— Какова численность гарнизона замка? — я нарочно применяю жёсткий военный жаргон.

Бауэр мнётся и мне отвечает барон, что свыше шестидесяти человек.

— Переброска порталом займёт час туда и столько же обратно, день на охоту и завтра мы уже вернёмся. Отряд потребуется в человек в тридцать, оставшиеся должны легко отразить набег небольшой банды, — меня несёт, почему-то хочу обязательно настоять на своём.

Численность же отряда определяю просто — Маэрим вывела в засаду против бандитов двадцать шесть человек, сочтя это достаточным. А она должна в подобных игрищах разбираться. Охота же не опаснее засады, ведь противник не знает заранее место нашей вылазки. У Бауэра кончились возражения, он сдаётся и обещает, что отряд будет собран через два часа. Тиум очень твёрдо заявляет, что мы будем обедать у него. Я понимаю — он беспокоится за Жаин.

— Всё взятое у убитого тобою мага я сейчас принесу в гостиную Тиума, — сообщает вдруг Маэрим и добавляет, обращаясь к нему, — надеюсь, ты не возражаешь, если я пообедаю с вами?

— Мы будем рады, благородная донья, — а разве что-нибудь другое можно ответить?

Мне легко добежать до своих апартаментов, но Тиуму это затруднительно. Поэтому достаю рамку для портала, но он останавливает меня — уходить положено из коридора, у магов свой этикет. Мы выходим из приемной, и я навожу её на свои (ха-ха, уже свои!) комнаты. Обычно я долго и с трудом привыкаю к новому месту, но этот замок, а особенно Дом Мага сразу стали мне родными — и я спешу к себе домой. Заклинаниям портала, увы, меня раньше не учили — а они сложны и даже для рамки приходиться применять жезл. Зато удобно — шаг и мы у меня. Привычка осматриваться, а сейчас сканировать всё вокруг, уже въелась мне в печёнки, но она полезна — на площадке ждут женщины с выстиранными и вычищенными моими вещами. Открываю дверь, и они складывают их в гостиной-массажной. В спальне целую выспавшуюся Жаин и переобуваюсь в кроссовки — сапоги мне уже немного намяли ноги, то ли дело старая разношенная обувка. Затем хватаю свою куртку и настраиваю портал на квартиру Тиума. В его гостиной уже хозяйничает челядь, накрывая на стол. Если мы с Жаин выйдем из спальни, то Маэрим взбесится окончательно — поэтому перемещаемся к нему в кабинет, и там я спрашиваю:

— Что посоветуешь попросить у барона за работу?

— У барона есть телепортатор, позволяющий переходить в другие миры, учебник по магии и амулет невидимости. Для возвращения к себе, надеюсь ненадолго, нужно первое. — Тиум лезет в шкаф и достаёт пояс с подтяжками. — Одень прямо на тело.

Снимаю одежду и натягиваю эту конструкцию — пояс и подтяжки сделаны из какого-то эластичного материала, плотно обтягивающего тело, но не обжимающего. На груди перетяжка. Тиум дотрагивается до пояса, и он открывается. Пояс состоит из двух параллельных полос, разделённых на множество кармашков и поверху закрепляющихся чем-то вроде липучки, от которой слегка фонит магией. Два камня, взятых у атамана разбойников, я закладываю в него, а самый маленький отдаю Тиуму.

Мы выходим из кабинета, слуги уже накрыли на стол и ушли. Там только совсем запыхавшаяся Маэрим, выложившая на оружейный столик мои трофеи. Но передо мной вожделенная еда, мы усаживаемся за обеденный стол и приступаем. Маэрим всё время кидает на Жаин то торжествующие, то тревожные взгляда, Жаин слегка улыбается, будто ничего не замечая, а мы с Тиумом ЕДИМ. Судя по всему, он прилично оголодал, а что говорить обо мне — прана не заменяет пищу телесную. Наоборот, заклинания требуют ещё и обычных калорий. Поев, подхожу к столику осмотреть свои трофеи. Сверху книга в кожаном переплёте и с застёжкой, но написана она незнакомыми буквами, а читать я не научился и отдаю её Тиуму. Ещё там куча безделушек и кошелёк. Два перстня одеваю на средние пальцы — в одном интересные заклинания, а другой просто красив, остальное бросаю в сумку.

