- Я как-то даже забыл об этом... Трон Тёмного Владыки ведь неудобный - огромный и жгучий, я лишь раз залез на него, а потом совершенно забыл о нём и не использовал. Просто был уверен, что должно получиться, и всё действительно получалось.

- Вот-вот. В этом плане вы с Таишей чем-то похожи. Возможно поэтому она так тянется к тебе.

Я посчитал момент подходящим, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:

- Скажите, а кто нарисовал Таишу? Ведь такая красавица - явно не случайно сгенерированный персонаж, а результат кропотливой работы опытного художника. Думаю, у этого сотрудника и нужно спрашивать, он может многое рассказать про её создание, что поможет понять - в чём особенность этого НПС.

- Браво, Тимур, ты задал очень верный вопрос! Но неужели ты думаешь, что кукольная внешность и соблазнительная по человеческим меркам фигурка гоблинской девушки не наводили нас на мысль о ручной работе? Ещё как наводили! Мы всё досконально проверили. Так вот, согласно системным логам, поселение Тыщь вместе со всеми обитателями, как и вся окрестная местность, были сгенерированы в тот момент, когда ты с мавкой направлялся по дороге в ту стороны. До этого на карте имелось пустое неисследованное место. Вся местность находилась лишь в стадии проекта - очень грубо и схематично, лишь общие характеристики территории. Поскольку игроков поблизости не было, не было и никакой необходимости тратить ресурсы процессоров.

- То есть Таиши раньше там не было? - ещё раз уточнил я, чтобы точно понять этот момент.

- Получается, что так. Таиша «родилась» всего за несколько минут до того, как Гоблин-Травник по имени Амра и его сестра Лесная нимфа Валерианна Быстроногая вошли в посёлок Тыщь. А если судить по тому, что был создан женский персонаж твоей гоблинской расы, да ещё с очень необычной и привлекательной внешностью, на которую ты явно обратишь внимание, можно предположить, что данная НПС-девушка была создана специально для тебя.

- Но... кем создана? И с какой целью?

К сожалению, на мои вопросы Александро Лавриус лишь неопределённо пожал плечами:

- Ответов пока нет. Но уверен, что если мы найдём их, то разгадаем и всё остальное. Пока же у тебя есть конкретная задача: снова встретиться с Таишей и любыми правдами или неправдами заманить в твой замок. Крепость Тёмного Владыки по-прежнему находится на обособленном сервере, и потому для нас очень интересно будет посмотреть, сможет ли Таиша там полноценно функционировать. Если Таиша будет упираться и не захочет идти в замок, не беда - мы создадим другую игровую локацию, которой она не опасается. Нет, Тимур, не беспокойся, ловить твою НПС-подружку мы не собираемся, будем просто за ней наблюдать, чтобы лучше понять её сущность.

Вот только меня слова бывшего директора совсем не успокоили, а скорее наоборот встревожили. Не будут они ловить Таишу, как же... Зная, насколько большую ценность для корпорации представляет моя НПС-подруга, я бы предположил как раз обратное - при первой же возможности её попытаются схватить для изучения, а мне сейчас просто вешают лапшу на уши для успокоения. Вот только высказывать вслух свои сомнения я не стал. Наоборот, решил сделать вид, что поверил во все эти сказки, и воспользоваться сложившейся ситуацией для небольшой помощи себе в игре:

- Александро, есть одна проблема. У Таиши в инвентаре лежит свиток портала, который ей выдали в «Стальном Легионе». Как только Тёмный Владыка, то есть я, окажется в зоне видимости Таиши, откроется портал, и на меня хлынет волна чрезвычайно опасных высокоуровневых игроков. Изъять этот свиток незаметно не получится - Таиша знает о его существовании и насторожится.

- И что ты предлагаешь? - заинтересовался собеседник.

