Надя звала его Кэш. Она иногда приходила к Бобу после работы, и они вместе выгуливали щенка. Он знал, что с Надей было что-то не так: то, что собака была найдена так близко к её дому, и отсутствие у нее удивления или интереса в этом факте – это не прошло мимо внимания Боба; но был ли на этой планете кто-то, с кем не было бы «что-то не так»? С большинством людей было более чем «что-то не так». Надя приходила, чтобы помочь с собакой, а Боб, у которого за всю жизнь было не так уж много друзей, и на этом был рад.

Они научили Кассия сидеть, лежать, подавать лапу и перекатываться. Боб прочитал всю книгу монахов и следовал её инструкциям. Щенку сделали прививку от бешенства и обследовали на повреждения хряща в ухе. «Просто синяк, – сказал ветеринар. – Просто глубокий синяк». Рос щенок быстро.

Кассий уже несколько недель не опорожнялся в доме, но Боб всё равно еще сомневался, было это просто везением или нет. Но потом, в день Супер Боула в воскресенье, Кассий попросился на задний двор. Боб выпустил его и ринулся к телефону, чтобы позвонить Наде. Он так гордился этим, что ему хотелось петь йодлем¹², он даже чуть не перепутал звонок в дверь с чем-то еще. «Чайник», – подумал он, доставая телефон.

На пороге стоял худой парень. Не слабый-худой. А крепкий-худой. Как будто внутри него что-то горело, не давая жиру существовать. У него были голубые глаза – настолько бледные, что почти выглядели серыми. Его серебристые волосы были коротко пострижены, как и его козлиная бородка, которая облегала его губы и подбородок. Боб узнал его за секунду – парень, который просунул голову в бар пять-шесть недель назад, спрашивая, не продают ли они «Зиму».

Парень улыбнулся и протянул руку:

– Мистер Сагиновски?

– Да? – Боб пожал ему руку.

– Боб Сагиновски? – парень жал большую руку Боба своей маленькой рукой, его хватка была сильной.

– Ага.

– Я Эрик Дидс, Боб, – парень отпустил его руку. – Полагаю, у Вас моя собака.

Зайдя в кухню, Эрик Дидс сказал:

– А вот и он! Вот мой мальчик. А он подрос. Ну и размерчик.

Кассий подошел к Эрику крадучись, и даже забрался к нему на колени, когда тот, без приглашения, сел за кухонный стол и дважды похлопал по внутренней части бедра. Боб даже и не помнил, как Эрик Дидс вперся к нему в дом; похоже, он был одним из тех, которые имеют подход к людям, как копы и Тимстеры¹³: они хотят войти – они входят.

– Боб, – начал Эрик Дидс. – Мне нужно будет забрать его.

Кассий лежал у Эрика на коленях, а тот массировал ему живот. Боб почувствовал укол зависти, когда Кассий потянул заднюю левую лапу; хотя при этом по его шерсти постоянно пробегала дрожь, походившая на паралич. Эрик Дидс почесывал Кассию под подбородком. Уши и хвост щенка были прижаты к телу. Он выглядел пристыженным, то и дело опуская глаза.

– Эм… – Боб забрал Кассия с колен Эрика, плюхнул его на свои, и начал чесать ему за ушком. – Кэш мой.

Это походило на сцену: Боб поднял щенка с колен Эрика без предупреждения, а Эрик взглянул на него на секунду с видом, мол, «Что это за нахуй происходит?». Его лоб сузился, что придало его глазам удивленный вид, словно они не ожидали обнаружить себя на его лице. В это мгновение он выглядел суровым, он выглядел как парень, который посрать хотел на весь мир, если что-то заставляло его испытывать к себе жалость.

– Кэш? – спросил он.

Боб кивнул, а Кассий поднял ухо и лизнул Бобу запястье.

– Сокращённо от Кассий. Так его зовут. А ты его как звал?

– В основном, Собакой. Иногда Псом.

Эрик Дидс обвел взглядом кухню; на потолке висела старая кольцевая люминесцентная лампа, которую мама Боба, нет, отец Боба повесил еще до своего первого приступа, примерно в то же время, когда он помешался на облицовке панелями: он обшил плитами кухню, гостиную, столовую, обшил бы и туалет, если бы додумался как.

– Ты его избил, – сказал Боб.

Эрик потянулся к карману рубашки. Высунув оттуда сигарету, он засунул её в рот. Зажег сигарету, потряс спичкой и бросил ту на кухонный стол.

– Здесь нельзя курить.

Эрик удостоил Боба спокойным взглядом и продолжил курить.

