- Мне иногда кажется, что Петр Алексеевич гораздо старше, чем выглядит. Как будто мы с ним ровесники или он даже старше. Поверь, отец, император сможет добиться своего!

  - Вот как! Тогда будем ждать и стараться не попасть под лавину, когда она начнется. Кроме того, Меншиковы хоть и богаты но худородны для того чтобы родниться с потомками Гедимина!

  Худощавая высокая брюнетка и яркая живая блондинка неторопливо прогуливались по парку рядом с дворцом Светлейшего князя в сопровождении своих придворных.

  - Ну как тебе герцог, Лиза? Сестра улыбнувшись, пожала плечами.

  - Вроде неплохой.

  - Да он тебе понравился! Неужели ты влюбилась с первого взгляда?

  - Как можно! Мы два слова только сказали! И потом он мой будущий муж!

  - Да. Скоро мы обе станем герцогинями и уедем в Европу.

  - Почему ты так думаешь?

  - Меншиков не оставляет нам выбора. Он боится нас с Карлом. Ждет - не дождется, когда мы уедем из Петербурга. Да и вас ожидает та же участь.

  - Может попросить Петрушу помочь? Мы же друзья!

  - Ты сама в это веришь? Меншиков всесилен, а Петя еще мальчик. Ах, мама! Как же ты могла так с нами поступить! Девушки перекрестились.

  - Петр может и мальчишка, но он император! В последние дни он меня даже пугает. Развлекается как-то по-другому, все время о чем-то думает, пишет свои дурацкие бумаги. Молчит, а если говорит, то как-то странно... будто и не мальчик вовсе, а старик!

  - Я слышала, Тимофей Архипович, сказал что во внука вселился дух его деда!

  - Об этом все говорят и не надо быть юродивым для этого. Только никак Петя не похож на нашего папу. Я даже спрашивала его о всяких вещах, которые только папа мог знать, проверяла - а он даже не понял ничего. Сказки это все - а Архипович вообще сумасброд и мошенник!

  - Ну, наверное. Оставим эту загадку Петербургу. Скоро я уеду в Киль, а ты в Любек. Это совсем рядом! Будем гостить друг у друга и не думать о всяких Меншиковых и мудрых императорах-мальчиках!

  Уже поздно вечером вице-канцлер российской империи барон Андрей Иванович Остерман вернулся к себе домой вместе с родным братом Иоганном, учителем немецкого языка цесаревен. Дома их встретила хозяйка Марфа Ивановна, урожденная Стрешнева, и четверо малолетних детишек. Хорошо поужинав, братья сели в гостиной, раскурили трубки и, глядя в огонь камина завели разговор.

  - Что тебя беспокоит, Генрих? - спросил брат вице-канцлера.

  Осторожный вице-канцлер никому не доверял, но сегодня ему нужно было поговорить о том, что его смущало и родной брат в качестве собеседника был наилучшим вариантом.

  - Меня беспокоит император. Я бываю с ним каждый день. Хожу с ним по школам, коллегиям, объясняю как работают чиновники. Стараюсь понять и запомнить каждый жест и слово царя. Если хочешь остаться у власти - нужно знать о своем монархе все!

  - И что же ты видишь?

  - Это дико звучит и об этом опасно говорить, но Петр Алексеевич - другой человек, не тот, которого я знал ещё месяц назад.

  - Подмена? Двойник?

  - Нет, тут сложнее. Я проверял его на мелочах всяких, которые знал только тот мальчик, великий князь. Он все помнит и знает и в то же время он знает гораздо больше. Он знает то, чему его никто не учил.

  - Да-да! Английский язык он, оказывается, знает а я ведь его учитель тоже и знал бы, если бы он занимался другим языком кроме немецкого, латыни и французского!

  - И это тоже. Но император знает не просто больше, чем мы подозревали. Он знает что-то такое, чего не знает вообще никто на свете! Мне удалось подглядеть в его бумаги - там чертежи, таблицы, непонятные сокращения, как будто он догадывается, что кто-то может увидеть его записи. В основном как я понял - наблюдения за день, дневник, но и выводы, планы, непонятные мне. Я как-то проверил его на знание древней истории по прочитанной книге. Он все ответил правильно, лучше меня и даже профессора Байера из Академии. Откуда у него эти знания? Ведь он хоть и способный мальчик, но историей никогда особо не увлекался?

