Нет, тут нужно было действовать по-другому. Сперва отвлечь врага, чтобы ему стало не до нас - например, кому-то выбраться через стену за пределы старого города и вызвать в Ларс богиню Эриду. Засидевшаяся без дела за последние три тысячи лет богиня раздора оторвалась бы на собравшихся неумирающих, мигом найдя противоречия между игроками разными кланов и искусно раздуя полноценный конфликт.

Или... Тут я жестом прервал начавшую было снова уговаривать меня отступать из города Жаннет, так как она сбивала меня с мысли. Или показать, что Тёмный Владыка сумел ускользнуть, и потому бессмысленно держать осаду. И при этом дать врагу понять, что никуда мы уже не денемся, поскольку желанный свиток портала к замку Тёмного Владыки уже находится у них в руках! Мысль интересная, только как бы её воплотить в жизнь?

- Жаннет, а нет ли у тебя в клане человека, которого деньгами вообще невозможно купить, и в чьей надёжности ты абсолютно не сомневаешься? И при этом очень желательно, чтобы он был ещё и хорошим актёром?

Темнокожая мускулистая воительница ненадолго задумалась, а потом улыбнулась и указала рукой на одного из немногих мужчин в своём женском клане «Амазонки». Признаться, я и сам уже ранее обращал внимание на этого мускулистого атлета с весьма неординарной внешностью: торчащий высокий гребень зелёных волос на наголо стриженной голове, бесчисленное количество серёжек и колечек в ушах, носу и на сосках обнажённого загорелого торса, очень фривольная татуировка Стальной Жаннет на груди и полное отсутствие какой-либо одежды, за исключением украшенных стразами серебристых трусов-стрингов.

Титановый Джокер [АМАЗОНКА]. Человек. Монах школы ветра 245-го уровня

Я так и не решил для себя, вижу ли профессионального стриптизёра или представителя вымершей полумифической субкультуры панков, но грозный 245-ый уровень и тяжёлый двуручный посох заставляли относиться к Титановому Джокеру с уважением. Как и крутящийся возле ног хозяина юркий смертельно опасный горностай 203-го уровня, почему-то перекрашенный владельцем в гламурно-розовый цвет.

Стальная Жаннет, не скрывая весёлой улыбки, прокомментировала облик своего подчинённого:

- Ты не смотри на несерьёзную внешность, это он так в игре отрывается от забот реального мира. В реальном мире зовут его Владимир Торопов, он русский олигарх и владелец двух третей всех предприятий в мире, так или иначе связанных с добычей и обработкой титана. Мне он признавался, что пережил уже семнадцать устроенных конкурентами и недоброжелателями покушений, а уж сколько недругов сам отправил на тот свет и вовсе не подсчитать. Знакомы мы уже лет восемнадцать, а то и все двадцать. Когда-то он был большим моим поклонником, не пропускал ни одного кибертурнира с участием Стальной Жаннет, дарил шикарные цветы и подарки...

- А как твой муж относится к тому, что у тебя в клане есть такой поклонник? Не ревнует? - осторожно поинтересовался я, на что собеседница расхохоталась:

- Амра, в реальном мире этому полуголому мускулистому «монаху» недавно исполнилось восемьдесят семь лет, так что муж не ревнует. Более того, Владимир с Полем давно знакомы и прекрасно ладят. Хотя в реальной жизни Владимир Торопов совсем другой - осторожный, хищный, никому не верит. У него охранников больше, чем «амазонок» у меня в клане! И никто на всей планете не знает, где находится его вирткапсула. Но когда он узнал, что с моим сыном Андрэ на гонках случилось несчастье, Владимир бросил все дела и сразу примчался, и именно он оплатил лечение моего сына. Так что голову даю на отсечение, что тут в игре он меня не предаст ни за какие деньги! Но это я только тебе раскрываю, а для всех моих девчонок Титановый Джокер - молодой профессиональный натурщик, большой любитель красивых женщин и виртуального секса.

- Стой, подлец! - мой Амра в облике гигантского паука спрыгнул со стены и бросился за убегающим практически голым монахом, очень ловко уворачивающимся от бесчисленных стрел, летящих ему вслед из крепостных бойниц.

