- Просто отлично! Только вас не хватало дома у крестной. Будете с таким же кислым видом сидеть в сторонке?

  Разумеется, я сказала это для красного словца - у Эдуарда был отнюдь не кислый вид. Отрешенный - быть может, но не кислый. Мне почему-то упорно казалось, он вот-вот вскочит и наорет на меня. В этом разница между Эдуардом и моим братом: будь Влад на его месте, он бы давно свирепствовал.

  - Одной вы не поедете, - повторил Эдуард. - Жду вас внизу. - И, встав с дивана, вышел. Я слышала, как он закрыл за собой входную дверь.

  К кофе он даже не притронулся.

  - Круто. Только продукт перевел, - ворчала я уже в пустоту. Пустота отвечала звуками активной жизнедеятельности соседей.

  Ругая себя последними словами, я зашнуровала замшевые ботинки, прихватила ключи и спустилась вслед за Эдуардом. Градусник показал минус четырнадцать, но я даже не потрудилась накинуть куртку.

  Артур стоял у чернильной 'ауди', сцепив затянутые в грубые кожаные перчатки руки. Перчатки - необходимая мера предосторожности, которая, впрочем, потеряла свою актуальность не позже чем вчера между восьмью и десятью вечера, когда я проглотила зерно. Я познакомилась с Артуром во время одной из наших с Владом вылазок в эдуардовов ресторан 'Ананасы в шампанском'. И сразу прониклась к парню симпатией.

  Помимо того, что Артур был правой рукой одного из самых влиятельных коматозников города, так еще и стыдился своей не совсем человеческой начинки. Все мы миримся со своей минус человеческой начинкой, но Артуру дерьма пришлось хлебнуть в большей степени. Он термозависимый и, чтобы не загнуться, каждый месяц нуждается в тонком человеческом тепле. Жизнь обтесала его, поиграв его генами, сделав из него элемента, отторгаемого социумом. Я понимаю парня, поскольку сама нечто вроде неприживающейся конечности.

  У меня есть опыт прикосновения Артура. Случилось это два года назад. Виновата была я, но влетело Артуру. Помню то ощущение... Ощущение, словно из Артура в меня вползает Его Величество Холод. А потом я отрубилась. Следующее, что я помню, была чашка горячего шоколада, чуть позже - горячий душ, и сон с пододвинутым к постели обогревателем. После отдачи тепла я не могла согреться еще пару дней. Эдуард и Влад наперебой шипели, чтобы я впредь не 'не размахивала руками вблизи термовампира'. А я что? Я извинилась перед Артуром за то, что доставила ему массу неприятностей в лице его босса и моего свирепого братца.

  - Привет, Артур. Привет и расслабься, - сказала я, кивнув на его руки в грубых кожаных перчатках. Во мне не осталось тонкого тепла. Тепла, в принципе. Я уже смекнула, что нагреться могла в душе, но тело постепенно остывало, и на ощупь вновь становилось как прохладный шелк.

  Эдуард открыл дверцу и ждал, когда я сяду в машину. Не лицо, а километровый слой льда. Боюсь, однажды Эдуард спятит, если не будет давать выход эмоциям. Естественно, давать выходи эмоциям без свидетелей - не берите с меня пример.

  Артур улыбнулся:

  - Я рад.

  Я показала ему два больших пальца, дескать, все феерично.

  - Артур знает, - рявкнул Эдуард. Рявкнул, серьезно? А я таки довела его. Сомнительная радость от победы. - Рита, садитесь в машину.

  Эдуард захлопнул за мной дверцу и сел на переднее сиденье. От повисшего в салоне авто напряжения разве что волосы не электризовались. Благо, ехать было недалеко.

   Глава 20

  Увидев крестную, я сразу поняла: что-то не так, чертовски не так. То, что я приняла по телефону за волнение, на деле оказалось колированным чистейшим страхом, который не имел решительно никакого отношения к моим проблемам.

  Диана отступила от двери, глядя мне за спину.

  - Кто это? - спросила она.

  Я не стала оборачиваться, ответила:

  - Друг. Диана, что случилось?

  Крестная внезапно оглянулась, отошла от двери, пропуская нас внутрь. От повисшей в квартире тишины гудело в ушах.

