Себе я предпочёл простую и надёжную охрану из грозных закованных в броню орков. Валерианна же в этом вопросе оказалась более придирчивой и набрала себе в телохранители представителей самых невероятных рас - и зорких эльфов, и оборотней с их молниеносной реакцией, и порхающих крылатых пикси с их обострённым чутьём на магию. Кроме увешанных оружием мордоворотов в охране сестрёнки встречались и лекари, жрецы для наложений благословений и снятия проклятий, и специалисты по ядам и противоядиям. Всю эту пёструю компанию предстояло этим вечером встретить и поселить в замке. А ещё ожидалось прибытие целой тысячи эльфов-дроу, которых тоже нужно встретить, расквартировать и пристроить к делу...

А ещё, словно вышеописанного было недостаточно, должны были вернуться разведчики ругару и привезти карты окрестных к замку территорий. Затем ещё шаман Увари-Дор-Шу должен был объявить о новом месте обитания клана Белой Лилии, я как лорд этих земель должен был официально разрешить заселение, а хорошо бы и лично поприсутствовать на торжественной церемонии. Ну и охотники под предводительством моей приёмной дочери принцессы Чайни-Шу должны были к вечеру доставить свои трофеи, и хорошо бы мне в этом момент лично присутствовать, чтобы опять не возникла грызня между голодными чудовищами разных отрядов.

В общем, вечер ожидался очень даже нескучным, и я даже не представлял, как сумею всё это пережить. А ночь предстояла ещё более сложной - ведь именно этой ночью я намеревался отбросить все атакующие мою территорию отряды!

Вышел из игры я лишь в половине первого ночи - раньше никак не получалось из-за множества неотложных дел в замке. Пока со всеми прибывшими покупками разберёшься, со всеми жаждущими приёма у Тёмного Владыки подданными поговоришь, всех новичков разместишь, погасишь вспыхнувшие конфликты между головорезами разных отрядов... Устал я безмерно и едва не валился с ног от усталости. Незадолго до выхода, ровно в полночь, своими глазами наблюдал обещанное Тёмному Владыке игровыми алгоритмами повышение четырёх навыков:

Навык Воевода повышен до 26-го уровня!

Навык Дипломат повышен до 30-го уровня!

Навык Бригадир повышен до 79-го уровня!

Навык Контроль Животных повышен до 66-го уровня!

Что же, призыв действовал, и с каждым днём расти должны были не только мои навыки, но и известность, и привлекательность Тёмного Владыки для всевозможных НПС. Поскольку никаких ограничений по времени у призыва не было, моей задачей было как-то продержаться первые, самые сложные дни, пока на мою территорию не начнут в достаточном количестве прибывать новые рекруты и поселенцы.

Ещё весь вечер при каждой удобной возможности я пил кровь, прокачивая Дегустацию. Пока что пил лишь из алхимических фиалов с различными образцами крови, в большом количестве закупленных и доставленных магическими вестниками. До живых зверей, содержащихся в клетках и загонах, дело не дошло. Да, при таком подходе я не прокачивал параметр Вкус Крови, повышающий мой урон в ближнем бою. Но я считал, что звери вполне подождут, а уже готовая кровь может испортиться. Да и слишком много вокруг было любопытных глаз, а для меня умерщвление жертвы Укусом Вампира и высасывание её крови - своего рода таинство, почти что интимный процесс, не терпящий присутствия посторонних. Это глупо звучит, не спорю, но я всё равно стеснялся делать это в присутствии НПС-слуг.

На двухсотом уровне Дегустации мой Гоблин-Травник получил интересную способность: отныне солнечный свет наносил ему урон с задержкой в три секунды. Другими словами, при случайном попадании на Амру солнечных лучей у моего персонажа имелось три секунды на то, чтобы укрыться, прежде чем свет начнёт разъедать плоть вампира. Немного, конечно, но иногда эти три секунды могли спасти.

