Признаться, я и сам был озадачен. Какие ещё договорённости, какой ещё подарок? Вот только обвинять бородатых подземных жителей во лжи я всё же не торопился. Вместо этого свистнул СТЕРВУ и, вскарабкавшись на едва протиснувшуюся между зданий Королевскую Лесную Виверну, приказал ей лететь к окружённому королевскому замку - именно там находилась основная часть дварфов, прибывших ко мне в качестве гостей свадьбы. Проворно, словно ящерица, ввинтившись в узенькую улочку и по стене вскарабкавшись на крышу дома, СТЕРВА наконец-то смогла расправить свои роскошные крылья и взлетела.

Я с высоты внимательно осмотрел захваченный район. Отсюда сверху следов войны в старом городе почти что и не было заметно. Лишь в паре мест курился дымок прибитых дождём пожаров, на центральной площади высилась хорошо различимая даже сквозь сырую муть гора сундуков и мешков, да над головой всеми цветами радуги переливался огромный магический купол, местами теряющийся в тёмных дождевых тучах. Нужно отдать должное амазонкам - они держали в узде своих свирепых диких подчинённых, и вторжение в Ларс могло войти в историю как самое аккуратное и даже деликатное. Кто-то может сказать, что вовсе не так должен поступать Тёмный Владыка, созданный игровой корпорацией для роли жуткого бича «Бескрайнего Мира». Я так не считал. Со своими врагами я поступал максимально жёстко и даже жестоко, но вот нейтральных НПС-горожан старался не обижать. Однако вовсе не потому, что я такой вот гуманный и добрый, просто мне как раз и нужен был пример подобного контраста.

НПС «Бескрайнего Мира» в своей массе достаточно прагматичны и на удивление информированы о происходящих на удалённых территориях событиях. Когда у них будет наглядный пример того, что случается с врагами Тёмного Владыки в то время, когда нейтральные жители не страдают, многие подумают дважды, прежде чем помогать моим врагам. Если же наложить сказанное на неизбежно распространяемые слухи о способности Тёмного Владыки и его армии появиться в любом городе «Бескрайнего Мира», то НПС-правители и простые жители едва ли захотят участвовать в ивенте на стороне противников Тёмного Владыки и постараются максимально дистанцироваться от них.

В этот момент прямо во время полёта на СТЕРВЕ мне позвонили! Номер абонента не определился, значит это была не Кира, звонка от которой с предложением выходить из вирткапсулы и наконец-то увидеться в реальном мире после стольких дней разлуки я так ждал.

- Привет, Амра! - я моментально узнал голос своей зеленокожей спутницы Таиши. - У тебя там на работе бедлам, насколько вижу. По всем этажам огромного здания носятся группы вооружённых охранников, вскрывают и проверяют все подряд кабинеты. Всеми руководит рыжая директриса, мои алгоритмы обработки голоса с вероятностью 97,4% идентифицируют её как твою знакомую Киру, образец голоса которой у меня записан. Что-то стряслось?

- Меня ищут, - предположил я и тут же поинтересовался, далеко ли эти поисковые отряды находятся от моего кабинета.

- Так я ведь не знаю, где сейчас расположен твой кабинет, - с нотками растерянности в голосе ответила Таиша, но тут же поинтересовалась, а нужно ли мне, чтобы меня нашли?

Получив утвердительный ответ, Таиша произнесла странную фразу, что «поделится всей имеющейся информацией с Кирой», после чего сменила тему беседы:

- Я, собственно, по-другому поводу звоню. Получила сейчас посылку со свитком телепортации. Написано, что от тебя. Ты отправлял мне что-нибудь?

Я подтвердил отправку свитка и добавил, что в сопроводительной записке приведена очень важная информация, когда именно нужно воспользоваться порталом, чтобы мы прибыли в условленное место одновременно. И что всё это нужно, чтобы раз и навсегда избавиться от «хвоста» в виде следящих за моей супругой игроков «Стального Легиона».

- В записке приказ «активировать портал немедленно». Но я внимательно слежу за игровым форумом и знаю, что муж мой находится сейчас в городе Ларс, причём над городом поднят купол сильного заклинания, не позволяющего использовать порталы. Вот у меня и возникли сомнения насчёт отправителя данного свитка...

