— Что, удивлены? — граф откровенно наслаждался произведенным эффектом. — И знаете, что самое интересное? Вы бегали ко всем с расспросами, куда и почему исчез барон, но ни разу не спросили меня.

Как не удивительно, но это факт. Ни кому и в голову не могли прийти, что граф что-то знает. И тут Курт вспомнил: в тот день, когда Лин сбежал, граф сказав, что ему нужно куда-то срочно по делам, уехал. Возможно совпадение, но…

— Нет, я не виделся с ним в те выходные. Так что свои подозрения отбросьте. У меня действительно были важные дела.

Слова графа успокоили девчонок, но вот Курта нет. Наоборот, Курт еще больше уверился в своих подозрениях. Ибо он прекрасно помнил, что Лин мог сбежать в пятницу. А значит, граф не соврал. Скажи граф, что не видел его совсем в те дни, и все подозрения сняты. Но вот это уточнение насчет выходных. Ох, не зря отец в свое время по нюансам фраз учил Курта определять истину. Как сейчас Курт помнил его лекции по поводу "как соврать, но при этом не врать".

— Прежде чем рассказать вам причину, побудившую барон бежать, мне придется начать издалека. Когда-то давно, если быть точным более полутора тысяч лет назад, материком Астер правил император Густав Норманд. Он был чужаком-переселенцем. Я думаю, что кто такие переселенцы, вы в курсе? — но увидев непонимание, он тяжело вздохнул. — Однако в наше время молодежь совсем разленилась. Ладно, поясню. В нашем мире иногда рождаются дети, в которых вселяется душа умерших людей из другого мира. При этом их память о прошлой жизни сохраняется. Вот их и называют у нас чужаками-переселенцами. Потом в библиотеке почитаете более подробно. А пока продолжим. Так вот. Используя свои знания, он смог создать процветающею империю. После чего решил, что одного материка ему мало, и захотел править всем миром. С этим были сильно не согласны наши предки. Что вылилось в годы войны, но не простой, а тайной. Он не хотел просто нападать армией на другой материк. Слишком дорого и ненадежно. Так что его шпионы начали раскачивать ситуацию изнутри. Свергали правителей и королей, чернь порождала восстание за восстанием. И в этой тайной войне он сначала побеждал, но со временем тайные службы наших государств объединились, и смогли оказывать сопротивление. Это длилось годами, а потом была большая война. В которой ему пришлось отступить. Так вот, к чему это я все веду. После этих событий, примерно тысячу лет назад, было принято решение о проверке всех переселенцев. Были те, кто хотел помогать нам, и те, кто бежал к императору. Но как отличить предателей от лояльных? Вот и решили, что лучше всего устроить проверку. Ничего лучше не придумали, как отправлять таких переселенцев на устранение восстаний. Тогда восстаний было множество. С тех пор прошло уже много лет и всех переселенцев либо убили после трагической зимы триста лет назад, либо отправили в тюрьмы. Но само решение на уровне всех правителей осталось. По-хорошему, его давно уже надо бы исправить, вот только чтобы это сделать нужно очередное собрание правителей нашего материка, что как вы понимаете, очень сложно организовать. — Граф задумчиво покрутил свою чашку в руках. — Барон Лин, как раз один из таких переселенцев. И на этой практике он должен был пройти испытание.

Молодёжь молча переваривали информацию. То, что рассказал граф, было невероятным. Но с другой стороны теперь понятно, почему Лин был таким странным. Изменились ли у Курта чувства к нему после этого? Нет. Какая разница, откуда он, главное, что он был открытым и добрым парнем. А прошлое у всех не без черных пятен. Посмотрев на девчонок, Курт понял, что они разделяют его мысли.

— Но если раньше проверка была в том, чтобы устранить восстание, то как же сейчас? — логично спросила Эльвира. — Восстаний уже давно нет.

— Верно. Самих переселенцев тоже не так много. Я бы даже сказал — единицы. Но правило есть правило. — Граф почему-то сделал паузу и грустно посмотрел на нас. — Тех, кто не имел магического таланта, как бы не замечали. Тайные службы конечно держали их на контроле, но не более. А вот магам решили проверку оставить. Просто теперь для этого покупалась какая-то бедная деревенька, и туда отправляли студента, с приказом всех убить.

