Тут Балбес бросил еще один огурец. Эдик, изловчив­шись, поймал его и швырнул обратно. Огурец попал в шлем Бывалого. Тот даже не оглянулся.

Все это время Трус, вспоминая детство, привязывал между пальцев тонкий резиновый жгут, вытащив его из внутреннего кармана. Получилось что-то похожее на ро­гатку. Порывшись в сумке, он вытащил оттуда самый большой огурец.

Прицелившись, Трус выстрелил. От сделанного точного броска он обрадованно захлопал в ладоши. Но в руке что-то было и мешало хлопать. Глянув, Трус увидел огурец. Произошла осечка.

«Снайпер» незаметно положил огурец на сиденье, ска­зав при этом:

— Ну, я им дал! Попал прямо в голову!

— Не ври! В голову попал я! — возразил Балбес. Трус растерялся. Спасительная мысль пришла неожи­данно.

— Так, а их ведь две.

Тут спуск закончился, и начался подъем.

— Кажется, мы начинаем отставать. А ну-ка, дай мне веревку! — крикнул Эдик Шурику.

— Зачем? — удивился тот.

— В детстве меня дедушка учил разным охотничьим штучкам. Попробую с помощью веревки зацепиться за машину!

— Тогда держи рычаг!

Шурик, не вылезая из бочки, нагнулся за веревкой. Но, поскольку та была узкой, у него это не получилось.

— Быстрее! Мы теряем скорость!

Шурик попытался достать веревку, не нагибаясь. Для этого он начал приседать, опустив вниз руки. Вскоре его голова исчезла. Дотянуться до веревки было невозможно. Со всех сторон мешали стенки бочки. Продвигаться стано­вилось все труднее.

Наконец, Шурику удалось кончиками пальцев притронуться к веревке. Сделав еще одно усилие, он зажал ее в руке и попробовал встать. Но сделать это не представля­лось возможным. Казалось, что Шурик слился воедино с деревом бочки, с одной стороны упираясь в нее спиной, а с другой — коленками.

— Кажется, я застрял! — крикнул он.— Сейчас я по­дам тебе веревку.

Изворачивая немыслимым образом руку, Шурик под­нял ее над головой. Эдик взял конец веревки и стал нама­тывать себе на руку. Сделав аркан, он запустил им в сторо­ну удаляющегося автомобиля. Аркан зацепился за номер­ной знак. Платформу дернуло, и она покатилась быстрее.

В этот момент Шурик, зацепившись рукой за край бочки, с трудом из нее выкарабкивался.

Балбес, увидев, что дорога пошла на подъем и преследо­ватели начали отставать, спокойно сел на сиденье.

Закурив сигарету, он произнес:

— «Хвоста» больше нет!

Но тут Трус обратил их внимание на дорогу.

— Ой, смотри, похоже он еще есть! — воскликнул он, указывая на веревку.

Балбес повернулся.

— Ах, черт! Какие же они приставучие! Ну, сейчас я им... Бывалый! Где твой кинжал?

— Сзади, где-то на полу валяется! — рявкнул тот. Балбес нагнулся, взял нож и сказал Трусу:

— Подстрахуй меня. Держи за ноги. Только смотри мне!

Сказав это, он стал переваливаться за кузов машины. Внизу быстро проносилось черное полотно дороги, у Балбе­са похолодело внутри, и он закрыл глаза. Наконец, нащу­пав врревку, он схватил ее одной рукой, а другой, держав­шей кинжал, начал ее перерезать.

Но как только веревка была перерезана, Балбеса резко дернуло вверх. Сжимая конец веревки, он парил в воздухе. За ноги крепко держал Трус.

— Спасите! — заорал испуганный Балбес.

— Отпусти веревку! — подсказал Трус. Сделать это было нелегко.

Балбесу казалось, что если он ее отпустит, то мгновенно полетит вниз на дорогу.

— Идиот! Отпусти веревку! — продолжал настаивать Трус.

— Не могу!

— Тогда я отпущу ноги! — пригрозил Трус.

— Ма-ма! — крикнул Балбес и отпустил веревку. Но вместо того, чтобы упасть на дорогу, он оказался в машине. От пережитого у него по щекам текли слезы и дрожали руки.

— Что я вижу? — съязвил спаситель.

— Ч-ч-чего? — очумело глядя на Труса, спросил Бал­бес.

— Так, ничего!

Ему вдруг стало жаль Балбеса.

Дорога снова пошла вниз, и преследователи не отста­вали.

Окинув взглядом салон автомобиля, Балбес под задним сиденьем увидел трехлитровую банку с машинным маслом.

