Когда отец объяснял ей, как они хранят свое состояние, она не поверила своим ушам. Все казалось немного надуманным, но опять же, это был современный мир. У нее имелись коды и доступ, чтобы получить деньги. Вот почему она могла пуститься в бега. Знала, что ей нужно просто пойти в любой банк и получить необходимую ей сумму.

– Почему бы тебе не позвонить своему другу? Пусть проверит, есть ли на счете отчима деньги и не лгу ли я.

Она прислонилась головой к стене, когда он сделал именно это.

«Он не может привлекать тебя.

Он такой же монстр как тот, от которого ты бежишь.

Борись!

Возьми себя в руки и борись с ним.

Выиграй.»

— Привет, Босс. Да, я обо всем позаботился и так далее, но мне просто интересно, не перевели ли ещё деньги?

Она не услышала ответ, но видела, как он крепче сжал пистолет.

— Ну, у маленькой избалованной мисс есть предложение, — Вайпер подошел к ней и протянул телефон, — поговори с ним.

— Алло, — сказала она.

— Пеппер, мне очень любопытно. Как ты узнала, что деньги все еще не перевели?

— У него нет возможности перевести их. Он разорен. Я единственная, у кого есть доступ. Мой отец, дед и остальные предки позаботились о том, чтобы ни один золотоискатель не мог получить то, что им не принадлежит.

— Ты заинтриговала меня. Чего ты хочешь?

— Я хочу остаться в живых. Знаю, он хочет моей смерти, но я не сделала ничего плохого.

— Я не занимаюсь спасением жизней, — его слова повисли в воздухе и та маленькая надежда, что была у нее, начала исчезать, — но, как известно, могу изменить свое мнение. Только потому что это не наш профиль, не значит, что я не могу импровизировать. Дай трубку Вайперу.

Она вернула телефон Вайперу.

Наблюдая за его разговором, подумала, а не выиграла ли она себе немного времени. Она не лгала. У нее был доступ к этим деньгам, и она могла использовать их при необходимости. Но не сможет, если умрет.

«Я знаю, ты сказал мне не делать глупостей, когда, наконец-то, унаследую наследство, пап. Думаю, что выживание – это хороший повод потратить много денег».

Вайпер закрыл телефон.

– Ты сама заключила сделку. Босс пришлет тебе смс с подробностями. Как только он это сделает, переведешь деньги, и тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

Её сотовый запищал.

– Мне нужен мой телефон.

Дело в том, что её отчим был слишком хорош в актерском искусстве, и это заставляло всех ему верить. Как может хороший парень быть настолько злым? Она чувствовала злобу и знала, что нужно всегда быть начеку.

Получив нужную информацию, Пеппер провела необходимые операции и отправила деньги, которые гарантировали её безопасность. Пришло время ей сразиться с этим придурком, который причинял ей боль дольше, чем следовало.

Почему она должна просто притвориться мертвой для человека, который не заслуживает и цента из её наследства?

Телефон Вайпер зазвонил.

Он был достаточно близко, чтобы она могла услышать другого мужчину.

— Она права. Чертова мишень права. Он не мог заплатить и надеялся, что кто-нибудь выполнит заказ, и тогда он сможет заплатить потом. Ублюдок играет в опасную игру, Вайпер. Он не слишком умен.

— У нее есть деньги? — спросил Вайпер.

— Конечно. Спаси девочку любой ценой. Она только что заплатила нам десять миллионов, и, судя по маленькой приписке, которую она мне прислала, если тебе удастся спасти её, то у нас будет еще десять. Сохрани ей жизнь.

Звонок закончился, и Вайпер закрыл телефон. Он посмотрел на нее с другого конца комнаты.

— Ты меня удивила. Не так давно ты была готова умереть.

— Я передумала. — Она вспомнила о своей матери, а потом об отце. Он не хотел бы, чтобы она сдалась, и особенно человеку, который готов убить, чтобы получить то, что было её.

— Ты меня удивила, и это комплимент. Меня не так-то легко удивить. — Он присел на край кровати, не сводя с нее глаз.

Облизнув пересохшие губы, она отвела взгляд.

— Полагаю, теперь ты меня отпустишь?

— Я думал, тебе нужна защита? — спросил он. — Ну как хочешь. Ты там и пяти минут не протянешь. Похоже, твой отчим знает, как заставить людей делать то, что он хочет.

— Я не имела в виду, что хочу уйти. Я не уйду от тебя. — Почему это вдруг прозвучало так сексуально? Она глубоко вздохнула и улыбнулась. — Я говорю, что до сих пор прикована к кровати. Я никуда не уйду. Я заплатила вам кучу денег, чтобы вы сохранили мне жизнь, и не отступлюсь. Я действительно хочу жить.

Ей не нравилось, как её тело оживает под пристальным взглядом Вайпера. Её соски напряглись, а между бедер повлажнело, что было совершенно неуместно. В нескольких футах от нее лежали мертвецы. Мужчины, которые хотели убить её, накачать наркотиками и сделать её смерть похожей на самоубийство. Совершенно неоригинальная идея.

Она напряглась, когда Вайпер подошел к ней. Для него это всего лишь несколько коротких шагов. Для нее их было бы ещё несколько. Просто он намного больше её. Стиснув зубы, она старалась не показывать реакцию своего тела на его близость.

