Девочки: Это и раньше было. Что тебя на этот раз довело?

   Ди: Он запретил мне работать! Точнее, работать без него. Мне такой заказ подкинули! И вообще, достал со своей ревностью. Грозится совсем планшет отобрать. Пока проверяет все, где я лазила. Я нашу переписку и то шифрую как только могу! Надоело! Я хочу к вам! Пусть без меня побудет и поймет!

   Девочки: Он не поймет.

   Ди: Попытаться-то можно? А иначе я себя уважать не смогу.

   Девочки: Уходи насовсем.

   Ди: Без него-то я тоже не могу....

   Ночью.

   Аэтерну снился сон. С тех пор, как пропала Диона он был не первым. Иногда мужчина просыпался посреди ночи от ощущения теплых рук на своей коже. Родных рук. От этого до невозможности реального ощущения он резко вскакивал, но никого рядом не оказывалось.

   Может быть, виноват коньяк, только в этот раз они не исчезли. И не только руки. Губы, почему-то всегда напоминающие вкусом малину. Женское тело, изученное до последней родинки. Всё было здесь.

   - Ди... - выдохнул Аэтерн, зарываясь носом в её длинные пушистые и как всегда непослушные волосы.

   - Тссс... - она прижалась к его губам в поцелуе. В полной темноте комнаты он её не видел. Но и зажечь свет боялся. Вдруг она исчезнет? А хочет, чтоб молчал...Так что ж, сны они такие невесомые и непостоянные, могут и от одного слова разрушиться.

   Просто, молча, заскользил по телу в поцелуях, каждую минуту боясь, что всё растает. Шея, грудь, её плоский подтянутый животик и ниже, ниже... До пальчиков на ногах. Как он соскучился...

   Уже засыпая, он обнял её, оплел руками и ногами. Только не исчезай...

   Но утром только смятая постель да запропавшее нижнее белье говорили о том, что это был не сон.

   Утром.

   - ПОДЪЕМ! ПОДЪЕМ! - голос, силой своей могущий сдвинуть горы, разбудил всех. - Я обещала вам побудку в семь утра? Так вот, сейчас полседьмого. И считайте, что я сегодня ДОБРАЯ! ПОДЪЕМ! ПОДЪЕЕЕЕЕЕМ!!!!!!!

   Крик продолжался, пока все, в том числе неумытые девушки в пижамах, не выползли в холл с уже не сдерживаемым желанием прибить мерзавку. И плевать, что она представляет здесь короля. Эту мымру, вырядившуюся в черные кожаные штаны, в черную же короткую кожаную куртку с золотыми эполетами, фуражку с высокой тульей и держащую в руках хлыст, хотелось четвертовать на месте даже её подругам.

   - ПМС у нее что ли? - пробормотала Лэ.

   Но жуткий крик Анель показался лепетом по сравнению с криком раненого бизона, когда из комнаты в одних штанах вылетел Аэтерн.

   - Кто этой ночью был в моей комнате????!!!!

   - Ну уж точно не я, - нарочито прочищая ухо выдал рыжий, стоящий с права от Аэтерна.

   - И не я , - зачем-то подал голос Проней.

   - А что, уважаемый, у вас случилось? - поинтересовалась ведьма, похлопывая кнутом по голенищу высокого сапога. Все остальные с нескрываемым интересом ждали ответа.

   Мужчина внимательным взглядом окинул встрепанных девушек и, очевидно, не найдя требуемого, ушел в комнату, громко хлопнув дверью.

   - Так, полчаса на сборы и жду вас всех здесь.

   - Ана... - с плохо скрываемой угрозой протянула Лэ.

   - Хорошо. Час. Но не больше. Иначе я начинаю злиться.

   Испытывать на себе злость ведьмы желающих не было. Хотя она потом, конечно, извинится. Если еще будет перед кем.

   Час спустя.

   - Итак, - ведьма всё в том же наряде прогуливалась перед неровным строем мужчин, девушек и грязных ванн, - это ваше второе задание.

   - Это что? - с нескрываемым отвращение спросил некромант.

   - Это - топинамбур.

   - Хм... Он живой?

   - Топинамбур - это корнеплод из одного мира.

   - И что с ним надо сделать? - переговоры вел Глацием. Рыжий же, как личность в испытаниях не участвующая, рассматривал содержание ванн с более близкого расстояния и чему-то радостно улыбался.

