– Извращенец! – отозвалась Элька, отражая очередной удар и нанося свой. – Моя красота спасет мир, но ты, моя «не радость», этого не увидишь, потому что умрешь!

Даркус расхохотался:

– А ты все та же! Твой девиз, как и раньше: «Солнце – это я!»?

– Иногда и ты бываешь прав, – похрипела его противница, борясь с дурнотой и дрожью в коленях…

… – Кей, ты видел Наргаса, несущего Лану? – прокричал полуэльфу Дейвор, снося мечом голову ракшасу.

Сражающийся рядом с ним Кейланис пустил стрелу из своего лука, попал в аккурат в глаз какому-то легионеру и ответил:

– Видел, Дейв. Неужели убита?..

Эльф-полукровка не терял присутствия духа, сражался остервенело, и никто даже не догадался бы, как он переживает за свою бывшую жену.

Непонятно откуда появившийся гном подрубил топориком ноги легионера, пытавшегося напасть на Кея со спины и ободряюще подмигнул:

– Все будет в порядке, мой остроухий друг! Если кентавр унес кого-то с поля боя еще до его окончания, то это значит, что тот жив, просто ранен. Единороги позаботятся о твоей чародейке, Кейланис…

… Заклятие Даркуса все же достигло цели. Наверное, в какой-то момент Элькина рука со щитом опустилась ниже, чем требовалось, а утомленный разум не сумел сразу среагировать, и женщина не произнесла контрзаклятия.

Наполовину ослепшая и оглохшая, лишенная возможности вздохнуть, Элька отлетела назад и грохнулась на землю, ударившись головой о каменный артефакт. Она неясно видела лицо склонившегося над ней Даркуса; голос его доносился до нее как сквозь вату:

– Это парализующее заклятие, понимаешь, Диавона, или Элеонора, как тебе больше нравится. Сопротивляться и защищаться ты больше не сможешь, а нападать тем более. Вот сейчас я выскажу все, что о тебе думаю, и ты умрешь…

Все-таки щит и клык волка выполнили свое назначение, в какой-то степени защитили свою обладательницу. Она не была парализована, могла пошевелить любой частью тела, но вот сил на это уже не было. Несмотря на ужасную головную боль после удара о камень, мысли ее были четкими и ясными.

Шумело сражение, Даркус продолжал что-то говорить, но Элька не обращала на все это внимания, все это не имело для нее никакого значения.

Она внезапно осознала, что готова умереть. Она готова пожертвовать своей жизнью ради благополучного исхода войны, ради будущего Весты. Если для благополучия и процветания любимого мира она должна умереть, то что же, пусть будет так. Конечно, ее не будет больше рядом с Алексом и Дейвором, но они ведь все равно рано или поздно встретятся все втроем, на небесах. Она готова умереть ради счастья и жизни многих…

Она широко улыбнулась Даркусу, полюбовалась его перекосившимся от злости и досады лицом и спокойно сказала:

– Трудно быть ангелом, но сейчас мне это просто необходимо, Даркус. Начинай…

И стоило ей только произнести последнее слово, как раздалось прекрасное пение, а может мелодия. Трудно было описать эти звуки. Ни мелодии, ни слов, ничего не было. Был просто звук. Волшебный, неописуемо прекрасный звук, и слова с мелодией совсем были не нужны.

– Что это? – вскричал Даркус. – Прекрати это немедленно, зараза! Тебе не помогут твои земные ведьмины штучки!

Темный магистр зажимал руками уши, старался отгородиться от прекрасных звуков, которые, видимо, доставляли ему неприятные ощущения.

А Элька улыбалась. Неописуемо волшебный звук вселил в нее какую-то необъяснимую радость, великую надежду и уверенность в том, что она не умрет прямо сейчас, сраженная своим врагом, что все для нее только начинается.

Она нажала на застежку своей мантии, порядком изорванной и грязной, призывая своего покровителя-льва. И почему это раньше не пришло в голову?

Внезапная ярко-оранжевая вспышка озарила пространство по крайней мере метров на десять.

– А-а-а!!! – раненым зверем взвыл Даркус, а к Эльке вернулись и слух, и зрение, и силы, и прекрасное самочувствие.

Она вообще словно заново родилась и для начала приподнялась, опираясь на локоть.

– Феникс! – восхищенно, радостно и удивленно закричала Элька во весь голос.

