— И ты верно угадал насчет маяков, — шептала Райна. — Ты сильнее тварей, они боятся тебя. Ты сильнее их хозяина…

Ее светлые глаза блестели, как волшебные озера. В одной ее маленькой ладони было больше тайн, чем во всех башнях Цитадели. Марк накрыл ее рукой. И неважно было, кто из них сделал первый шаг. Он обнял девушку, вдруг почувствовав себя так, будто его снова увлекло в параллельный мир. Его привычную реальность, методично разграфленную на дни и события, кто-то смял в кулаке, как ненужный лист бумаги. Убогая комната, страхи, опасения — все исчезло, растворилось в сиянии звезд, смешанном с колдовским светом.

Кирпичная кладка в одном месте монастырской стены вдруг дрогнула, словно по ней ударили изнутри. Тварь, обитавшая в заброшенном доме рядом с маяком, металась в тесных стенах. Два чужака были совсем рядом, она чувствовало их тепло. Приказ Хозяина назойливо бился в голове: прогнать, если не получится — уничтожить. Тварь не отличалась разумностью, для выполнения задач ей хватало инстинктов. Например, она чувствовала, что кирпичная кладка в полуподвале не везде была одинаково прочна. Кое-где ее укладывали наспех, и если ударить посильнее… Один камень наконец поддался, следом за ним раскрошился другой…

Выплыв из глубин счастливого забытья, Марк усилием воли заставил себя вернуться в реальность, то есть в маленькую комнату на верхушке старого маяка. Райна, слегка отстранившись, тихо улыбнулась. Эта улыбка была ему дороже всех сокровищ мира.

— Темно, — еле слышно шепнула она.

— Сейчас найдем свет, — успокоил ее Марк и вдруг замер. Свет! Маяк! От осенившей его мысли он даже подскочил. Почему он не проверил лампы?! То, что башня — в ужасном состоянии, вовсе не означает, что маяк не сможет выполнять свои функции!

— Марк? Что с тобой? — Райна ласково провела ладонью по его щеке, при этом волна ее серебристых волос с шелестом скользнула за спину.

— Маяк! — выпалил он, сжав ее плечи. — Если он исправен, мы дадим сигнал на берег!

Лицо девушки будто осветилось:

— Я же говорила, ты обязательно что-нибудь придумаешь!

— Пойдем скорее наверх!

В световом колпаке под ногами хрустели выбитые стекла, от стен почти ничего не осталось, ночное небо казалось странно близким. Но сердце маяка — двадцать ламп с фитилями, пропитанными каким-то пахучим маслом — было цело. Райна достала огниво. Как назло, огонь долго не разгорался. Но когда они наконец справились с этим, яркий свет захлестнул башню, заставив ночь отступить.

…В проломе монастырской стены мелькнула когтистая лапа, поросшая серой шерстью. Два кирпича вывалились на грязный песок. Тварь охватило радостное предвкушение: сейчас! Еще чуть-чуть!

«Нет! — прозвучал в ее голове Голос, ослушаться которого было невозможно. — Не сейчас! Ждать!»

Тварь затрясла головой от острой боли, однако послушно отступила и улеглась возле пролома. Вдруг темноту кинжалом пронзил яркий луч света, заставив Тварь отскочить в сторону. Ощетинившись, она издала тяжелое утробное рычание, в глазах загорелись красноватые отблески.

На маяке тем временем кипела работа.

— Держи плащ за тот конец, — распоряжался Марк. — Когда я скажу, подними его вверх, потом опусти. Сейчас мы переведем наш маяк в проблесковый режим.

— Зачем? Что ты собираешься сделать? Он и так прекрасно горит!

— Хочу передать сигнал на берег.

«И надеюсь, что он как-нибудь дойдет до Гвендолин, — подумал Марк про себя. — Потому что, кроме нее, его здесь никто не поймет».

С каждым часом стражники чувствовали себя в доме Яна Горта все более неуверенно. Сергей, который внимательно изучал документы в секретере в надежде найти хоть какой-нибудь компромат, услышал голос хозяина из соседней комнаты:

— Мне кажется, этот фарс несколько затянулся. Я хотел бы срочно поговорить с коммандером.

В ответ послышалось невнятное мычание Якоба, не привыкшего вести диалог с важными персонами. Сергей тут же просунул голову в дверь:

— Сейчас я его позову.