Также я решил использовать возможность модификации персонажа, появившуюся у Амры на семидесятом и восьмидесятом уровне. Долго думал над возможными вариантами. И количество хитпоинтов хотелось повысить для лучшей выживаемости, и сопротивление физическому урону, да и идея поднять сопротивление ядам с нынешних 80% до ещё больших 83% тоже была интересной. Но в итоге решил не останавливаться на уже выбранном пути и продолжить уменьшать заметность персонажа. Тёмный Владыка был самой напрашивающей, просто-таки приоритетной мишенью для вражеских лучников и прочих всевозможных «дальнобоев», и потому хотелось сделать так, чтобы они не могли меня видеть издалека. Ещё минус 6% и 7% к дальности соответственно, что в сочетании с перком от навыка Скрытность, на 20% уменьшающим дальность обнаружения, давало уже вполне ощутимые минус 48% к дистанции обнаружения меня другими игроками и НПС.

Ещё одним важным делом, которым я занимался весь вечер, был отбор из всего моего многочисленного и разношёрстого воинства ударного отряда из трёхсот бойцов для предстоящей ночной атаки. Почему именно триста бойцов, а не больше? Просто открытый свитком портал держался не более минуты, а по расчётам и результатам проведённой с бойцами тренировки, это было максимальное количество НПС, которые успевали пробежать в открытый портал до его схлопывания. Пять бойцов каждую секунду, больше просто не помещалось, итого выходило триста.

В состав отобранной атакующей группы вошло пятьдесят проверенных в боях, прошедших со мной огонь и воду орков-пиратов под командованием первого помощника Зябаша Живучего. Взял я и пятьдесят отборных бойцов ругару из различных кланов, руководить которыми поставил друида Увари-Дор-Шу. И сразу сотню лучников эльфов-дроу, одинаковых как две капли воды и безупречно послушных. Поскольку собственного лидера у эльфов не было, над ними я поставил тролля Вааша - опытного и надёжного командира, пользующегося в войсках большим уважением тренера и по рукопашному бою.

Оставшуюся сотню составила сборная из высокоуровневых минотавров, великанов, троллей, скелетов и призраков. Руководить ими я назначил своего надёжного друга Сына Шрека_Внебрачного - Огр-Фортификатор как раз закончил постройку дамбы в горах и пришёл в замок за новыми поручениями. Узнав о готовящейся ночной атаке, Леон крайне воодушевился и стал просить взять его с собой хотя бы простым бойцом-рукопашником. Леона можно было понять - двое суток непрерывно перетаскивать валуны и обтёсывать камни... может, в плане прокачки скиллов для Фортификатора это и было полезно, вот только устаёшь от такой однообразной игры и физически, и прежде всего эмоционально.

Рядовым брать его я не стал, так как напрашивался живой руководитель над самым сложным в управлении смешанным отрядом разнообразных НПС-чудовищ. Вообще-то до появления Леона в замке на роль командира третьей сотни я рассматривал свою сестру, однако решил лишний раз Валерию не дёргать. Пусть проведёт спокойно вечер с новым другом, не переживая по поводу предстоящего сражения, и нормально отдохнёт ночью. Кроме того, у Валерианны и без того хватало других важных поручений.

Услышав о своём назначении командиром третьей сотни чудовищ, Леон долго благодарил меня за оказанное доверие и по такому исключительному случаю позвонил семье и сообщил, что останется ночью на работе. Чтобы отслеживающие нашу онлайн-активность противники (а многие участники ивента с Тёмным Владыкой наверняка ведь внесли меня и всех моих друзей в список отслеживаемых персонажей и контролировали каждое наше появление в игре) ничего не заподозрили, мы с Леоном договорились выйти из игры, а затем одновременно зайти перед самой атакой в три часа ночи.

В поддержку Огру-Фортификатору я первоначально хотел усилить его отряд парочкой могучих циклопов. Но одноглазые великаны всю эту ночь собирались провести на траурной церемонии по своей погибшей подруге, и нарушать принятые у этой расы обряды я не решился - и так мои отношения с циклопами что-то не складывались, так что я даже опасался открытого бунта этих громадных людоедов. С минотаврами тоже не всё было гладко, но после публичной казни наиболее буйных и непокорных остальные рогатые исполины хотя бы не столь явно выражали своё недовольство, как не скрывающие своего раздражения циклопы.