началось широкое изучение участия в Отечественной войне 1812 г. других народов России,[14] появились труды о международном значении победы над Наполеоном. Среди них заметное место занимает коллективный труд историков СССР и ГДР «Освободительная война 1813 года против наполеоновского господства» (М., 1965). Вопросы международного значения Отечественной войны 1812 г. исследованы академиками В. М. Хвостовым[15] и А. Л. Нарочницким.[16] Большой интерес представляет обобщающий труд А. 3. Манфреда «Наполеон Бонапарт» (М., 1978). Автор значительно углубил представление о формировании агрессивных замыслов Наполеона в отношении России, раскрыл их роль в его планах мирового владычества, а также проанализировал причины их краха в 1812 г., показал международное значение победы русского народа над иноземными захватчиками. О том, что перед исследователями войны 1812 г. встают новые большие задачи, выдвинутые всем ходом развития советской исторической науки, свидетельствует постановка такой большой и важной проблемы, как историческое значение Отечественной войны. Этой проблеме посвящена интересная статья академика Н. М. Дружинина.[17] Работы советских исследователей отличают фундаментальность источниковой базы, аргументированность научных выводов и заключений.

Анализ важнейших трудов советских историков, занимающихся изучением Отечественной войны 1812 г. и освободительных походов 1813–1814 гг., дан в коллективном обобщающем труде «Итоги и задачи изучения внешней политики России. Советская историография» (М., 1981). В ней же выделены основные этапы изучения Отечественной войны 1812 г. в советской исторической науке, намечены задачи дальнейшего исследования ее отдельных вопросов, отмечена актуальность всестороннего раскрытия исторического значения победы в 1812 г. над Наполеоном.

Труды советских исследователей показывают несостоятельность концепций русской дворянско-буржуазной историографии, восхвалявшей самодержавие и дворянство, принижавшей роль народа в Отечественной войне 1812 г. и пытавшейся доказать, что в тот период классовые противоречия якобы отсутствовали и что царил классовый мир.

Исследования советских авторов дают решительный отпор все еще появляющейся в зарубежной буржуазной историографии версии о том, что к гибели наполеоновскую армию якобы привел «генерал Зима», сознательному принижению и искажению роли народа в изгнании захватчиков, полководческого таланта ее военачальников во главе с М. И. Кутузовым, героизма русской армии (А. Сорель, А. Вандаль, Г. Дельбрюк, Г. Вельтер и др.). Советские историки разоблачают лживость заявлений, появляющихся время от времени в отдельных работах буржуазных авторов, о том, что будто бы Наполеон всего лишь оборонялся от «русского экспансионизма». При этом даже пускается в ход давно разоблаченная советскими учеными фальшивка — так называемое «завещание» Петра Великого.[18] Вымыслы этой фальшивки вошли в книгу, сфабрикованную в наполеоновских кругах накануне войны 1812 г. На ее основании Россия обвинялась в безудержном экспансионизме, а действия Наполеона представлялись как оборонительные. И это в 1812 г. на русской же земле! Кстати сказать, эту фальшивку использовала гитлеровская пропаганда при идеологической подготовке войны против СССР. Сравнительно недавно о «традиционной агрессивности русских» от «Рюрика до наших дней» трубил, например, один из ярых антикоммунистов Р. Пайпс, «знаток русской истории» в США.[19]

Разоблачение этих клеветнических инсинуаций имеет особенно большое политическое значение сегодня, когда на международной арене обострилась идеологическая борьба и когда наши идеологические противники готовы использовать для клеветы на Советский Союз и его миролюбивую политику любое событие давно минувших дней, в том числе и Отечественную войну 1812 г.

В этой небольшой книге автор раскрывает прежде всего патриотический подъем народа в 1812 г.: рассказывает о том, как шло развитие народной войны и в каких формах она проявлялась, какую роль играла самоотверженная борьба народа в полном разгроме наполеоновских полчищ в России. Необычный характер этой войны, ведение ее русской стороной «не по правилам», когда вместе с регулярной армией воевал против захватчиков народ, вызвали сначала недоумение, а затем панический страх у наполеоновского военного командования, которое разработало план стремительной победоносной войны против России.

В борьбе против агрессора русский народ был поддержан другими народами России. Патриотический подъем и бескорыстная помощь русскому народу народов России, их братство по оружию, проявившиеся в борьбе против захватчиков, также освещаются в книге. В огне войны 1812 г. крепли связи между народами нашей страны, укреплялись традиции дружбы.

В книге не излагается подробно ход всех военных действий, участие и взаимодействие в них разных воинских частей. Это большая и самостоятельная тема. Современными советскими военными историками глубоко изучены и проанализированы стратегические и тактические планы ведения войны в 1812 г. русским командованием, ход всех военных операций и взаимодействие в войне отдельных частей русской армии. Этим вопросам посвящены специальные фундаментальные научные исследования Л. Г. Бескровного, П. А. Жилина и других авторов. В книге выделены главнейшие этапы войны, дается им характеристика, раскрывается значение таких крупнейших военных операций, как бои за Смоленск, Бородинское сражение, Тарутинский марш-маневр и других в стратегических планах русского командования и в развитии войны в целом.

Значительное внимание уделяется раскрытию морально-политического преимущества русской армии в войне 1812 г., которое стало важным фактором в ее победе над врагом, а также полководческому искусству М. И. Кутузова, таланту других военачальников русской армии.

Историческое значение Отечественной войны 1812 г. и ее победоносного завершения — один из важных аспектов данной книги. Русский народ при поддержке других народов России отстоял национальную независимость своей Родины. Победа в 1812 г. над Наполеоном создала основу, стала прологом завершающего этапа борьбы против его господства над Европой. С начала заграничных походов русской армии в Европе развернулось широкое освободительное движение, в котором большую роль играли народные силы. 1812 год вызвал большие сдвиги в общественном развитии как России, так и других европейских стран, способствовал подъему национального самосознания народов, дальнейшему развитию национальных культур. Он дал толчок к зарождению революционного движения в России. «Мы были дети [18] 12-го года»[20] — так называли себя зачинатели революционной борьбы в России — декабристы. Этот год стал поворотным моментом в их политическом самосознании. Вскоре после ликвидации наполеоновского господства в Европе по ней прокатилась первая в XIX в. мощная волна революций. Революционная борьба европейских народов набирала силу.