Лэ: Говорят, молодой, красивый. Но бабник, каких мало.

   Мэл: У тебя хоть молодой... Я не говорила, но меня тоже замуж выдают. Так его сыну уже тридцать...Вот так-то, девочки...

   Ана: Да ваши родители на голову стукнутые?

   Лю: Моим плевать. Им выгодный брак нужен.

   Ди: Лю, неужели тебя тоже???!!!

   Лю: Да, через месяц.

   Ана: Что ж ты молчала?!

   Лю: А что это изменит? Мы уже два года помолвлены. Я привыкла...

   Ина: Он тебе хоть нравится?

   Лю: Я только портрет его видела. И скажу вам, он жуткий. Я его боюсь.

   Наши дни.

   Дверей в замке, как и окон, не было. Проходы возникали в монолитных стенах. Вот и сейчас одна стена расступилась, и в столовую вошли виденные у входа юноши с проводником. Они рассредоточились по залу, заняв каждый место за спиной одного из мужчин.

   - Нас прислали проводить вас в покои, - бесстрастно проговорил сереброволосый юноша, стоящий за спиной одномирца.

   - Я отказываюсь от такого провожатого. Хватит того, что я вынужден был терпеть тебя при переходе до замка.

   - Это не обсуждается. Приказ, - юноша отрицательно мотнул головой, но по его губам пробежала саркастическая ухмылка.

   - Да плевал я на приказы. Мне нужен другой проводник, а не эта шлюха отродья ада.

   - А я бы поостерегся говорить такие слова женщине, - как бы между прочим заметил рыжий.

   - Женщине? - все мужчины как по команде обернулись к своим сопровождающим. Свободные одежды и плащ, короткая стрижка. Они действительно думали, что перед ними юноши. Но стоило Элю сказать, что это женщины, будто пелена упала с глаз.

   Сразу стали заметны и тонкая талия, и наличие груди. Да и лица были совершенно не мужскими. Может быть, кроме сереброволосой провожатой, которая и ростом, и мускулами, и жестким лицом мало напоминала представительниц женского пола.

   Мужчины с изумлением разглядывали навязанных обстоятельствами спутниц. Аэтерн даже в каком-то радостном порыве вскочил со стула, но, всмотревшись, вновь опустился. Меж бровей залегла горестная складка.

   - Вы имеете что-то против? - голос, стоящей рядом с Декстером девушки, обволакивал своей теплотой и бархатистостью. Сама она тоже была под стать голосу: округлое лицо, огромные оранжевые глаза в обрамлении пушистых длинных ресниц, длинная изящная шея. Глядя на её коротко стриженные волосы, мужчина невольно подумал, что она была бы прекрасна с длинными каштановыми волосами. Это бы завершило облик мягкой и какой-то домашней девушки.

   - Отчего же? Если девушки не только сопроводят нас в покои, но и составят нам там компанию, - сидящий напротив Декстера красавчик скабрезно улыбнулся. В тот же миг у его горла оказался кинжал. Его охранник даже не успел встать.

   - Еще раз произнесешь что-нибудь подобное, и я тебе твое хозяйство отрежу, - прошипела маленькая черноволосая девчонка. И как-то все сразу поняли, что она далеко не про горло.

   - Я всего лишь пошутил, - срывающимся голосом произнес красавчик, пытаясь улыбнуться непослушными губами.

   - Я так и поняла. Поэтому ты еще при нем. Но второго предупреждения не будет.

   Она его отпустила, а Проней смерил беловолосого гиганта уничижительным взглядом.

   - Еще желающие высказаться есть? - сереброволосая с присущим большинству обитателей мира Флэ спокойствием наблюдала за разыгравшейся сценой.

   - Я все равно никуда с тобой не пойду. К тому же я оказался прав. Ты действительно подстилка Вигоре, - Аргстран встал во весь рост, нависнув над девушкой. Мол, поди меня тронь. Я не слабонервный красавчик.

   Эль сдавленно закашлялся при словах сереброволосого. А у Декстера в голове пронеслось только: "Ой, дурааак".

   - Как хочешь, - девушка не сдвинулась ни на шаг, лишь запрокинула голову, чтобы видеть лицо мужчины. - Тогда будешь спать здесь. Только ночью в замке спускают пантер.