  Остерман махнул трубкой. Потом успокоился, глубоко затянулся и продолжил.

  - Тогда я задал вопрос по предмету, которого не было ни в одном из учебников. Что-то по истории Ассирии. Об этой древней стране мало что известно, кроме библейских сказаний, но мальчик неожиданно увлекся и столько интересного всего мне наговорил. Уверен, современная наука не знает ничего этого, откуда же такие факты известны мальчику в Петербурге, пусть даже он император?

  - Может, придумал? Фантазия детей безгранична.

  - Нет. Все слишком связно было, логично, уверенно, как будто для него эти факты давно известные. Мальчик действительно знает гораздо больше, но откуда - загадка! Ни в каких книгах этого вычитать он не мог, и учителей у него таких не было. Но самое странное произошло потом. Петр Алексеевич вдруг осекся, понял, что говорит лишнее и посмотрел на меня. Видимо догадался, что я его проверял и тут взгляд у него стал такой бесшабашно злой. Не такой, как у Петра Великого в бешенстве. А как будто мальчик на охоте и увидел цель, которую нужно подстрелить. Он как будто начал просчитывать, как меня сподручнее убить.

  Вице-канцлер снова затянулся и после паузы продолжил.

  - Я конечно отвел взгляд в смятении. Некоторое время не знал, что сказать, а потом Петр Алексеевич задал мне вопрос и это был очень важный вопрос.

  - Что он спросил, Генрих?

  - Он спросил... мягко спросил: 'Андрей Иванович, скажи, как сделать так, чтобы люди стали жить лучше? Меньше болели, умирали, становились богаче? Что я должен сделать для этого?' Мы потом долго беседовали на эту тему, и только позже я понял, что Петр Алексеевич догадался о моей проверке. Я понял также, что император осознает сам себя, как не совсем того мальчика, которого все знали. Он это скрывает, готов уничтожать всех кто ему станет мешать или кричать о подмене царя самозванцем. Но главное, он этим вопросом сказал мне, что не важно, кем он стал, важно, что он использует эти свои таинственные знания на благо людям.

  - И как же поступишь ты, Генрих?

  - Я буду служить ему, как служил его деду. В конце концов, когда он принимал у меня присягу, я уверен - он был уже тем, кто есть сейчас. Возможно, я смогу завоевать его доверие, чтобы понять тайну происхождения этих знаний. Но я не стану настаивать, раз он не готов открыться. Когда я всё это твёрдо для себя решил, то понял, что Петр Алексеевич может превзойти своего великого деда. Можешь представить, на какую высоту поднимет Россию такой император?

  25 мая 1727г стал днем триумфа Светлейшего князя Ижорского Александра Даниловича Меншикова. Происходивший из рода незнатных шляхтичей, ему удалось стать ближайшим другом российского императора. Они даже любовниц вместе делили. Одна из них стала императрицей. Благодаря ловкости и предприимчивости, Меншиков сумел поучаствовать во многих выгодных начинаниях петровской эпохи и теперь стал богатейшим человеком в России. Не все предприятия оказались удачны, но бывший конюх не останавливался и организовывал что-то новое. Сегодня он достиг пика военной карьеры, а его потомки станут правителями Российской империи.

  Немного беспокоил малолетний Петр II. Мальчишка не оценил усилий Меншикова по возведению его на трон. Даже сейчас, в момент помолвки, он холодно глядел на свою нареченную невесту. Не понимает, что скрепляя союз с Меншиковым, укрепляет свое собственное положение. Врагов у князя много, но если они одолеют его, то возьмут в оборот самого Петра Алексеевича. Кого-то Меншиков уже успел устранить, остальные пока боятся, но стоит оступиться - накинуться всей сворой! Меншиков не привык предаваться унынию и выкинул опасения из головы. Он сумеет справиться с врагами, а пока можно насладиться торжеством! Шагнул вперед, преклонил колено перед императором.

  - За службу верную, Александр Данилович, жалую тебе воинское звание Генералиссимуса! - произнес Петр Алексеевич чопорно и вручил особый жезл - символ нового звания. - Виват Светлейшему князю Ижорскому!