— Что за бред? — Первой возмутилась Эльза. — Это ведь просто аморально, просто так убивать ни за что людей, пусть и низших. Да, я сама не смогла бы пройти такое испытание.

Курт признался себе, что вряд ли смог бы без веской причины убить кого-то. Так что мысленно он был полностью согласен с Эльзой.

— Увы, но к сожалению это факт. — Печально пожал плечами граф. — Цена ошибки слишком высока. А барон узнал о такой проверке, и дабы не убивать невинных, просто сбежал.

— Это какой-то идиотизм. — растеряно произнесла Эльвира. — Из-за глупого и устаревшего уговора потерять такого человека. Неужели нельзя было решить этот вопрос по-другому?

— Эх, девочка моя, ты же прекрасно понимаешь сама, что ради одного, пусть и гениального студента, никто не будет делать исключение.

— Он уже не сможет вернуться? — в голосе Эльвиры появились стальные нотки.

— Да. Обратно ему дороги нет. — Граф внимательно смотрел на Эльвиру. — Решила отправиться за ним? Уверена, что все настолько серьезно?

— Это не важно, я верю, что смогу ему помочь. — Твердо произнесла она.

— И чем сможет помочь недомаг тому, кто отправился на самый опасный материк?

— Я уже многое умею.

Кажется, кто-то всерьез собрался на другой материк.

— Ну хорошо, допустим у тебя каким-то образом получится добраться до Даринола. — устало произнес граф. — Что намерена делать дальше? Как искать на огромном материке одного человека? К тому же я уверен, что он сменит имя.

— Я не знаю. — Потеряно ответила Эльвира. Но потом с фанатизмом в голосе добавила — Но я уверена, что смогу его найти.

— Ох, как же с тобой нелегко. Вся в деда пошла. — Честно говоря, Курт не совсем понял, граф огорчился или наоборот гордится ей. — Ладно, давай решим так. Ты закончишь академию, и после нее я тебе помогу. Так пойдет?

— Я не знаю. А вдруг с ним что-то случится за это время? А меня нет рядом. — растерялась Эльвира.

— Шансов, что ты успеешь ему в этом случае помочь, мало. А вот с моей помощью, и уже будучи нормальным магом, эти шансы серьезно возрастут.

Эльвира задумалась. Хотя, подумал Курт, граф просто хочет оттянуть время и надеется, что она либо забудет, либо сможет ее отговорить за это время. Как по мне, зря он так недооценивает упрямство и упорство Эльвиры.

— Хорошо, я согласна. Вы даете слово что поможете? — с вызовом глядя на графа спросила она.

— Да. Я даю слово, что если ты не передумаешь помочь тебе с поиском.

— Тогда я согласна.

А ведь граф опять лукавит. Дал слово помочь с поиском, а не помочь найти Лина. Вроде разница небольшая. Но она есть. Да и время не назвал. С таким успехом он может и через сто лет начать помогать. Курт думал, что принцесса более разумна. Но видимо ее эмоции затмили голос разума.

На следующий день, после занятий Курт сидел в парке и ждал Эльвиру. Всю ночь он думал над тем, что сказал граф, и над собой. Что он сделал для своего единственного друга? И как он может называть его своим другом, если в трудную минуту для него думал больше о себе, чем о нем. Размышлял Курт долго, и наконец принял решение. Осталось только дождаться Эльвиру. А вот кстати и она.

— Эльвира, можно тебя на минутку. — догнав девушку, принц увлек ее за собой в боковую алею. Она удивленно пошла рядом.

— Что-то случилось?

— Да так, хотел с тобой поговорить. Ты не против?

— Да нет.

— Ну и отлично. — Убедившись, что ни кого рядом нет, Курт продолжил — Ты понимаешь, что граф не будет тебе помогать?

— С чего ты так решал? — удивилась она.

— Ты разве не заметила, что он строил свои фразы так, что по сути ничего конкретно не обещал.

— Не знаю, я как-то не думала, что он может так поступить. — Эльвира нахмурилась. — Но сейчас вспоминая его обещание, я думаю, что ты прав.