Оставался последний способ избавиться от санитаров. Балбес поднял над головой банку и бросил ее на дорогу. Банка разбилась, и масло разлилось.

Платформу повело из стороны в сторону. Она угрожаю­ще начала приближаться к ущелью, расположенному рядом с дорогой. Рычаг не помогал исправить положение.

— Прыгай! — крикнул Эдику Шурик.

Двое друзей, кувыркаясь и набивая себе шишки, оказа­лись на дороге.

А платформа полетела вниз в ущелье. Ударившись о первую преграду, она разлетелась на части.

Потирая ушибы, Шурик с Эдиком приблизились к про­пасти. На дне покоились обломки платформы.

— Плохи наши дела! — произнес Шурик.

— По-моему, не так уж плохи,— возразил Эдик и ука­зал в сторону пасущейся рядом лошади...

Балбес довольно почесывал свою грудь.

— Свидетелей не будет,— сказал он Бывалому.

— Отлично! — ответил тот.— Похоже, сейчас нас ста­нет на одного человека больше.

Впереди стоял «Фердинанд». Время от времени он изда­вал какие-то звуки. При этом из выхлопной трубы выпле­вывались клубы дыма.

— Нет, только не это! — воскликнула Нина и выгляну­ла, открыв дверь, назад.

Сзади приближались преследователи. Она вылезла из машины. Кабриолет остановился. Из него высыпались пассажиры.

— Лови ее! — крикнул Балбес.

Все трое ринулись к санитарной машине. Бывалый открыл дверцу, но в машине было пусто. Нина, выбежав из-за кустов, запрыгнула в «Фордомерседес» и помчалась дальше по дороге.

Обманутые «тюремщики» побежали следом за автомо­билем. Вскоре, обессилев, они начали замедлять бег.

— Все, конец! — промолвил упавшим голосом Балбес.

— Похоже на то! — подтвердил Трус.

Немощно опустив руки, троица стояла посреди дороги.

Внезапно их внимание привлек мощный рев двигателя. Впереди, метрах в пятидесяти, на шоссе выезжал грузовик с длинным фургоном.

— Вперед! — негромко скомандовал Бывалый и побе­жал в сторону грузовика.

Балбес и Трус последовали за ним.

С трудом передвигая ноги, троица догоняла автофургон. Первым вплотную приблизился к нему Балбес. Очевидно, ему в этом помогла спортивная одежда. Он открыл дверь фургона и запрыгнул внутрь. Часто дыша, сзади догоняли грузовик Трус и Бывалый. Трус, наученный горьким опытом, старался изо всех сил, но их у него оставалось все меньше и меньше.

— Давай, еще немножко! — протянул из фургона руку Балбес.

Трус, сделав невероятное усилие, схватил протянутую руку и, пробежав еще метров пять, тоже запрыгнул в фургон.

Оставался только Бывалый. Изнемогая от усталости, он все же делал отчаянные попытки догнать машину. По лицу струился пот. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Больше всего ему мешал шлем. Ничем не привязанный, он болтался на голове бегущего, спадая то на глаза, то на затылок. Бывалый все время поправлял головной убор, тем самым сбивая ритм бега.

Наконец, он ухватился за открытую заднюю дверь фургона. Балбес и Трус, схватив за шиворот, втащили его вовнутрь.

Дверь захлопнулась...

Еле сдерживая дыхание, все трое прислонились к стене фургона. Просидели они в таком положении не больше минуты.

— Что-то начинает холодать! — забил тревогу Трус.

— Да,— согласился Балбес, согревая замерзшие руки теплом своего дыхания.

— Делать нечего. Мы обязаны ее поймать,— произнес, дрожа, Бывалый.

Наступила тишина. Каждый пытался согреться, как мог. Но минусовая температура в морозильнике не давала никаких шансов.

Прошла еще минута. Бывалый, не выдержав, пополз к двери. Но она закрывалась и открывалась только снару­жи. Тогда он пополз в другой конец фургона. Достигнув его, Бывалый стал колотить по стенке.

Водитель грузовика, услышав исходящий из прицепа звук, остановил машину.

«Что за чертовщина? Там ведь одно мороженое мя­со!» — подумал шофер, открывая дверь рефрижератора.

Оттуда по одному выпрыгнули трое, совершенно про­дрогшие. Последний за собой тянул тушу барана. Удивлен­ный водитель, не сказав ни слова, забрал мясо у Балбеса и бросил обратно в морозильник. Затем закрыл дверь и, покачав головой, сел в кабину. Автофургон стал медленно удаляться от своих жертв.