Это совершенно нормально.

Он просто красивый, сексуальный незнакомец.

«Кто защитит тебя от твоего придурка-отчима?»

В тот момент, когда его рука коснулась её, все тело ожило, как будто оно просыпалось в первый раз. Открыв глаза, которые волшебным образом закрылись, она обнаружила, что он смотрит прямо на нее.

Неужели его взгляд остановился на её губах? Хотел ли он поцеловать её?

Дерьмо. Она даже не почистила зубы. Лицо до сих пор болело. Что, если он поцелует её и ей не понравится из-за боли?

«Заткнись и просто прими поцелуй».

Поцелуя не случилось. Он отошел в сторону, а затем вернулся к окну. Взглянув вниз, она увидела, что он снял наручники и положил их ей на колени. Он был так нежен, когда прикасался к ней, что она даже не заметила, как он освободил её.

Мужчины никогда не были добры к ней. Она отогнала прочь все плохие воспоминания. Пеппер не нужно вспоминать об аде, который пережила за последние несколько месяцев.

— Я верю, что твоя мать ушла с миром, — сказал он.

— Прошу прощения? Ты сказал, что не знаешь.

— У меня есть способы, чтобы добывать информацию. Она мирно ушла во сне, так что тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Спасибо, — сказала она. В глубине души знала, что у него нет настоящих ответов. — Это для тебя что-то новенькое?

— Что?

— Спасать свою цель? Ну, знаешь, смена миссии или как вы это называете? – спросила она.

— Ты первое убийство, которое теперь я должен защищать. Слушай, не жди от меня светской беседы. Этого не произойдет.

Когда он посмотрел в её сторону, лунный свет бросил отблеск в комнату, и она увидела его шрамы, прежде чем он отвернулся.

— Как ты получил свои шрамы?

Он не шелохнулся и ничего сказал. Теперь смотрел даже не на нее, а на улицу. Ничто в его позе не выдавало его мыслей, даже если он и слышал вопрос.

— Команда босса тут, — сказал он.

Через несколько минут раздался стук в дверь, и у нее не было времени ответить.

Глава 4

Бригада уборщиков стала его спасением. Он не силен в эмоционально напряженных ситуациях, и чем дольше говорил с Пеппер, тем больше ей удавалось его ослабить. Было бы проще, если бы не нервничал из-за нее, но по какой-то причине он беспокоился. Виновата ли в этом ее невинность? Или тот факт, что она не принадлежит к его черно-белому миру? Может быть, дело в том, что она его невольно заводила? Что бы это ни было, он должен собраться с духом и пережить это, прежде чем она уничтожит его.

— Как дела, Вайпер? — Спейд вошел в комнату, небрежно перекинув через плечо черный мусорный пакет. Лола следовала за ним со шваброй и ведром.

— Могло быть и лучше, — ответил Вайпер. — Во всяком случае, их там только трое. Один огнестрел.

Существовало много бригад, которые занимались уборкой, в зависимости от местоположения. Обычно он работал чисто, без крови, но когда увидел, как этот придурок положил руки на Пеппер, потерял самообладание.

— Кто эта цыпочка? — спросила Лола.

— Не твоя забота, — отрезал он.

Пеппер молча смотрела на него с кровати. Она походила на рыбу, вытащенную из воды. Он вообразил, что мисс Неженка привыкла к чаепитиям и книжным клубам. Теперь она боролась за свою жизнь в самом дерьмовом гостиничном номере.

— Мы быстро закончим с этим, если ты хочешь свалить, — сказал Спейд.

— Босс не появится?

Спейд покачал головой:

— Он прислал мне адрес и только.

Вайпер точно не собирался оставаться в отеле. Убив троих головорезов, он не сомневался, что их появится еще больше, когда выйдет наружу. Когда речь шла о деньгах, все свободные агенты соревновались за награду. Уже поздний вечер, время, когда преступный мир выходит из тени. Огромный куш на кону, который достанется тому, кто прикончит Пеппер, вызвал ажиотаж. Работа Вайпера не так проста — он должен защитить ее от всех этих злодеев.

— Это та девушка из новостей? — поинтересовалась Лола. Вайпер не заметил, как она подошла к кровати. Она пренебрежительно взмахнула волосами Пеппер. — Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор.

Он не хотел казаться привязанным к своей цели, поэтому проигнорировал поведение Лолы.

Спейд занимался связыванием тел. Крупный, крепкий, серьезный мужчина. Вайпер ценил тех, кто выполнял свою работу профессионально и без лишней болтовни.

Лола расстегнула молнию на куртке и бросила ее на диван. Под ней оказался обтягивающий черный костюм.

— Я надеялась, что уборка будет за тобой, когда позвонил Босс, — проговорила она, подходя к нему. — Слишком давно не встречались, Вайпер. — Лола провела пальцем по центру его груди.

Он не пошевелился. И это его не впечатлило. Вайпер не из тех мужчин, что поддаются на уловки женщины. Лола глубоко укоренилась в их образе жизни, с соответствующей репутацией, и он не собирался смешивать бизнес с удовольствием. Кроме того, она не в его вкусе.

— Тебе придется нянчиться с ней всю ночь или ты сможешь уехать ненадолго? — спросила она, глядя на него с предвкушением.