- Рюб, так еще хуже. Зажгите фонарь!

Рюб щелкнул выключателем, направил луч света вверх, нашарил и высветил мостки пятью ярусами выше. Луч скользнул по мосткам и уперся в секцию, где зияла прореха длиной в десяток футов.

- Здесь мостки расшатались. Болт то ли заржавел, то ли выпал - проверок не было, секция слегка провисла, и другие болты, видимо, не выдержали. Секция рухнула на бакалейную лавочку в нашем Денвере и разнесла ее в щепки. Ремонта делать не стали, и теперь мостки постоянно закрыты...

Он перевел луч фонаря на пол, и они двинулись дальше. Прошли, не останавливаясь, мимо части фермы, обнесенной изгородью, мимо дерева - слой земли кое-где исчез, и обнажился бетонный пол. На ничейной земле перед траншеей времен Первой мировой валялись две банки из-под пива.

- Ладно, Рюб, с меня довольно. Выйдем отсюда!

В конференц-зале доктор Данцигер сказал:

- Хорошо, а теперь расскажите все, как было.

- Они начали утверждать, что у нас нет результатов.

- Нет результатов?!

- Точно. Что мы потратили уйму де...

- Нет результатов! Черт побери, что они хотели этим сказать?

- Именно то, что сказали. Не помню, кто сказал это первым - кто-то, и все. Словно мальчик закричал, что король голый, и все, как один, подхватили этот крик. Ага, точно! Глядите, голый! Черт подери, доктор Данцигер, ведь это были по большей части политики, чего же еще вы от них ожидали? Эта порода побьет всех крыс по части бегства с тонущего корабля! Помните Сая? Саймона Морли?

- Разумеется.

- Так вот - он не вернулся, черт бы его подрал. Взял и остался в своем треклятом девятнадцатом веке. Если бы он вернулся! Как мы ожидали! Как он сам обещал! Как он просто обязан был сделать! Доктор Данцигер, если бы он вернулся с доказательствами, какие только он и мог добыть, да они... Дьявол, они дали бы нам все, что угодно, кроме памятника Вашингтону.

- А вместо этого...

- Вместо этого - почем нам знать, где обретается Сай? Или Макнотон? Может, Сай только и делал, что отсиживался в своей квартире в «Дакоте» - на денежки налогоплательщиков, - вовсю корчил дурачка, притворялся перед нами, что вот-вот перенесется в прошлое. А потом как-то ночью улизнул из дома, явился в Проект через пару дней - мол, вот он я, ура мне, я побывал в прошлом! И мы попались на эту удочку. Приняли желаемое за действительное. Сенатор струхнул не на шутку, а ведь одно время казалось, что он вот-вот вручит нам какой-нибудь дурацкий орден. Генерал из Пентагона увидел наяву, как гаснет на погонах его третья звезда, и скоренько прикрыл свою задницу, объявив, что он никогда нам не верил и неоднократно нам заявлял об этом - лживый сукин сын! Да, разделались они с нами на редкость быстро. Даже академики. Докажите то, докажите это! Бог мой, меня уже тошнит от самого этого слова «докажите». А мы ничего не могли доказать. На последнем нашем совещании - через полтора дня после этого нас прикрыли - тот самый конгрессмен, гнусный коротышка - помните его? - меня совсем припек. Сай должен был вернуться в прошлое и... ну, вы сами знаете, что он там должен был сделать.

- Знаю? Да мне это было отвратительно!

- Ну да, понятно, уж простите. Но загвоздка в том, что нам пришлось посвятить в это дело конгрессмена. Иначе никак нельзя было. Так что он знал, что Сай должен вернуться и... - Рюб искоса глянул на старика, - чуть-чуть, самую малость подправить одно событие в прошлом; и, черт побери, доктор Данцигер, это событие было совсем незначительное!

- Ну да, конечно, конечно! Изменить прошлое настолько, чтобы Куба стала американским владением. Превосходно. Как будто вы в состоянии предсказать последствия такого изменения! Нелепость, причем чрезвычайно опасная нелепость. Впрочем, продолжайте.

- Этот коротышка все повторял: «Ну, майор, как теперь Куба - пятьдесят первый штат? Тю-тю! А Фидель? Играет за «Нью-Йорк Метс»?..» [бейсбольная команда Национальной лиги, игравшая первый сезон в сентябре 1962 г.]

Данцигер ухмыльнулся:

- Поделом вам досталось!