- Погоди, Таиша, что-то не сходится! В своём сообщении я писал про полночь по времени Южного континента. В твоей же записке сказано «отправляться немедленно»? Это не я отправлял! Да и не смог бы мой магический вестник настолько быстро перелететь через океан на другой континент! Это ловушка! Кто-то из наших общих недругов желает перенести тебя на обособленный сервер с целью получения ответа на вопрос, способна ли там существовать... Хотя, Таиша, скорее всего ты не понимаешь, о чём я сейчас говорю.

- Я так и подумала, что это ловушка. Тогда до встречи в полночь, - моя виртуальная собеседница выдержала очень продолжительную паузу, тем не менее не прекращая беседу, а потом неожиданно продолжила: - И да, Амра-Тимур, я хорошо понимаю, что такое обособленный изолированный от основного игрового кластера сервер. Возможно, я и смогла бы там существовать, вот только совершенно не уверена, что мне это понравится, - после этих слов Таиша резко оборвала связь, оставив меня в состоянии сильнейшей задумчивости.

Неужели мои наниматели захотели схитрить и обойтись вообще без моего участия? Выходило, что так. Они узнали от меня способ, как гарантированно заманить интересующую их НПС-воровку в нужную локацию, после чего решили не терять зря времени и сразу отправить Таишу прямиком в ловушку. Вот только недооценили сообразительность и осторожность моей спутницы, которая заметила фальшь и решила уточнить у супруга. Но Таиша-то какова! От той неразумной и наивной гоблинской девушки, какой я её впервые увидел, мало что осталось. Сейчас НПС-персонаж Таиша прекрасно ориентировалась не только в «Бескрайнем Мире», но и неплохо разбиралась во многих вопросах реальной жизни.

Замигало окошко чата, со мной хотел побеседовать сотрудник корпорации с до боли знакомым ником «support_013».

- Тимур! Поступила жалоба, что у тебя установлены незаконные модификации игрового клиента. В частности, какие-то моды, позволяющие шифровать голосовые сообщения в «Бескрайнем Мире».

Что? Я рассмеялся. Так вот почему во время разговора с Таишей не возникло сообщения о плохом качестве связи! Следящие за моей игрой назойливые наблюдатели, похоже, попросту ничего не поняли! Вполне могло такое быть. Однажды я уже сталкивался с тем, когда мою телефонную беседу с гоблинской девушкой не разобрала Кира. Тогда я предположил, что мы разговаривали на гоблинском языке, но был высмеян и обвинён во лжи. Но как ещё тогда интерпретировать тот факт, что я и Таиша прекрасно друг друга понимали, а остальные нет?

Я ответил собеседнику «support_013», что полностью чист, и сотрудники техподдержки в любое время могут проверить мою виркапсулу на предмет установки незаконного программного обеспечения. Если, конечно, найдут перед этим мой рабочий кабинет, а то с этим, как выясняется, у сотрудников корпорации возникают определённые сложности. Я попросил собеседника заодно прокомментировать эту странность, но окошко чата закрылось: «support_013» поспешно разорвал беседу. Ну и хорошо, а то с этими посторонними разговорами я совсем выпал из боя, и Тёмному Владыке нужно было возвращаться к управлению войсками.

***

СТЕРВА, хлопая громадными крыльями и подняв завесь водяной мути, приземлилась посреди ухоженного парка возле королевского дворца. Тут было весьма оживлённо - тысячи бойцов второго и третьего «полков» готовились к штурму дворца. Туда-сюда сновали НПС и живые игроки, гиганты и циклопы вытёсывали из поваленных деревьев тараны, существа поменьше готовили большие деревянные щиты, крючья и стремянки. За всей этой суетой я даже не сразу заметил своих командиров, но Сын Шрека сам меня увидел и поспешил подойти.

Покрытый кровью и копотью Огр-Фортификатор 124-го уровня с тяжёлой шипастой палицей в могучих лапищах, восседающий на ещё более огромном закованном в броню лосе 140-го уровня, смотрелся очень эффектно и грозно. Настоящий генерал Тёмного Владыки! К тому же ярко-алая метка «преступник» над головой моего друга свидетельствовала, что руководитель третьего «полка» не только отдавал приказы, но и сам лично крушил головы игрокам.