Маэрим подходит ко мне вплотную, касается грудью и интересуется — чем я сейчас желаю заняться? Да, я с удовольствием пересплю с нею, но играть в любовь не буду — она принадлежит к тому типу женщин, что чуть зазевался, и она сядет тебе на шею, свесив ножки. С ней надо быть всё время начеку — женщин вообще понять непросто, а таких, как она, особенно. Может быть, она считает, что все стоящие мужчины в её замке должны пройти через её постель, но скорее всего ей просто хочется поиграть в кошки-мышки, где кошкой будет она. А главное, предстоящая охота — дело опасное, к ней необходимо подготовиться, а не ухаживать за дочкой барона. Поэтому отвечаю, что сейчас мне нужно помедитировать и настроиться. Вдруг кто-нибудь на нас нападёт, а я отвлекусь и не успею защитить себя или её. Ответ ей не нравится, но меня выручает Тиум:

— У меня есть комната для медитаций, а ты через час приходи и мы поедем на охоту.

— Куда тебя отправить? — обращаюсь я к Маэрим, открывая перед ней портал.

Виронесса покидает нас, и мы облегчённо вздыхаем. Она явно что-то задумала и с нею придётся выяснить отношения. Если хочет переспать, то с удовольствием, но после охоты и на моих условиях. Только, скорее всего, она затеяла обычную игру женщины с мужчиной, а у меня есть более важные дела — в частности, выжить.

— Жаин, набери себе еды и побыстрее, мы можем пробыть на охоте несколько дней, — Тиум после ухода Маэрим начинает командовать, — а тебя я попрошу открыть портал к себе в комнату, она может вернуться в любую секунду, как только придумает предлог.

— А что, моя квартира защищена лучше твоей? — окно уже открыто в мою спальню.

— Как будто сам не знаешь, даже дракон не ворвётся, — Тиум торопит Жаин. Она положила на столик на колёсиках почти половину блюд и покатила его в портал.

— А что, здесь есть драконы? — я с усилием вспоминаю, как единственный раз спал у себя. Мне снилось нечто ужасное, я защищался и наматывал вокруг нить за нитью. В магическом зрении вокруг моих покоев целый клубок разноцветных, но очень бледных, даже прозрачных нитей, — да-а, это помощнее, чем защита замка. Естественно, для себя, родного, старался.

Тиум выпихнул Жаин в мою квартиру, она-то до последнего надеялась, что я уйду вместе с нею, а затем нервно и резко ответил:

— Да, здесь есть драконы, и есть Маэрим, которая уже поднимается по лестнице. Идём в мою комнату для медитаций.

Это восьмиугольная комната, пол и стены которой изрисованы магическими знаками и пентаклями. В середине лежит толстый ковёр, в стенах ниши. В одной из них стоит металлическая чаша, над которой столб пламени. Я сразу настраиваюсь, снимаю у двери кроссовки и ложусь на ковёр, глядя на огонь. На меня накатывает поток образов:

— я вижу Жаин, укладывающую продукты в шкаф, похожий на холодильник;

— вижу Маэрим, почти оттолкнувшую Тиума и бегущую(!) ко мне к комнате медитаций;

— вижу Бауэра, собирающего отряд на вымощенной плитами площади у ворот;

— вижу крупного человека, беззвучно орущего у дымящихся руин башни;

Но тут поток образов прерывается и на меня дует холодом — Маэрим открыла дверь и остановилась на пороге. Подоспевший Тиум отводит её от двери и закрывает. Опять льется поток образов, но теперь несколько абстрактных, интересные сами собой откладываются в голове. Время совершенно не ощущается и внезапно Тиум произносит:

— Пора вставать, охотники ждут.

Я удивляюсь — по-моему, он только что закрыл дверь в комнату. После медитации чувствую себя прекрасно, обуваюсь и прохожу в гостиную, где достаю и разбираю пистолет, чищу и снова собираю.

— Сначала оружие, а потом я? — деланно возмущается ожидающая меня Маэрим.

Приходится обнять её — от оружия может зависеть жизнь, и не только моя.

— Да понимаю я всё, но обидно, — Маэрим гладит меня по щеке и отстает.

Накидываю куртку, и мы медленно спускаемся во двор — после медитации тело немного затекло. Рассматриваю отряд, ждущий нас на портальной площадке — конные и пешие воины, лучники и арбалетчики. Возглавляют его Бауэр и Дмитрий. С любопытством оглядываю воинов — они одновременно похожи на средневековых и сильно отличаются. Броня представляет собой кольчугу и надетые сверху зерцала, а вооружены недлинными копьями, мечами и кинжалами, Дмитрий держит в руках крупнокалиберную двустволку. Всадники, стоя на земле, держат коней в поводу, а трое коноводов держат лошадей для нас. Воины в свою очередь внимательно рассматривают меня и вопрошают взглядами — поведу я их к победе или поражению. Ответственность за каждого из них наваливается на меня тяжким грузом — они идут в этот поход по моему требованию. А я всю свою жизнь избегал подобной ответственности — собой рисковал, а своими спутниками только в крайнем случае. Впрочем, и сейчас ситуация пиковая, убеждаю я себя — без мяса замок до весны не проживёт.