- Да знаю, знаю, но суть в том, что у нас не было доказательств. Ни единого.

- А как же наш парень из Денвера? Он ведь побывал там. И вернулся.

- Никакого проку. Этого просто не было, как и в случае с Саем - понимаете? Где доказательства, где доказательства? Чертова свора попугаев!

Наш парень побывал в средневековом Париже - ну и что? Всего десять секунд? Да они хохотали нам в лицо. Только намекните политику, что он может быть не прав, и уж друга вы себе не наживете.

- О да. Ну что ж, Рюб, - с этими словами Данцигер потянулся к шляпе и пальто, сложенным на соседнем стуле, - ничего не поделаешь. Все это было великолепно, но...

- Подождите.

- Ох, Рюб, Рюб! Проект закончен. Навсегда. Неужели вы в состоянии бродить здесь с фонариком и представлять, как все это будет отстроено? Восстановлена «Большая арена», работает школа, вернулся Оскар Россоф, прибывает новая группа кандидатов... Проект мертв! В сердце ему вбили осиновый кол.

- Конечно. Знаю. Но нам и не нужен Проект.

- «Нам»?

- Будет «нам», когда вы узнаете почему.

- Ах, вот как! Но если «нам» не нужен Проект, то что же «нам» нужно?

Рюб подался вперед над столешницей, прямо глядя Данцигеру в глаза:

- Сай.

- Сай Морли?

Рюб снова сел и кивнул:

- Точно. Сай Морли, лучший из всей нашей команды. Вот кто нам нужен, и это все, что нам нужно. Можете вы добраться до него, доктор Данцигер? Можете?

- Добраться до него? Каким образом? Как я могу добраться до него, если он в девятнадцатом столетии?

- Я не знаю. - Рюб не сводил глаз с Данцигера. - Не знаю, черт побери! Вы же придумали весь Проект! Это была ваша теория. Если кто и может придумать, как добраться до Сая Морли, так это вы.

- Рюб, - мягко сказал старик, - как же иначе я могу найти Сая Морли, если не сам отправлюсь вслед за ним?

- Вы пытались путешествовать в прошлое?

- Конечно. И вы, я уверен, тоже.

- Даже не один раз. Я бы отдал все, что у меня есть или будет, только бы мне удалось... ну хоть раз, хоть на минутку... - Он помолчал, поглядел через стол на старика, затем проговорил: - Забавно - ведь это вы и я создали Проект. Запустили его в ход. И вот именно мы с вами не способны путешествовать во времени: для этого нам нужен Сай. - Рюб стиснул кулак и мягко, беззвучно замолотил им по столу. - Нам нужен Сай! Так вы не можете добраться до него? Никоим образом?

Старик отвел глаза, едва заметно пожал плечами. В смятении, слегка нахмурясь, он укладывал сложенное пальто на руке, и Рюб Прайен подался вперед, не спуская с Данцигера внимательного взгляда. Потом на его лице появилась улыбка, и он очень мягко проговорил:

- Ах, доктор, доктор, вы ведь совершенно не умеете лгать. Вы даже не знаете, как это делается. Зато знаете, что вам стоило бы солгать. Вы бы хотели солгать. И вы пытаетесь солгать - только вот меня вам обмануть не удастся. Вы можете добраться до Сая Морли!

- Даже если и так, вам это ничем не поможет. - Данцигер обвел взглядом зал. - На самом деле Проект добился успеха, и я об этом всегда буду помнить. А потом верх взяли смутьяны. Вы, Эстергази и кто-то, стоявший за вами, понятия не имею кто - я ведь простак. Но теперь Проекта больше нет, и если я откровенно не радуюсь этому, то по крайней мере очень близок к тому, чтобы радоваться. - Данцигер поднялся, перебросил пальто через локоть и взял шляпу. - Я не стану помогать вам, Рюб. Вы мне симпатичны, Бог знает почему. Но вы хотите изменить прошлое. Ради того, чтобы изменить настоящее согласно вашему маниакальному пониманию того, что именно будет лучше для всего остального человечества. Что ж, если существуют ученые идиоты, отчего бы не быть разумному сумасшедшему? И такие встречаются повсюду. Довольно часто это бравые парни в военной форме. Патриоты. Но тем не менее враги. - Он наклонился к Рюбу, протянул руку. - Так что я просто распрощаюсь с вами и поблагодарю за интересно проведенное утро.