– Ну, Мать всех пауков есть и в наших книгах, и ваши темные эльфы мало чем отличаются от дроу из наших фэнтези, – прервала Лана рассказ старика. – Кстати, их теперешняя цель для меня ясна, как божий день. Они же грезят о мировом господстве, прямо как Даркус. Они хотят объединиться с легионерами Тьмы, а пока надеятся ослабить наши силы!

– Вряд ли, – не согласилась Элька, вся заляпанная фруктовым пюре. – Откуда бы этим темным знать, что у Даркуса есть возможность вернуться в мир живых, раз даже наш Леадор узнал об этом совсем недавно? А если бы и узнали, то были бы в курсе, что только мы пятеро можем вернуть к жизни того шизоида и его армию. Стало быть, до того момента нас уничтожать нельзя, а наоборот, стоит даже поберечь.

– Почему ты все время со мной споришь? – разозлилась Лана. – Тебе не нравятся мои идеи, ты бракуешь каждое мое слово! И ты еще удивляешься, что я постоянно пытаюсь доказать, что я лучше тебя?

– Потом докажешь, если сможешь, конечно, – отрезала Элька. – Сейчас это неважно. И я не участвую в петушиных боях, вернее, в куриных… Леадор, продолжай, пожалуйста, прости, что перебили…

– Чаша терпения верхних жителей, мои дорогие, переполнилась, когда один молодой, легкомысленный и не очень умный Темный похитил для жертвоприношения сына короля лесных эльфов. Принести его в жертву, конечно, не получилось, но разгневанный король проклял всех темных эльфов. Это был единственный случай, если не считать нашего прошлогоднего сражения, когда эльфы объединились с людьми. Темные эльфы были изгнаны с обжитых мест.

Много веков они прятались, скитались где-то на краю света, а потом пропали. Одни предполагали, что темные эльфы выродились, другие думали, что они перебрались в какой-нибудь параллельный, необитаемый до них мир. Как показывают недавние события, верной оказалась вторая версия.

– Значит, детка права: Даркуса и легионеров в их планах быть не может, – вступил Кейланис.

– Кто бы сомневался, что ты так скажешь, – буркнула Лана и снова устыдилась: что-то нужно делать с этой противной Белиорой. А может, это встреча с духом Даркуса так испортила ее характер?

– Итак, что мы будем делать завтра? – попытался подвести итог Тейлин и, видя, что Элька открыла было рот, попросил: – Ой, вот только не вздумай опять кого-нибудь цитировать!

– Да, давайте серьезнее, – поддержал друга Дейвор. – Нам необходимо найти временное пристанище темных эльфов, узнать о их дальнейших планах. Возможно, войны не избежать…

– Самое главное – добиться, чтобы они сняли заклятие с наших драконов, – решительно заявила Элька. – А ну как они окончательно озвереют и как попрут на нас!

– Еще нужно решить, что делать с этим милым несчастным детенышем, – сказала Лана, умильно глядя на вновь заснувшего дракончика.

– Как что?! Оставить у себя! – отрезала Элька. – Буду о нем заботиться, отращивать. И Тараксом звать не буду. Мерзкое имечко, с тараканом созвучно. Ненавижу!

– Точно, отвратнейшие твари, – согласилась Лана. – Давай назовем нашего дракончика Синдрагасом или Кархару…

– Предлагаю всем отправиться спать. Сегодня все равно толку от нас не будет, – сказал Леадор. – Вы трое устали, ведь столько пережили. А я посижу над старинными книгами, вдруг найду какую-нибудь полезную информацию. Элечка, давай мне детеныша, я присмотрю за ним…

– Нет уж, выброси это из головы! – выпустила иголки упрямица. – За Синдрагасом-Кархару присмотрю я, а тебе не привыкать сидеть над своими книгами в одиночестве.

– Но Эля…

– Не Элькай мне тут. Дейв, пошли!..

– Я придумала! – вдруг воскликнула Лана по дороге в спальню. – Нам с Элькой нужно наведаться к нашим новым подружкам, русалкам. Есть там среди них одна та-кая, чересчур начитанная. Может она что-нибудь дельное посоветует? Предупредила же, что воин Ателис уважает людей с чувством собственного достоинства, и мы сразу же выработали модель поведения.