Выскочив в коридор, он вдруг наткнулся на Гвен. Ее только здесь не хватало! И так дела хуже некуда!

— Что ты здесь делаешь?! Ты же обещала, что носа не высунешь из флайера!

— Дарт сказал, что здесь не опасно, — отмахнулась девушка. — Я хотела тебе кое-что показать.

— Этот Дарт у меня еще получит, трепло воздухоплавающее! Ну-ка разворачивайся и дуй на выход! Мне еще Джербена нужно найти.

— Мне тоже! И если ты не хочешь меня выслушать, я пойду прямо к нему! В этом доме, похоже, есть потайная комната.

— Что?!

Вот это поворот! Разумеется, Сергей тут же забыл и про Дарта, и про недовольно бухтящего хозяина. Гвендолин, решительно взяв приятеля на буксир, потащила его в правое крыло, в самый конец коридора.

— Вот, видишь? Снаружи это крыло метра на три длиннее, чем внутри. Я сразу заметила. В другом крыле таких странностей нет, зато есть — что?

— Что? — переспросил Сергей, сбитый с толку таким напором.

— Винтовая лестница! И я думаю, что здесь за стеной скрывается потайная шахта или потайной ход!

Гвен постучала по стене. Звук получился довольно глухим. Если даже стенка была фальшивой, толщина у нее должна быть — ого-го! Снизу из чулана будто в ответ заколотил в дверь господин Пелс.

— Нам нужен коммандер, — решил Сергей.

Вскоре возле подозрительной стены собрались несколько стражников. Джербен распорядился привести хозяина. Стоило господину Горту увидеть, как солдаты простукивают стену в поисках потайной двери, его надутое лицо сползло вниз и приняло творожисто-бледный вид:

— Я хотел бы сделать признание, если это облегчит мою участь, — заявил торговец.

— Что ж, валяйте. Если успеете, — ответил Джербен обманчиво-спокойным голосом, с застывшей на лице маской взбешенной учтивости. Услышав этот голос, знающие люди обычно старались убраться подальше. Он означал, что коммандер дошел до высшей точки кипения.

Ян Горт подошел ближе и надавил ладонью на нужный камень. Часть стены отъехала в сторону, открыв черный зев потайного хода. После недолгой заминки туда потянулись стражники с фонарем.

Десять минут спустя Джербен гневно мерил шагами гостиную, а Горт, совершенно уничтоженный, понуро горбился в кресле. Инженер Регоут забился в угол, поблескивая оттуда очками. Возможно, надеялся, что про него забудут. Коммандер распорядился не спускать глаз с этой парочки.

— Фальшивомонетчики! — припечатал Джербен. — Вы! Кто бы мог подумать?!

Господин Горт промямлил что-то насчет слишком широко развернувшихся благотворительных проектов, поглотивших всю наличность, непомерных налогов, и тому подобного.

— Но я не пускал эти деньги в оборот здесь, во Фрисдаме! — вскинулся он. — Только в других городах!

14-19 минут

— Отлично. Франц! — громыхнул коммандер.

Не успело отзвучать эхо его голоса, как в дверях нарисовался шустрый посыльный.

— Лети в порт. Передай это начальнику портовой стражи, — Джербен черкнул на листе несколько строк и поставил свою подпись. — Судно «Быстрый», принадлежащее господину Горту, арестовать.

— Есть, сэр! Я на велике, сэр! Мигом вернусь!

Сергей суетился вместе с остальными: искал водяные фонари, выносил тяжелые штемпели… Хоть они и не нашли того, что искали, все же их операция неожиданно завершилась успехом, и можно было не бояться, что городская стража завтра станет посмешищем всего города. Тем сильнее его свербило беспокойство за Марка, который так и не появился. Сергей привык, что из них двоих роль разгильдяя обычно доставалась ему. Что затеял Марк? Может, Гвендолин в курсе?

По сравнению с горячей суетой в доме на улице была тишь и благодать. К ночи небо очистилось и запестрело звездами, в траве длился традиционный сверчковый концерт. На лужайке возле дома дремал флайер. Гвен стояла неподалеку. Рядом с ней топтался взмокший от пота Франц, горящие уши которого были заметны даже в темноте. Он что-то возбужденно трещал и ухитрялся жестикулировать, не выпуская из рук велосипед.