Это был уже не огненный кокон, разбрызгивающий во все стороны светящиеся искры. Это была большая, поразительной красоты птица с золотым оперением и роскошным длинным хвостом. Она вместе с Асланом атаковали Даркуса: один – сверху, с небес, а второй – с земли.

Даркус был ошеломлен, испуган, но не сдавался, оборонялся и даже атаковал и своим огненным мечом и смертоносными заклятиями. Но разве это могло помочь в борьбе с тотемными животными?

Правда, и они тоже не могли нанести серьезного урона противнику, ведь по пророчеству, уничтожить темного магистра могло только оружие древнего война.

– Я сейчас! – пообещала Фениксу и Аслану Элька, вскакивая на ноги и озираясь в поисках щита и булавы. – Сейчас я помогу вам…

– Фениксу и Льву помогу я! – раздался мужской голос рядом. – Ты уже достаточно проявила себя, теперь настала моя очередь.

Перед Элькой высилась огромная фигура в старинных латах. Русые длинные волосы, аккуратная бородка и пронзительные глаза орехового оттенка – где-то она его уже видела… Кажется, на портрете, очень-очень древнем портрете…

– Ателис?! – прохрипела Элька, хватаясь за сердце.

– Ну я же говорил, что мы еще встретимся, – улыбаясь, погудел великий воин.

И тут магистр Ордена Льва, колдунья-воительница и спасительница Весты лишилась чувств, как изнеженная тургеневская барышня.

ГЛАВА 19

– Очнись! Вот уж не ожидал от тебя потери сознания! Эдак ты пропустишь самое интересное…

Голос Ателиса привел Эльку в чувство и, опершись на его галантно предложенную руку, она поднялась с земли.

– Я грохнулась в обморок, как институтка? – поразилась она и огляделась вокруг.

С Даркусом было покончено: он превратившись в пыль, постепенно уходил обратно туда, откуда появился – в землю. Точно так же исчезали и его легионеры.

Элька стояла и смотрела на уходящие в землю воронки черной пыли. Сложивший свои великолепные крылья Феникс сидел у нее на плече, и она чувствовала его приятную тяжесть, а щекой – живое тепло. Аслан расположился слева от своей подопечной, Ателис – справа.

Отсюда Эльке не было видно, сколько Воинов Света пострадало или погибло, но она чувствовала сердцем и душой, что Дейвор, Кейланис, Тейлин, Лана, Леадор, король Вандер, Лав, Крамола, Криминал, драконы – все ее дорогие и близкие живы.

Первые лучи восходящего солнца осветили поле боя, теперь тихое и спокойное. Как и не было этого страшного смертельного сражения.

– Пожалуй, мне пора, Элеонора, – сказал Ателис. – Жаль, что не могу задержаться и встретиться с Ланой. Жди от нее приятного сюрприза и обязательно передай ей от меня пожелания скорейшего исцеления.

– Конечно, передам, – отозвалась Элька. – Ты правда не можешь задержаться? Навестил бы Ланку, я бы тебя с мужем познакомила, со всеми своими друзьями…

– Я очень хочу остаться, но не могу. У нас, у призраков, свои законы, а я и так нарушил уже большинство из них. Но как же приятно было вновь, хоть не надолго, обрести свое физическое тело!

– Спасибо тебе, Ателис! Современная Веста теперь перед тобой в должниках… Слушай, а ведь сбылось пророчество! Даркус погиб именно от оружия древнего великого война…

– Все пророчества всегда так или иначе сбываются. Прощай, колдунья-воительница, – немного грустно поговорил Ателис, галантно приложился губами к Элькиной ручке, порядком ободранной и замурзанной, а потом исчез вместе со своим оружием.

Феникс что-то ласково курлыкнул, и Элька нежно погладила его по огненной голове.

– Тебе тоже пора? Ты тоже собираешься меня покинуть? Не забывай меня, ладно?

Феникс слетел с ее плеча, поднялся в небо, снова превратился в искрящийся кокон и постепенно растаял в воздухе, оставав своей подопечной на память одно золотое перо.

– Иди, отдыхай, мой хороший, – улыбнулась женщина своему льву и нажала на застежку мантии.

Оставшись в одиночестве она некоторое время наблюдала за поднимающимся над верхушками деревьев восточного леса диском солнца. Сегодня оно было как-то особенно прекрасно и величественно. Эльке вспомнились слова Даркуса, она усмехнулась вслух: