- О Ренате, - раздраженно отозвался Герат и поднял со столешницы листок бумаги. - Он пошел вместо тебя следить за Расселом, но умудрился провалить дело. Кстати, как прошел день рождения? Извини, что не смог прийти.

- Да ладно, я ж понимаю. Все нормально прошло. Король прислал подарок.

- Да ну? - Герат удивленно приподнял брови. - И что же?

- Золотой медальон, - учитывая, что металл стоил больше камней - это действительно дорогой подарок.

- Неплохо. А как насчет допуска ко дворцу в любой день?

- Теперь могу приходить, когда захочу, - довольно улыбнулась я. До совершеннолетия войти в обитель короля можно было только по приглашению. Собственно и не все взрослые подданные имели свободный доступ, а я вот удостоилась... точнее Хелира. Умненькая девочка. Сумела понравиться королю.

- Молодец. Хоть одна хорошая новость на сегодня. Кстати, раз уж пропуск имеется - для тебя новое задание, - и шеф улыбнулся многообещаюшей улыбкой. - Ренат попался. Тебе же придется войти в окружение лера Рассела. Будешь постоянно при нем.

Я застонала. Так и знала, что этот проклятый герцог не обойдет меня стороной. О! Как же я не хочу связываться с этой семейкой.

- Хели, послушай, - Герат заговорил серьезно. - Я знаю, что ты старалась не приближаться к особам королевской крови, но сейчас это необходимо. Участились нападения ночных тварей. Известны случаи, когда хищники врывались в дома и путевые приюты, чтобы добраться до путешественников. Иногда, даже до захода светила. Охране приходится задерживаться на стенах допоздна, страхуя граждан. Пришлось даже выделить охранников на сами приюты, чтобы защищать караваны. Одновременно с этим зашевелился Рассел. Распри на столь высоком уровне нам не нужны. Если будет переворот - задействуются все солдаты. Приюты останутся без защитников. Если хоть пару караванов погибнет - сама знаешь, что торговля будет нарушена. Остальные не станут рисковать жизнями и идти в опасные места.

- Понимаю, - я склонила голову. Все происходящее мне не нравилось. Нет, все конечно понимали, что рано или поздно, какие-нибудь ночные жители Воздушного приспособятся к солнечному свету. Боюсь и у других рас те же проблемы. Да, междоусобная война эйрийцам не нужна. Особенно, когда мы только-только поднялись на мировой межрасовой арене. - Когда приступать?

- Вчера, - хмыкнул начальник, затем строго посмотрел мне в глаза. - И, Хелира, настоятельно рекомендую тебе заняться военной подготовкой. Ты должна уметь защищать себя, особенно в это время. Это приказ!!!

Глядя в строгое, непроницаемое лицо, я только кивнула. Не стоит обманываться панибратским обращением Герата. Когда надо, этот эйрийец умел становиться шефом, наказывающим подчиненных за непослушание. Даже если знал этих самых подчиненных больше тридцати лет. И доверял им... хотя бы немного.

"Трудно мне придется", - мрачно сообщила я Барону. - "Нужно быстрее отправить письмо, иначе потом уже не смогу. За мной будет установлен контроль. Пусть и не слишком плотный, но достаточный для провала моих замыслов".

"Но зачем?".

"Бывали прецеденты, когда шпионки слишком увлекались герцогом Расселом...".

Мир Гелия, Шиальд

- Не слишком увлекайся, - пригрозила мне пальчиком Кайра, заметив, что слуга уже в третий раз подливает мне вино. - От разговора все равно не уйдешь.

"Она тебя хорошо знает", - хмыкнул кот, уловив в моих мыслях разочарование. Признаюсь, действительно хотелось разыграть из себя пьяного и хоть на денек отложить объяснения. А так пришлось отставить бокал в сторону и налечь на рыбу. Она, кстати, превосходная.

- Слушай, Шерт, а чего вы поселились за городом? - поинтересовался я у темноглазого оборотня, сидевшего напротив. Кайра разумно решила, что устраивать семейный ужин в большой зале неудобно, поэтому мы сидели за маленьким столиком в гостиной. Из-за этого вести разговоры стало намного проще. Обстановка прямо-таки располагала... но почему-то не меня. - Ведь в столице много свободных особняков.

