В тот момент, когда я выбежал на улицу, то столкнулся лицом к лицу с Мартой, и она одарила меня самодовольной улыбкой. Я же промчался мимо неё, ведомый утончённым запахом Эллы и остановился у лестницы. Моё сердце замерло в груди, когда я увидел у её подножия что-то сверкающие. Бриллианты… бриллианты и серебро… ошейник, который я надел на Эллу. Знак её принадлежности мне медленно покрывался снегом.

Секунду спустя я поднял его, отряхнув от снега. К счастью он был в целости и сохранности. Выпрямившись, я увидел как на огромной скорости маленький потрёпанный «Жук VW» выезжает с территории особняка. И что-то подсказывает мне, что в нём моя Элла.

— Элла! — в отчаянии выкрикнул я, прекрасно понимая, что она уже не может слышать и видеть меня. Моя милая девочка ехала Бог знает куда и ехала слишком быстро.

Вздохнув, я вернулся на вечеринку и нашёл Марту. Мой взгляд метал молнии, а стиснутые в кулаки руки дрожали от злости. Я готов убить эту чёртову ведьму, если она сейчас же не скажет мне, куда поехала Элла.

Я просто не могу поверить, что в её побеге виноват я. Всего лишь десять минут назад всё было хорошо и вдруг она исчезает.

— Что произошло? — прорычал я Марте, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не схватить её за плечи и не вытрясти из нее информацию. — Какого черта ты сделала с моей девушкой? Куда, черт возьми, она делась?

— Она ушла, — сказала она, звуча весьма довольной собой. — Глупая девчонка наконец-то опомнилась, слава Богу.

— Что ты ей сказала? — зарычал я, чувствуя как ярость, бушующая во мне, прорывается на свободу. — Бл*дь, отвечай, или я клянусь гребаным Богом…

— Все просто… — пожала она плечами. — Элла не захотела оставаться рядом с тобой после того, как я просветила её насчёт того, что ты заменишь её через несколько дней.

— Что-что ты ей сказала? — захлёбываясь гневом, прорычал я. Теперь я точно убью эту стерву!

Я поднял руку, чтобы встряхнуть Марту, но кто-то сильной хваткой вцепился мне в плечо, сдерживая меня.

— Что здесь происходит? — раздался за моей спиной голос отца.

Каждый гость смотрел сейчас на нас, и я чувствовал их любопытные взгляды. Но мне было насрать, мне было все равно, что они думают. Все, что я хотел, это получить ответы, найти свою девушку и, бл*дь, забрать её у ведьмы мачехи, пока не стало слишком поздно.

— Я пытаюсь найти кое-кого, — хладнокровно ответил я. — А мисс Монро отказывается мне в этом помочь.

— Твоя домработница? — удивился папа. — А что она вообще здесь делает?

— Я не знаю, — раздраженно выпалил я. — Почему бы тебе самому не спросить её.

Марта, покраснев от злости и сердито глядя на нас, подняла руки в воздух.

— Элла, Элла, — прошипела она. — Почему всех заботит эта глупая девчонка? Меня уже тошнит от этого!

Я поднял ожерелье перед глазами Марты, чувствуя на себе ещё больше любопытных взглядов.

— Потому что она потеряла это ожерелье, — просто сказал я ей. — И я хочу, чтобы она стала моей женой.

Мой отец посмотрел на меня, а гости в зале зашептались.

— Лучше скажи мне, куда она пошла, — сказал я. — Или расплата будет чертовски суровой!

— Скажи нам, где она! — вмешался папа. — Она вернулась домой?

— Откуда мне знать? — ухмыльнулась Марта. — Она уехала на этом ржавом корыте Эдны.

Папа прочистил горло и хлопнул меня по спине.

— Нам лучше поторопиться, — сказал он мне, и я кивнул, следуя за ним к машине, ожидающей внизу.

Папа уже не казался таким слабым и беспомощным, каким он был в нашу последнюю встречу и мы, быстро добравшись до машины сели в неё. К дому Марты мы ехали в тишине, каждый думая о своём. Я думал об Элле. Где она? Что произошло? Кто мог обидеть её? Каждая секунда без неё кажется мне вечностью. И я не успокоюсь, пока она снова не будет со мной.

— Итак, девушка, — прервал тишину папа, и я посмотрел на него.

— Она особенная, папа. Она действительно чертовски особенная.

