- Алло,- ответил он после третьего гудка.

- Привет.

- Привет. Как прошло собрание?

- Хорошо, сказали, что скоро будет вечер встречи с инвесторами, надо подготовиться.

- Фуршет?

- Именно. Ты где?

- Поехал по поручению, скоро освобожусь. Ты в клубе?

- Нет, дома. Приедешь?

- Конечно,- я слышала его улыбку.

- До встречи.

- Пока.

            Фух, первый шаг сделан. Теперь нужно отвлечь себя чем-то на время. Иначе я протру в полу дырку своими хождениями. Уборка в квартире поздно вечером – самое лучшее занятие для того, чтобы отвлечься. А главное, с пользой.

            Через три часа пришел Рич. Открывая ему дверь, я глубоко вздохнула и помолилась, чтобы все прошло не очень плохо. На хорошо и нормально я даже не рассчитывала.

- Привет,- как только дверь закрылась, он притянул меня и поцеловал. Я ответила со всей страстью, надеясь умаслить его.- Соскучилась?

- Да.

            Он прошел в гостиную и сел на диван, ожидая меня. Уже собираясь сесть, я нервным жестом руки поправила волосы. Это было большой ошибкой. Взгляд Рича замер на моем запястье, лицо окаменело. Черт!

- Что это?- внезапно охрипший голос не скрывал набирающей обороты ярости.

- Я бы сказала «это не то, что ты думаешь», но мне не нравится эта фраза. Обычно ее говорят, когда на самом деле происходит именно то. Выслушай меня.

- Сними это!

- Выслушай сначала, а потом обсудим.

- Хорошо. Я весь – внимание.

- Сегодня на меня снова напал энерг.

- Что? Почему ты ничего не сказала раньше? Ты в порядке?

- Стоп-стоп-стоп! Ты обещал выслушать, поэтому слушай и не перебивай!

- Ладно.

- Так вот, после собрания я шла по улице и почувствовала это. Я разозлилась, понимаешь, это уже третий раз за несколько месяцев, а еще и …- я еле успела захлопнуть рот. Черт, я чуть не проболталась про попытку изнасилования.

- Еще и … что?- спросил Рич, подозрительно глядя на меня.

- Эмм…ну, с браслетом. Они не обращают на него внимания. Так вот, я разозлилась и сделала то, чего ты говорил не делать. Я нашла его взглядом и подошла к нему. Стой! Ничего не говори! Я спросила, видит ли он браслет, на что он ответил – да, но тебе не привыкать. Я ударила его. Потом села в такси и уехала…в клуб. Пошла к Кассию спросить, что не так с этими энергами, почему они нарушают собственные правила. Он сказал, что его людей не трогают, потому что боятся самого Кассия. А потом принес такой же браслет мне. Я отказывалась, но он сказал, что это для моей безопасности…и ты должен это понять.

- Валери, ты понимаешь, что нельзя просто так надеть браслет принадлежности. Без соответствующих последствий.

- Каких?

- Этой самой принадлежности!!

- Кассий говорил об этом. Я спросила можно ли носить сразу два браслета? Он сказал, что нет. Этот браслет означает, что я принадлежу его клану. То, что на самом деле, это не так, будем знать только мы трое.

- Значит, клану,- горько усмехнулся Ричард, заставив меня заподозрить, что я что-то упустила или не так поняла.

- Да, он так сказал.

- Он солгал. Нет никаких кланов. Все, кто носит его браслет, принадлежат лично ему. И ты теперь тоже,- мне немного поплохело после его слов.

- Но…что это значит?

- То, что он может тобой распоряжаться. Теперь понимаешь?

- Понимаю.

- Тогда мы можем снять его.

            Глубоко вздохнув от облегчения, Ричард взял мою руку и потянул за браслет. Но тот не сдвинулся ни на дюйм. Во взгляде Рича появилась паника, и он снова несколько раз попытался снять. Ничего.

- Попробуй сама,- каким-то трагическим шепотом произнес он. Я попробовала.

- Не могу.

            Он смотрел на меня с ужасом и пониманием того, что случилось. А я не понимала.

- Валери, при каких условиях ты одела браслет? Только подробно!

- Ну, он снял твой браслет, потом попросил повторить, что я надеваю браслет по собственной воле, и одел новый. Что случилось? Почему он не снимается?