  В зале беззвучно работал телевизор, и мигающий отсвет ложился на паркет. Налипший на мои ботинки снег начал таять, образовывая на паркете маленькие лужицы. Я шаркнула подошвой, переступила с ноги на ногу, глядя на крестную. От дурного предчувствия меня начало подташнивать. Здесь что-то случилось, однако никто не спешил вводить меня в курс дела.

  - Диана? - позвала я.

  Крестная сцепила руки и нервно выкручивала пальцы, в уголках глаз выступили слезы.

  - Что... - Я запнулась.

  Свечение телевизора заслонила тень. Я должна была отреагировать, но продолжала стоять с приоткрытым ртом и повисшим на кончике языка вопросом. Вспыхнувший свет ослепил, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то нас стало больше.

  - Здравствуйте, Рита. Как поживаете? - приятным баритоном спросил появившийся в арке мужчина.

  Он криво улыбался, демонстрируя плохие зубы - желтые, кривоватые; улыбка чемпиона породы. Одет он был неплохо, я бы даже сказала, со вкусом. Но именно такие вот прилично одетые типы и обивают порог 'Темной стороны' с плакатами и оскорбительными посылам. Внешность обманчива. Узнать идиота достаточно просто: загляните ему в глаза. Из его глазах обычно выглядывает дурная потребность.

  Важный момент: в руках господин Плохие Зубы держал двустволку.

  - Диана не предупредила, что у нее гости, - сказала я и сглотнула слюну, вернее, попыталась сглотнуть. Во рту пересохло.

  - Рита, пожалуйста, прости меня! Они вынудили меня...

  Крестная заплакала.

  - Заткни пасть, - все тем же приятным баритоном сказал Плохие Зубы и как ни в чем не бывало обратился ко мне: - Это задумывалось, как сюрприз.

  - Какой же сюрприз без воздушных шаров и хлопушек?

  - Эй, Игорь, слышал? Мы должны были встретить ее шариками и хлопушками!

  - Как минимум, одно из двух мы приготовили.

  Из кухни вышел второй любитель сюрпризов, которого Плохие Зубы назвал Игорем. Это был парень примерно моего возраста. Он направлял 'Макаров' аккурат мне в грудь (я узнала марку пистолета, поскольку у отца такой же). Белые и мягкие на вид волосы старательно уложены и зачесаны на пробор, словно он готовился к встрече со мной. Возможно, так и было.

  Вслед за Игорем в дверях кухни отметился третий ковбой. Мне он показался наиболее опасным. У него было лицо убийцы. Лицо убийцы - четче и не скажешь. Вокруг таких, как этот, царит атмосфера страха. Я не могла представить, что у такого, как господин Опасность, есть семья. Каково каждый день видеть эту словно бы вырубленную из гранита рожу? Я отвечу: приятного мало.

  - Держите руки так, чтобы мы их видели, - тоном лектора сказал Плохие Зубы.

  Обращался он исключительно ко мне. Все трое смотрели на меня. Где же Эдуард?

  К сожалению или к счастью, у меня не было набора правил поведения в подобных ситуациях. Я плохо понимала, как надо себя вести, просто старалась не упасть на ставших ватными ногах и продолжать дышать.

  - Да-да,- я поелозила сухим, как высохшие на солнце водоросли, языком по губам, - конечно.

  Игорь подмигнул мне. В другой ситуации... черт, в любой другой ситуации это жест можно было бы принять за заигрывание! У блондина была харизма, но он задействовал ее не в том ключе.

  - Могу я хотя бы узнать, кто вы? - спросила я.

  - Почему бы и нет. Мы те, кто намерен высказать вам свое недовольство, Маргарита Викторовна, - произнес Плохие Зубы, вскидывая двустволку.

  Он что, всерьез собирается стрелять из этой штуковины?! На грохот сбежится полдома... С другой стороны, к тому времени мне уже наверняка будет глубоко наплевать на все. Вряд ли зерно сможет сделать что-либо с дырой в моей груди.

  - В самом деле? И чем же я вас расстроила?

  - Господь против спиритизма, а, значит, против вас, - все тем же лекторским тоном ответил Плохие Зубы.

  О, это все объясняло. Религиозные фанатики, значит. Такие парни способны на многое; в последний раз это была кислота. Но сейчас они подобрались как никогда близко, к тому же под удар попала моя крестная.