- Моё предложение следующее: вы создадите игровую локацию в смертельно опасном месте - например, над жерлом действующего вулкана или посреди бескрайнего океана в районе, кишмя кишащими морскими чудовищами. Накладываете там иллюзию: мирная лужайка с пасущимися овечками или что-то подобное совершенно безобидное, и создаёте магическую воздушную платформу, которая продержится несколько секунд. Также мне потребуется два свитка портала на место созданной ловушки: один для меня, второй для Таиши. И ещё третий к лагерю собранной моей НПС-подругой армии. Далее всё просто: после смерти я возрожусь в своём замке, а Таиша рядом со мной. И не придётся даже уговаривать её входить в мой замок.

Александро Лавриус одобрительно закивал головой и показал оттопыренный большой палец в знак восхищения моим планом. По его словам, всё сказанное мною было вполне реализуемо, и уже к ночи приготовления должны быть завершены.

- Это ещё не всё, - остановил я рано обрадовавшегося собеседника. - Теперь поговорим о моей награде.

Александро Лавриус нахмурился - похоже мой бывший начальник наивно считал, что я буду готов выполнить опасную работу просто за «спасибо». Но бывший директор быстро взял себя в руки и поинтересовался, сколько я хочу получить за труды?

- Нет, моя награда - вовсе не деньги, а возможность максимально ослабить врага. В месте ловушки нужно установить самый высокий шанс дропа предметов экипировки, который только возможен при смерти игрока. Я знаю, что это возможно - в подземном городе дварфов Дотур-Хаве с главы клана «Отморозки» слетели все элементы брони, там шанс дропа был почти стопроцентный. Вот именно такие условия и нужно сделать! Я хочу, чтобы самые опасные мои противники после смерти возродились в одних лишь подгузниках, безвозвратно потеряв уникальное оружие и броню, которые они так долго собирали и которыми так гордятся! Когда информация об этом конфузе сильнейшего клана Южного Континента просочится на форум, остальные игроки трижды подумают, прежде чем идти войной на Тёмного Владыку!

- А ты, оказывается, опасный и коварный противник, Тимур, - с одобрением и даже восхищением проговорил Александро Лавриус. - Ты обладаешь извращённой фантазией и злопамятностью, не прощаешь своих обидчиков. Как раз те качества, что и нужны Тёмному Владыке! Хорошо, мы всё сделаем так, как ты заказал. Ладно, Тимур, мне пора. Пойду выдам задачу программистам, чтобы они успели к ночи всё приготовить.

Я проводил бывшего директора до двери в коридор и даже пожал ему руку на прощание. И только после того, как дверь закрылась, позволил довольной улыбке появиться на моём лице. Отлично! Пусть мои надзиратели создают ловушку, я же постараюсь выйти из всей этой истории без потерь для себя и Таиши. Терять легендарный доспех моей НПС-супруги из шкуры изумрудного дракона я вовсе не собирался. Как и не собирался приводить Таишу на обособленный сервер и рисковать своей уникальной спутницей.

***

Загрузка... От обилия игровых сообщений я даже опешил. Повышение уровня... И ещё одно... Рост Известности... Получение какой-то посылки магическим вестником... Рост достижения «Убийца игроков», причём сразу на много-много единиц. Сотый уровень персонажа и возможность выбора новых навыков. Под ноги мне, едва не отдавив пальцы, с грохотом плюхнулся присланный кем-то окованный металлом тяжёлый сундук. Управляющий замком склонился в поклоне и хотел мне что-то сообщить. И Кладовщик. И Ключник. А рядом с жутковатыми слугами стояли... несколько незнакомых бородатых НПС дварфов, группа живых игроков с тэгом клана «Амазонки», а также хорошо знакомые мне дети-волкодлаки Дар и Дарина, которых я давным-давно отпустил восвояси.

Что вообще тут происходит?

Одновременно замигало сразу несколько окошек чата: со мной хотели поговорить сотрудники корпорации с никами «support_013», «support_088», «support_101» и «support_104». Ну с этим-то как раз всё было понятно: прошла щедрая раздача «волшебных пенделей» от руководства корпорации, сотрудники техподдержки и других отделов носились сейчас словно ошпаренные и стремились показать своё рвение и полезность. В помещении даже появился Хранитель - святящаяся белоснежная фигура ангела с крыльями зависла под потолком Тронного Зала, поглядывая на собравшуюся внизу толпу и выбирая место для посадки.