            Ричард закрыл глаза и уронил руки. Вся его поза кричала о поражении. Мне это совсем не понравилось.

- Скажешь мне, что происходит?

- Да. Я не могу снять его. Никто не сможет снять, кроме самого Кассия.

- Но как?

- Дело в тех словах, что ты произнесла. И в том, что одел он сам, а не ты.

- Но твой снялся легко.

- Потому, что ты одевала его сама!!!- прокричал он.- Я дал тебе свободу, а он нет.

- Кстати, о свободе!- не выдержала я.- Я носила твой браслет несколько месяцев и ничего не знала о том, что принадлежу тебе. Не так! Об этой принадлежности ты ничего не сказал! Знали все, кроме меня. Если бы ты потрудился сообщить мне, ничего бы не произошло!

- Потому, что мне нужно было, чтобы они так думали, ради твоей безопасности. А между нами все оставалось неизменно, в наших отношениях браслет ничего не значил!

- Тогда, и сейчас так же! Браслет только для других, а в наших отношениях ничего не изменилось.

- Только то, что ты теперь принадлежишь другому,- грустно ответил он.

- Значит, значение все-таки есть! Это задето твое самолюбие или что?

- Ты не понимаешь, Вэл. Он пытается тебя отобрать у меня!

- Что за глупости!

- Это не глупости. Ты не замечаешь этого, или не хочешь замечать. Он делает все, чтобы я был подальше от тебя, чтобы мы ссорились. Ты стала проводить время в клубе, чаще общаешься с ним. Теперь на тебе его браслет. Что дальше?

- Ричард, он посылает тебя на легкие задания потому, что не доверяет серьезные. В клубе я жду тебя и болтаю с Кьянти. А браслет – просто мера защиты. Не преувеличивай! У тебя паранойя разовьется.

- Мера защиты? А почему он защищает тебя? Ты не задумывалась? Ты – чужая девушка для него. Зачем, Вэл?

- Может, он вкладывает инвестиции ради будущей выгоды,- тихо сказала я.

- Что? О чем ты?

- Я однажды спросила, почему он помогает мне. Он сказал, что так хочет. Возможно, однажды ему понадобится моя помощь.

- Твоя помощь? Ты обычный человек! Ты не можешь ему дать ничего такого, чего у него нет, или что не может дать другой.

- Я знаю.

- И?

- Что «и»? Не знаю!

- Ты сказала «однажды». То есть, ты спрашивала это не сегодня, а раньше, когда еще браслета не было. Значит, он помогал тебе и раньше. Что еще я не знаю, Валери?- горько спросил он.

- Недавно случилось кое-что еще. Но я не хочу, чтобы ты знал. Все хорошо, я не пострадала. Кассий наказал виновника.

- Значит, мне знать нельзя, а ему можно? Ты доверяешь ему больше, чем мне?

- Нет, все не так! Просто он оказался рядом, а ты далеко. К тому же, постороннему человеку открыться проще, чем близкому.

- Но я был далеко из-за него!!! Как я устал от этого. Каждый день мотаться без толку по его поручениям. Раньше я думал, что он просто наказывает так меня, а теперь понимаю, что у него другая цель. Держать тебя подальше от меня…и поближе к себе. И у него получается. В трудную минуту ты идешь к нему, а не ко мне.

- Ричард, это не так!

- Вэл, я не хочу, чтобы ты ходила в клуб. Жди меня дома, но не там.

- А как же Кьянти?- я растерялась  от его слов.

- У нее есть выходные. Встречайтесь на нейтральной территории в свободное время.

- Хорошо.

            Три дня спустя мне позвонила Кьянти. Она думала, не заболела ли я, или может, случилось что. Случилось. Я рассказала ей о разговоре с Ричардом и мы дружно вздохнули. Решено было в первый же ее выходной пойти вместе в бар.

            Работать у меня не очень получалось, хотя и было время. С Ричардом я теперь виделась реже, чем раньше, когда была в клубе. Это была своеобразная насмешка судьбы. Он хотел, чтобы я меньше видела Кассия, а в итоге… В итоге, я хожу по квартире, занимаюсь какими-то делами, и думаю. Раньше жизнь бежала быстрее, и я вместе с ней. А теперь все резко замедлилось, и появилось много свободного времени. Времени для раздумий, рассуждений и вынесения решений. Знал бы Ричард, что я надумала…