   Развернулась и спокойно пошла на выход.

   Все остальные потянулись за ней.

   Лишь двое остались безучастными во время спонтанно возникших перепалок. Некромант сидел будто погруженный в себя и не интересовался ни происходящим вокруг, ни прелестной голубоглазой девушкой за его спиной. Её не портила даже стрижка.

   Аэтерн же все это время вглядывался в темноволосую гибкую девушку, приставленную к нему. Будто надеялся найти в ней что-то и не находил. В итоге она не выдержала и, завлекающе улыбнувшись, спросила:

   - Что, нравлюсь?

   - Нет, - мужчина словно очнулся и постарался больше на девушку не смотреть.

   В прежде пустом холле обнаружилась лестница, спиралью уходящая вверх. Все стали подниматься по ней. В местах, совершенно неотличимых от других, то одна девушка, то другая прикладывали ладони к стене. В тот же миг открывался вход, куда и приглашали мужчин.

   Декстеру с Элем не повезло. Они были последними. Пришлось довольно высоко забираться по лестнице. Наконец, и перед ними открыли ход.

   - Где будет размещен мой слуга?

   - В смежных с вашими комнатах, - Декстер ожидал, что ход сразу приведет в комнату, но они оказались в длинном и извилистом коридоре. Он насчитал шесть поворотов, прежде чем коридор уперся в тупик. Девушка опять приложила руку к стене.

   Апартаменты, предоставленные мужчинам, были бы роскошными, если бы не кроваво красные пол и потолок. Излишне говорить, что стены и вся мебель были непроницаемо черного цвета.

   Да, в такой цветовой гамме Эль чувствовал себя как в своей стихии и не скрывал своего восторга. Только пожаловался:

   - А мне так комнату раскрасить не дали.

   В распоряжении мужчин оказалось три комнаты. Одна общая и две спальни. В каждой спальне была оборудована ванная комната со всеми удобствами по последнему слову магической техники. Оформлял их тот же дизайнер.

   - Если вам что-то понадобится, приложите руку к этому красному пятну, - девушка указала на упомянутое пятно на стене в виде полуразрушенного черепа человека. - Приду я. Это в крайнем случае. Слуг нет. Все делается магией. В этом шкафу заказываете еду. Просто говорите, что вы хотите и открываете дверцу. То же с одеждой в шкафах у вас в спальнях. В ванных можете заказывать туалетные принадлежности. Свет выключать фразой "выключить свет", включать, соответственно, "включить свет".

   - Что нам делать здесь до завтра?

   - Что хотите. В пределах этой комнаты. Даже если вы умудритесь из нее выйти, про пантер это была не шутка.

   - А что будет с флейцем?

   Девушка пожала плечами.

   - Вы, мужчины, иногда как дети. Видите ли не ту игрушку дали. Я бы его оставила там, но, думаю, им займется Анель. Она иногда излишне добрая.

   И все таким спокойным бархатным голосом. От этого контраста Декстеру стало не по себе.

   - Ты не любишь мужчин? - решил вклиниться рыжий.

   - А за что вас любить? За раздутое самомнение или презрение к женщинам? - ее чувственные пухлые губы искривила усмешка.

   - Не все мужчины такие, - вступился за свой пол Декстер.

   - Не все. Вот и покажите, что вы не такие. Если у вас больше нет вопросов, я пойду.

   Вопросы-то были, но вот отвечать на них явно больше не собирались. Но все же рыжий спросил:

   - Зовут-то тебя как, красавица?

   Декстер смутился. Ему и в голову не пришло поинтересоваться этим.

   - Зовите меня Ина, - и вот вместо входа вновь сплошная стена.

   Декстер, конечно, ее тут же обследовал, так и эдак прикладывая то правую, то левую, а то и обе ладони. И все это под насмешливым взглядом Эля.

   - Не трудись. Эти проходы не открою даже я. Они срабатывают только на определенные ладони.

   - Ну, и что ты обо всем этом думаешь? - Декстер опустился в соседнее с Элем кресло.

   - Что думаю... Думаю, что здесь творится преизрядная пакость. Интересно, когда пропали остальные девушки?