– А что? Это мысль, – одобрил идею Кейланис. – Я вообще-то не понимаю, как вам удалось расположить к себе этих пожирательниц человечины?

– Ну, во-первых, Кей, они пожирают только человечину мужского пола, – напомнила Лана и хихикнула – словосочетание «человечина мужского пола» показалось ей очень смешным.

– Издревле считалось, что русалки враждебно настроены ко всем людям, независимо от их пола, – напомнил эльф-полукровка, галантно распахивая перед подругой дверь в комнату. – Какая разница, сожрали бы вас, или просто утопили? История не знает ни одного случая, чтобы хоть одна русалка поладила с человеком.

– Ну, теперь-то эта история хоть один случай да знает, – хмыкнула женщина, неторопливо раздеваясь. – И эта твоя история просто не знала ни одного случая, чтобы в переговоры с русалками вступала Элька, которая кому угодно мозг вынесет. И вот ведь, как интересно все повернет: даже вранье ее идет на пользу!

Кей, помогавший жене справиться с ночнушкой, в которой та неожиданно запуталась, с готовностью подхватил:

– Да, нашей детке все удается…

Лана вынырнула из ворота рубашки, яростно посмотрела на мужа – опять он хвалит ее чертову сестру! Открыла рот и… и вдруг поняла, что ей все равно.

Она снизу вверх смотрела в это точеное безупречное лицо и никак не могла понять, почему еще недавно считала его красивым. Черты лица Кейланиса слишком мелкие и тонкие; очень похожий на брата, но более мужественный Тейлин, честно говоря, был куда красивее. Лана с тихой грустью поняла, что больше не любит мужа! Интересно, как это люди обожают друг друга десятилетиями, а у нее чувство прошло так скоропостижно?

Постойте, а было ли оно, чувство это, с самого начала, или это была всего лишь симпатия? Может, их сплотило лишь общее дело? Нет-нет, она очень хорошо к нему относится, но только как к человеку, как к другу. Она, конечно, может и жизнь за него отдать и, безусловно, будет бок о бок с ним сражаться с Даркусом и в этот раз. Но вот хочет ли она провести с ним всю оставшуюся жизнь? Согласна ли она до конца своих дней прожить в Весте, как они с Элькой запланировали? Вряд ли, если рядом будет Элька. Интересно, Кей не очень обидится, если она скажет, что не очень хочет заниматься с ним сегодня сексом?

– Если ты думаешь, что я опять затею скандал из-за того, что ты в очередной раз в восторге от своей «детки», то ошибаешься, – спокойно предупредила Лана супруга. – У меня и без тебя достаточно поводов, чтобы из-за нее беситься.

Он смотрел на нее сверху вниз и спрашивал себя, куда делась та женщина, чуть больше года назад ставшая его женой: красивая, милая, мягкая, с молодым задором и духом авантюризма, отзывчивая и понимающая, восторженная и, самое главное, самоотверженная? Нет-нет, она по прежнему была красива, но откуда взялась склочность, равнодушие, недовольство всем и всеми, зависть и негатив? Она даже воспринималась сейчас гораздо старше, чем выглядела.

Конечно же, его жена и в этот раз с достоинством и умением доведет свою миссию до конца. Но, как кажется ему, Кейланису, сделает это не по зову сердца , а из чувства долга и лишь для того, чтобы поскорее вернуться к своей прежней тихой, размеренной жизни. Или он ошибается? В любом случае, его не расстроит никакое решение любимой: захочет – останется, а нет – вернется обратно в свой мир. Да и любимая ли?

А что если дух Даркуса был прав? Нет, не в том, что Кей влюблен в сестру своей жены. Но ведь он действительно восхищается деткой и любит нежной братской любовью…

Все-таки какие они разные, эти две сестры: Элька, несмотря на то, что она все-таки больше отрицательный персонаж, настолько позитивный, солнечный и светлый человечек. Да, вот парадокс: если жена вернется в свой мир, Кей отнесется к этому без особых эмоций, а вот если ее сестра…

Интересно, Лана не обидится, если он скажет, что совсем не хочет заниматься с ней сексом?

– Думаю, нам лучше всего сразу лечь спать. Представляю, как вы там, у драконов, устали, испугались и перенервничали, – сказал Кейланис, откидывая одеяло.

– Да, ты прав, будем спать, – согласилась Лана, забираясь в постель. – Утро вечера мудренее.