– Я его избил?

– Да.

– Ну и что? – Эрик стряхнул пепел на пол. – Я забираю эту собаку, Боб.

Боб встал во весь рост. Он крепко держал Кассия, который немного ворочался в его руках, покусывая ему ладонь. Если бы до этого дошло, решил Боб, то он бы кинулся всеми своими 190 сантиметрами и 130 килограммами на Эрика Дидса, который весил от силы 80 кило. Но не сейчас, не с Кассием в руках, но если бы Эрик попытался его отобрать, тогда…

Эрик Дидс выпустил струю дыма в потолок.

– Я видел тебя в ту ночь. Я чувствовал себя неловко, ну, типа из-за того что вспылил. Поэтому я вернулся – проверить, мертв он или нет, и застал тебя вытаскивающим его из мусора.

– Думаю, тебе лучше уйти, – Боб вытащил из кармана телефон-раскладушку и открыл его. – Я звоню 911.

Эрик кивнул:

– Боб, я бывал в тюрьмах и психушках. Я много где побывал. Отправлюсь туда еще, мне то что, хотя сомневаюсь, что даже на такого как я возбудят дело за то, что я въебал собаке. Ведь рано или поздно придется сходить на работу или вздремнуть.

– Да что с тобой не так?

Эрик развел руками:

– Да в общем-то всё не так. А тут еще ты забрал мою собаку.

– Ты пытался её убить.

– Не-а, – сказал Эрик, и покачал головой, как будто сам в это верил.

– Ты не получишь собаку.

– Мне нужна эта собака.

– Нет.

– Я люблю эту собаку.

– Нет.

– Десять тысяч.

– Что?

Эрик кивнул:

– Мне нужно десять штук. До этой ночи. Такова цена.

Боб ответил на это нервным смешком.

– Да кто имеет столько денег – десять тысяч долларов?

– Ты можешь их достать.

– Каким обр…

– Например, сейф в офисе в «Кузене Марве». У вас же в баре общак. Ты думаешь, половина района этого не знает? Ну, так может, начни оттуда.

Боб покачал головой:

– Это невозможно. Все деньги, которые мы получаем за день, пропускаются через отверстие в барной стойке. И те в итоге попадают в офисный сейф – это да, но там замок с…

– … с часовым механизмом, я знаю, – Эрик повернулся на диване, и его рука растянулась вдоль диванной спинки. – Который выключается в 2 часа ночи на тот случай, если хозяева денег в последнюю минуту вспомнят, что им надо расплатиться за что-то большое, хуй знает что. И у тебя есть 90 секунд, чтобы открыть и закрыть сейф, иначе активируются две беззвучные сигнализации, которые не подсоединены ни к полицейскому участку, ни к охранной компании. Подумать только! – Эрик затянулся сигаретой. – Я не алчный, Боб. Мне просто нужны эти деньги для кое-чего. Мне не нужны все деньги в сейфе, только десять штук. Даешь мне десять штук – и я исчезну.

– Да это же смешно.

– Вот как, смешно значит.

– Нельзя просто войти в чью-то жизнь и…

– Такова жизнь: такие как я приходят, когда ты этого не ожидаешь.

Боб поставил Кассия на пол, но проследил за тем, чтобы тот не поплелся к другой стороне стола. Но не стоило волноваться: Кассий не шевелился ни на сантиметр, сидел как вкопанный и смотрел на Боба.

Эрик Дидс сказал:

– Ты сейчас рассматриваешь все свои варианты, но все они – для нормальных людей в нормальных условиях. Мне нужны мои десять штук этой ночью. Если ты мне их не достанешь, я заберу твою собаку. У меня есть на него документы. У тебя же их нету. Затем я некоторое время буду забывать его кормить. И однажды, когда он начнет тявкать по этому поводу, я проломлю ему голову камнем или чем-то типа того. Посмотри мне в глаза и скажи, солгал ли я тебе сейчас, Боб.

Когда он ушел, Боб спустился к себе в подвал. Он старался сторониться подвала, хоть и когда-то вымыл здесь пол до белизны так, что тот был белее, чем когда-либо за всё свое существование. Боб открыл шкафчик над старой раковиной, которую его отец часто использовал после своих приключений с облицовкой панелями, и достал с полки черно-желтую баночку «Chock full o’Nuts»¹⁴. Он высунул оттуда пятнадцать тысяч. Десять тысяч он положил себе в карман, а пять – обратно в баночку. Он осмотрелся вокруг: белый пол, черный резервуар для масла около стены, голые лампочки.