В ответ Титановый Джокер лишь показал мне на бегу оттопыренный палец, даже не думая останавливаться или снижать скорость.

Наблюдавшие за этой сценой вражеские игроки опешили, не понимая, что происходит, и кого в данной ситуации нужно атаковать: игрока противника из клана «Амазонки» или преследующего его громадного паука? Между тем, пользуясь четырёхкратным преимуществом в количестве ног, я быстро сокращал дистанцию до преследуемого и выскочил за пределы купола Разрыва Астрала. Пора! Не прекращая нестись вперёд на шести суставчатых лапах, двумя другими конечностями я достал бронзовый гонг и стукнул молоточком по крохотной потемневшей от времени тарелочке.

ОООООООООООй! Несмотря на миниатюрные размеры божественного артефакта, я моментально оглох и споткнулся, запутавшись в собственных лапах. Казалось, звенит всё вокруг: и крепостная стена, и городские дома, и даже пасмурное небо. Пока я разбирался в ногах и распутывал их, сразу две или три стрелы вонзились в моё тело, но я откатился за укрытие в виде стены ближайшего дома.

- Позвал, оторвал от дел, и при этом даже не приготовил подарка... - возле меня стояла темноволосая женщина средних лет в старинной античной тунике. - И это притом, что моего брата Харона ты и угостил, и подарки ему интересные дарил. И богиню Хелль тоже радовал подарками. Нехорошо, Амра...

Я даже не успел ничего ответить богине, как и считать характеристики вызванного мною уникального персонажа, как экран почернел. На тёмном фоне пробежали красные строчки текста:

Получен урон 55777 единиц (Божественная магия).

Вы умерли. Потерян опыт 1430000 Exp.

Потерян один уровень! Текущий уровень персонажа сто двадцать девятый.

Возрождение персонажа произойдёт в установленной точке воскрешения через 59 мин. 52 сек.

Вот это да... У меня просто не находилось слов, чтобы описать своё состояние. Нет, я читал в сказках, что просидевшего тысячи лет в кувшине джинна крайне не рекомендуется выпускать на свободу, поскольку за долгие годы заточения в тесной тюрьме характер всемогущего существа наверняка сильно испортился. Похоже, нечто подобное произошло и с Эридой. Богиня раздора и раньше-то не отличалась покладистым нравом, а сейчас и вовсе не дала мне даже слова сказать. Оставалось надеяться на то, что богиня не истратила на одного меня всё накопившееся за три тысячи лет раздражение, и собравшимся поблизости игрокам тоже достанется.

Ждать целый час в темноте вирткапсулы я не собирался и потому откинул крышку, выбираясь наружу. Быстро оделся, перекусил йогуртом из холодильника и сооружёнными на скорую руку бутербродами, после чего засел за компьютер и открыл форум «Бескрайнего Мира» - меня крайне интересовало происходящее в Ларсе после моего вынужденного исчезновения.

Ого! Сообщения от игроков в соответствующей теме появлялись быстрее, чем я успевал их читать. В Ларсе шёл знатный мордобой - игроки не поделили лут с Тёмного Владыки. Оказывается, с меня выпал легендарный комплектный Амулет короля Ларса и целая гора серебряных монет, едва не триста тысяч. Возникшая свара между игроками из-за трофеев с игрового босса переросла уже в большое сражение между кланами и грозила вылиться в грандиозную войну между альянсами. Счёт убитым уже шёл на сотни, и похоже это были ещё только цветочки. Про богиню Эриду никто не написал, словно её и не находилось поблизости, зато обид на ударивших в спину подлых союзников выливались целые ушаты.

Генералы, руководившие операцией по переброске игроков в Ларс, самоустранились от решения проблемы с лутом, зато вовсю искали виновных в том, что союзники так несвоевременно передрались между собой и позволили армии Тёмного Владыки безнаказанно отступить из захваченной старой части города. Высказывались мнения о подкупе и предательстве, обвинения сыпались направо и налево, бывшие союзники волками смотрели друг на друга и не доверяли никому.