– Да, теперь ясно, что тем же путем мы вернуться не сможем, – констатировала Лана.

– Рано пока возвращаться, подумаем об этом потом, – отмахнулась Элька. – Так, ты разжигай костер, а я пока займусь всем остальным, заодно и проверю, не отсырели ли травки.

Молнии Ланы дали неплохую искру, пошел дымок, потом и огонек разгорелся. Осталось только подуть на него ,дать силу. Элька тем временем притащила из лодки булаву и щит и поместила их перед костром, дабы дух видел свое оружие, когда появится на своей плите. Еще она разложила на черной ткани выданные Леадором травы в той последовательности, в какой их нужно было бросить в костер.

Когда костер разгорелся максимально, сестры перешли к вызыванию. Элька бросила в огонь первую щепотку трав и произнесла:

– Я прошу Великие Силы позволить духу Великого Война Ателиса сообщиться с нами, не ради нашей корысти, а ради познания истины!

Сильно запахло полынью. Затем Лана бросила еще одну порцию трав и повторила заклинание. Всего пришлось читать тридцать три раза, и тридцать три раза сестры бросали в огонь всевозможные травки.

Наконец, когда воздух в пещере стал до невозможности удушливым от сжигаемых трав, возле позеленевшей плиты произошло легкое движение воздуха. Потом воздух этот сгустился, потемнел и принял форму высокой мужской фигуры. Полностью про-явиться дух не пожелал. По пещере разнесся гулкий низкий голос:

– Кто вы такие и зачем беспокоите меня?

– Гудвин, блин, Великй и Ужасный, – пробормотала Элька себе под нос и обратилась к духу уже громко. – Тебя не тревожили уже многие тысячелетия, неужели не надоело? А мы, между прочим, не ради любопытства к тебе приперлись. Нам помощь твоя нужна.

–Не мог бы ты проявиться совсем? Не очень-то удобно разговаривать, когда не видишь лица,– вступила Лана.

– Не хочу! – закапризничал дух.

– Ну и ладно, – не стала вредничать Элька. – Ты не против, если мы подойдем и присядем на твою плиту, а то разговор будет долгим.

Сестры постарались, как могли рассказали Ателису, что происходило в Весте за тысячелетия. Красочно и подробно живоописали события, в которых принимали участие сами, и о сражении с Даркусом и легионерами Тьмы. Закончили последним пророчеством.

Дух Ателиса долго молчал, а потом с уважением проговорил:

– И вы сражались с темной армией наравне с мужчинами? Какая неслыханная доблесть. В мое время женщины были иными…

– Да ладно, сражались и сражались, – как можно более равнодушно сказала Лана, но было понятно, что восхищение великого война ей очень льстит.

– А от меня вы что хотите? Чтобы я в этот раз помог вам уничтожить того Даркуса?

– Да нет, это невозможно, – отмахнулась Элька и добавила: – Хотя, было бы здорово. Но ты можешь помочь уже тем, что объяснишь, как с помощью твоих булавы и щита победить окончательно. Меня, честно говоря, этот Даркус уже достал. Просто помешался на мне, вернее, на Диавоне, но он различий между нами не делает.

Дух опять надолго замолчал, погрузившись в раздумья.

– Я даже не знаю, что вам сказать, дамы, – подал он, наконец, голос. – Я использовал свое оружие по прямому назначению: щитом защищался, а булавой…

– Да это понятно, – поморщилась Лана. – Но это очень просто. Теперь твое оружие – артефакт, и не можем же мы просто долбить Даркуса по башке артефактом…

– А почему нет? – удивился Ателис. – Все гениальное просто. И не нужно искать сложностей там, где их нет. Кто нашел мое оружие?

– Сестра, – ответила Лана. – Она заметила его, когда мы проходили через портал из нашего мира в Весту. Элька настояла, чтобы мы захватили это с собой. Прямо, как чувствовала…

– А кто нашел, тот должен этим оружием и воспользоваться, – продолжал воин.

– Держать сразу и щит и булаву, да еще и сражаться? – возмутилась Элька. – Выброси эту глупость из головы! Я, конечно, очень сильная, но не мужчина все-таки и не великий воин.