Мой новоявленный родственник отложил вилку, вытер губы салфеткой и с задумчивым видом взял в руки бокал. Затем, сделав глоток, ответил:

- Мы с Кайрой хотели, скажем так, уединения. К тому же, для ...э-э-э, результатов ее экспериментов нужно много места, которого нет в столице. Вот и выбрали участок за стенами.

- Но?.. - приподнял бровь я.

- Но отец был против, - сердито произнесла Кайра. Она схватила крупное яблоко с блюда и яростно вгрызлась в сочную мякоть фрукта.

Все понятно. Папа видимо не желал отпускать дочь слишком далеко. Он вообще всегда старался опекать мою сестричку. Но сейчас это не слишком разумно - принцесса уже далеко не маленькая девочка. Она и сама прекрасно о себе позаботится. Тем более что Шерт окружил немалой заботой свою любимую. В общем, опасаться нечего. Вполне возможно, что папа просто не хотел оставаться в одиночестве. Я исчез, Крис наверняка погружен в свои заботы, учится на правителя. И тут еще Кайра уезжает. Кстати...

- Как он там?

Кайра опустила руку с яблоком и с удивлением взглянула на меня. Впрочем, переспрашивать не стала. И так прекрасно поняла, о ком я веду речь. Шерт молча смотрел то на нее, то на меня, но не решался что-нибудь сказать.

- Плохо, - наконец признала сестра. Положив ладони на стол, она уставилась на покрытую светлыми панелями стену и помолчала минуту. Затем продолжила. - Внешне вроде все в порядке - он по-прежнему превосходно выглядит, прекрасно решает проблемы и ведет дела, но иногда я замечаю, каким пустым у него становится взгляд. Особенно, когда он считает, что на него никто не смотрит.

"Это из-за меня?", - я не решился задать этот вопрос вслух. Да и Барон красноречиво промолчал. И так все ясно. Отец всегда любил меня больше всех остальных, а тут такое подозрительное исчезновение. Как еще на магов не подумали...

- Он считал, что это маги, - словно прочитав мои мысли, сказал Шерт. - Саврогу пришлось поднимать все свои связи, но Орден Провидцев оказался ни при чем. Они сами искали тебя, правда зачем - я так и не понял.

Дальше сестра начала рассказывать все, что произошло за время моего двадцатисемилетнего отсутствия. Начала она с Криса, который до сих пор холост. Впрочем, его никто не торопил с браком. Наследнику следует выбирать невесту очень тщательно, учитывая все возможности и выгоды. На мой вопрос, а есть ли кто-нибудь на примете, Кайра доверительно сообщила, что кронпринца пару раз видели в обществе одной молодой дворянки. Как развиваются их отношения - она не знает, но думает, что отец уже давно в курсе.

"Это точно", - усмехнулся я, вспоминая синеглазого невысокого оборотня с обманчиво мягким голосом. Лекс уж наверняка разузнал все об этой девушке и передал все сведения отцу.

- Я, как ты уже знаешь, вышла замуж и теперь стараюсь не лезть в политику, - принцесса с нежностью взглянула на своего супруга. - Правда эксперименты не прекратила...

Дальше она кратко перечислила то, чего ей удалось добиться. Какое-то время я сдерживался, но, после поющего матерные частушки кузнечика, расхохотался в полный голос. Где-то на затворках сознания заливался Барон.

"Хотел бы я на это взглянуть", - пушистый спутник утирал лапами глаза.

Кайра не обиделась на смех. Наоборот, она с улыбкой наблюдала за моей реакцией. Видимо, именно этого и ожидала. Что ж, не буду разочаровывать, тем более что воображение весьма ярко нарисовало перед глазами зеленое насекомое, распевающее про тракториста и его женушку.

Подождав, пока я успокоюсь, сестра продолжила рассказ. Она понимала, про кого я хотел бы послушать, и поэтому оставила все дворцовые новости на потом. Сейчас же передавала весьма скудные сведения о Неране. Беловолосый друг все-таки стал капитаном дворцовой стражи и, как знает Кайра, отец им очень доволен. А Легард остался на должности военного советника, предоставляя сыну работать на любимом месте.

Картер стал одним из самых знаменитых командиров элитного отряда. Недавно они провернули неплохое дело, но какое - отец не уточнял. Впрочем, несмотря на это я был рад любым сведениям о своих друзьях и счастлив, что у них все в порядке. Когда же спросил о Ярисе, Кайра только пожала плечами. Она не интересовалась жизнью слуги.