— Ты любишь её? — спросил меня он, и я не задумываясь ни секунды, согласно кивнул. — Ты сделаешь всё ради неё? — продолжил папа.

— Все, что ей будет угодно, — подтвердил я.

— Хорошо, — ухмыльнулся он, и я удивленно уставился на него. — Тогда нам лучше найти её.

И вот секунду спустя машина остановилась у коттеджа Марты, и мы оба вышли.

— Её точно здесь нет, — зарычал я, чувствуя, как вновь во мне пробиваются первобытные собственнические инстинкты.

Мне нужно найти её, позаботиться о ней, убедиться, что с ней всё в порядке. Я не смогу жить без неё. Мне нужно пробовать её сладость на своём языке каждый день до конца моей гребанной жизни.

— Я, кажется, знаю, кто мог бы нам помочь, — сказал папа и быстро зашагал по тропинке к другому коттеджу. Я последовал за ним.

Минуту спустя мы уже стояла на крыльце коттеджа, где жила женщина, о которой у меня сохранились только хорошие воспоминания. Папа постучал в дверь, и несколько мгновений спустя привлекательная женщина в возрасте открыла её.

А потом… она захлопнула её перед самым папиным носом.

— Эдна! — выкрикнул папа. — Пожалуйста, открой дверь. Это касается Рафаэля.

Дверь тут же открылась и на пороге появилась Эдна. Увидев меня, она улыбнулась. Эдна всегда любила и баловала меня. Она взяла на себя роль моей матери, и честно говоря, я и сам всегда видел в ней мать. Прошло много лет с тех пор, как она работала на нас, но я позаботился о том, чтобы у неё была крыша над головой, и назначил ей щедрое пенсионное пособие до конца её жизни. И, в конце концов, ей едва исполнилось пятьдесят — у нее ещё есть достаточно времени, чтобы сделать то, что она пропустила, когда я был ребенком.

— Тебе лучше войти, — наконец сказала она, позволив нам пройти.

Её дом был чистым и очаровательным, и я улыбнулся от нахлынувших на меня тёплых воспоминаний. Я скучал по Эдне, и честно говоря, был мудаком за то, что не навещал её достаточно часто. Она сделала моё детство прекрасным, несмотря на отсутствие матери и отца, которые всегда были в отъезде по своим делам. Я просто не понял, почему Эдна закрыла дверь перед моим отцом, когда увидела его на своём пороге. Он исправно платил ей за работу, но все же, видимо, у неё была какая-то на него обида. Ладно, пока мне не до этого.

— Это из-за Эллы? — спросила Эдна, с любопытством смотря на меня.

— Как вы об этом узнали? — спросил я и, подойдя к ней, крепко обнял её.

— Я сразу догадалась, — просто ответила она. — В ту же секунду, как Элла сказала мне, что встретила кое-кого… её глаза засверкали. Я знала, что это может быть только хороший человек… и я поняла что это ты, хотя она и не назвала имени.

Мы обменялись улыбками, и я в отчаянии посмотрел ей в глаза.

— Мне нужно найти её, — сказал я. — Я не знаю, где она… Элла в спешке покинула бал, и я волнуюсь.

— Она уезжает из города на автобусе, — сказала мне Эдна. — Навсегда.

— Когда? — запаниковал я. — И какой рейс?

— Она мне не сказала, — ответила Эдна. — Но знаю что один из самых поздних.

— Я должен идти, — пробормотал я, бросаясь к двери.

Но спустя мгновение я вспомнил за отца и, обернувшись, крикнул:

— Папа?

Папа и Эдна, молча, стояли, сверля друг друга взглядами. И тогда я, наконец, понял, что происходит передо мной.

— А-а-а… уже неважно, — ухмыльнулся я. — Скоро увидимся. Веди себя хорошо.

Папа повернул ко мне голову и улыбнулся. Я же, как ужаленный выбежал из коттеджа и, устроившись на заднем сидении машины, дал указание водителю мчаться к автовокзалу.

Мне надо успеть вовремя. Мне надо успеть сказать ей, что я чувствую к ней. Мне надо объяснить Элле, что Марта кормила её ложью, а я люблю только Эллу. И даже если после всего этого она отвергнет меня, я готов убеждать её в своей любви и преданности всю мою оставшуюся жизнь.

Мы подъехали к станции спустя минут двадцать, но это время показалось мне часами. Я открыл дверь, пока машина еще двигалась, и практически выпрыгнув на ходу, помчался к станции.