– А вы поделите, -предложил Ателис. – Одна пусть возьмет щит, а вторая – булаву. Они выкованы из зачарованного металла, даже из сплава трех металлов. Я не потерпел ни одного поражения, а повидал я их немало. Иного применения моему оружию я придумать не могу.

– Получается, мы зря проделали такой путь, – горько вздохнула Лана.

– Ничего не зря! – не согласилась оптимистка Элька. – Если уж сам Ателис говорит, что использовать его оружие можно только по прямому назначению, то кто мы такие, чтобы с ним спорить? Значит, будем мочить Даркуса и щитом и булавой по его дурной башке.. Спасибо, Ателис. Было приятно с тобой познакомиться.Зря наверху тебя считают злобным и свирепым.

– Как они могут так считать, если кроме вас здесь никого не было? – усмехнулся дух. – Как видите, в легендах не все правда. Если честно, при жизни характер у меня был не медовый, а после смерти я вообще одичал тут в одиночестве. Но вы мне понравились. Просто гордость за Весту испытываешь, потому что ее защищают такие люди. Слушайте, а вам обязательно прямо сейчас уходить? Может, еще чуть-чуть задержитесь?

– Прости, но нам действительно пора, – твердо сказала Элька. – Мы и так неизвестно сколько здесь находимся. Того и гляди опоздаем на открытие школы магии. А может уже опоздали…

– Не должны. Здесь, под землей, время течет гораздо медленнее, чем в верхнем мире. А что за школа такая?

– Элька придумала в замке легионеров Тьмы открыть школу магии и воинского искусства, – пояснила Лана.-. Каждый ребенок, подросток, или даже взрослый может там учиться. Ведь способности есть у каждого, нужно их только развивать.

– Надо же, как изменилась Веста! – восхитился дух война. – В мое время чародейству учили лишь избранных, невзирая ни на чьи способности.

– Вот поэтому-то Даркус и наворотил там дел, – фыркнула Элька. – Если бы каждый человек был знаком хотя бы с элементарной магической защитой… Ой, меня понесло не к месту. Короче, с нашим появлением в Весте все изменилось! Слушай, Ателис, а ты случайно не знаешь, где еще один выход в верхний мир? Как-то я не представляю, как нам возвращаться через водоворот.

– Знаю, причем, не случайно. Если влезете в ту дыру с водоворотом, но пойдете не прямо, где шумит вода, а возьмете чуть влево, очень скоро окажетесь у выхода из пещеры.

Лана с сомнением посмотрела вверх на огромную дыру в стене.

– Ага,понятненько. Но возникает вполне резонный вопрос: как нам туда влезть? Очень уж высоко…

– Ой, все-то вам растолковать надо, – проворчал дух – Для таких мудрых женщин вы слишком недогадливы. Просто стукните по стене и скажете «лестница»

– Да, действительно, и как же мы не догадались? – фыркнула Элька и пошла к стене.

– Лестница! – раздраженно приказала она, постучав кулаком.

Стена с шумом отъехала, открывая удобную каменную лестницу.

– А как же лодка? – вдруг опомнилась Лана.

– Лодка, уже другая, стоит на прежнем месте, – сказал Ателис. – ну, вам пора. Рад был познакомиться. Прощаться не будем, мне почему-то кажется, что мы с вами еще встретимся.

Сестры прихватили свое имущество и, собрав все свои оставшиеся силы, нагруженные двинулись по каменной лестнице.. Оказавшись в тоннеле, они услышали впереди шум воды, взяли левее и вскоре увидели тот коридор, о котором говорил Ателис.

Путь и в самом деле оказался недолгим. В коридоре еще сохранялось естествен-ное освещение, вот только идти было неудобно, настолько низким был потолок. Вскоре освещение начало ослабевать. Это означало, что путь почти окончен. Вот Элька с Ланой поняли, что пригибаться уже нет необходимости, а вокруг них сгустилась темнота. Хорошо еще, что запасливые сестрицы прихватили с собой деревянную палку, и поэтому Элька, оторвав изрядный кусок ткани от юбки, соорудила вполне приличный факел, передала его Лане, а сама сгенерировала на ладони огненный шар.

Они стояли в том самом гроте, откуда начали свой путь.

– Вот мне интересно, неужели нельзя было сразу идти к Ателису этим путем? – разъярилась Элька. – Обязательно было шляться здесь днями и ночами?