   - Их надо помыть и почистить.

   - Почистить от чего?

   - От кожуры, - уставшая от недогадливости мужчин, Анель взяла в руки один корнеплод, напоминающий скопление небольших шариков. - Моете его. Только не магией, как я, а водичкой. И чистите.

   Она достала маленький ножик и срезала кусочек кожуры.

   - Ваша задача, получить как можно меньше отходов. Кожуру и чищенный топинамбур будем взвешивать. Еще вопросы?

   - А можно за меня его почистит Урсус? - выступил вперед Проней.

   - Нельзя, - отрезала ведьма.

   - Но я испорчу мой маникюр!

   - Что-что? - вытянула шею Лэ.

   - Маникюр, - и красавчик вытянул вперед руки, демонстрируя безупречные ноготки покрытые прозрачным лаком.

   - О боже, у него еще и маникюр, - зажав рот рукой Лэ вылетела в холл и уже оттуда донесся её хохот. У всех остальных выдержка была лучше, и они старательно сдерживали улыбки.

   - И ничего смешного, если человек заботится о своих ногтях! - Проней даже покраснел от обиды.

   - Конечно, конечно, - поспешила успокоить его Анель. - Но это недостаточная причина для замены. Мне очень жаль.

   Но даже топинамбур в ванных понимал, что ей ни капли не жаль.

   - А это орудие вашего труда, - и ведьма указала на незамеченную ранее кучку ножей, каждый из которых был длинной не менее тридцати сантиметров.

   - А поменьше ножей не нашлось? - недовольно пробурчал Декстер.

   - Хм... Лично для вас, - Анель подчеркнула последнее слово и, заложив руки за спину, встала перед мужчиной, - я могу поискать. Меч. Вам как - на метр, на полтора?

   - Спасибо. Я уж тогда как-нибудь своим.

   - Вы не поняли, - она вновь принялась расхаживать перед строем, так и держа руки за спиной. - Работаете только предоставленными ножами. Девушки дежурят по очереди, чтобы не было мухлежа.

   - Воины не обманывают, - с внутренним достоинством произнес Аргстран. - Даже если задания такие глупые.

   - Хорошо, но контроль всё равно будет. Время вам до вечера. Можете приступать.

   - Я! Я! Я! - запрыгала, вытягивая руку вверх как школьница, вернувшаяся Лэ. - Я дежурю первой!

   Как ни странно, но сереброволосый великан глядел на нее с добродушной улыбкой как на расшалившегося щенка. Хотя, что тут странного. С этой маленькой девушкой невозможно было не улыбаться. Такой активной и никогда не унывающей она была, и это не смотря на то, что жизнь ее не баловала

   - Никому не помогать! - накопившееся раздражение Анель постепенно уходило.

   - Как можно! - сделала честные глаза брюнетка. Хотя ведьма не сомневалась: Лэ обязательно полезет помогать Аргстрану, как и не сомневалась, что тот её не пустит.

   Ана украдкой кинула взгляд на Декстера. Красив, паршивец. Игра игрой, но не одна Лэ вынуждена воздерживаться. Чтоб эту так превратно истолкованную Ганной женскую солидарность черт побрал. Плюнуть, что ли? Всё равно то, что здесь происходит, тетка не узнает.

   Через полчаса.

   - Наслаждаешься?

   - Ага, - Анель, вытянув ноги, сидела на скамейке в саду. Наслаждалась, подставив лицо солнечным лучам.

   - Не жарко? - Ина присела рядом, покосившись на кожаный наряд ведьмы.

   - А магия на что?

   - Хорошо быть ведьмой...

   - Еще бы.

   - Зачем ты вообще так вырядилась?

   - А почему нет, - Анель пожала плечами. - Не помню в каком мире подсмотрела. Там это считалось эротичным.

   - Сколько миров, столько и странных вкусов. Лэ всё еще дежурит?

   - Ага. И, кажется, уходить не собирается. Ты же знаешь, легче мамонта заставить побриться, чем остановить Лэ на охоте.

   - Больше всего меня в ней удивляет, что со всеми своими любовниками она потом умудряется сохранять дружеские отношения. И это при том, что дольше двух недель еще никто не продержался.