- Трудно сказать. Петру Алексеевичу было явно любопытно залезть в эту деревянную бочку, но в итоге он запретил продолжать дальнейшие эксперименты с нею. Однако и мастера не стал наказывать и даже поручил ему какое-то задание.

  - Какое же?

  - Не знаю. Меня в тот момент рядом не было, но при мне уже император поручил Вырубову, который там командует, продолжать оказывать мастеру содействие в новом прожекте.

  - И вы не пытались узнать, что это за прожект?

  - Нет, барон. Я стараюсь не влезать со своим любопытством туда, куда меня не приглашают. Кроме того, Петр Алексеевич достаточно ясно дал понять, что это секретный проект.

  - Хорошо. Оставим это Адмиралтейству. Прошу вас, дорогой друг, продолжайте.

  - Больше в Сестрорецке ничего необычного не произошло. Ходили по заводу, смотрели, слушали. А вот уже поздно вечером, когда плыли на яхте в Петербург - сделали небольшую остановку у мыса Лисий Нос. Император разглядел там на камнях какие-то обломки и пожелал их осмотреть вместе с генерал-адмиралом. Оказалось, это остатки судна, которое здесь разбилось лет двадцать назад. Как мне сказали, построенное в Архангельске из местной лиственницы. Несмотря на то, что прошло много лет, корпус удивительно хорошо сохранился. Апраксин даже сказал, чем эти обломки выглядят лучше, чем корпуса кораблей значительно более поздней постройки. Предположили с императором даже, что если корабли делать в Архангельске а не в Петербурге, то они будут дешевле и прослужат дольше.

  - Очень интересно, Карл. А теперь попытайтесь вспомнить - император решил случайно проявить любопытство или может быть, он специально искал эти обломки?

  - Вы правы, Генрих. Я припоминаю, что как только мы подплыли к мысу, император взял подзорную трубу и смотрел на берег до тех пор, пока не увидел обломки. Наверняка он о них знал. Возможно, кто-то ему сказал об этом?

  - Возможно. Но давайте продолжим.

  - Вчера больше ничего не было. Сегодня утром он как обычно сделал свои упражнения. Я полагаю, для вас это не новость, хотя мне эти движения кажутся немного нелепыми. Но пришлось заняться тем же и вы знаете - какое-то ощущение бодрости я получил в итоге!

  - Это он вас еще не заставил обливаться холодной водой!

  - Наверное только потому, что для обливания пресной воды на корабле было мало, а от соленой воды на коже и волосах остается неприятный соляной налет.

  Оба придворных посмеялись. Перешли на обсуждение событий прошедшего дня. Припомнили идею ресторации, подкинутой императором генерал-адмиралу и причудливый самовар Исаева. Содержание аудиенций у императора Левенвольде отказался передавать.

  - Прошу вас, Генрих, не настаивайте! Я дорожу доверием императора и считаю неправильным рассказывать кому-то, даже вам, о его приватных разговорах.

  - Понимаю вас, Карл, и всецело одобряю! Но вы рассказали достаточно, чтобы сделать определенные выводы о том, что император не просто предвидит некоторые события, но и обладает необычными знаниями.

  - Да. Несомненно. Откуда только?

  - Полагаю, эти знания такого же мистического свойства, как и его предчувствия.

  - Похоже что так, но должен сказать, Петр Алексеевич с недавних пор приобрел не только знания о необычных вещах и будущих событиях.

  - Что же ещё?

  - Такое ощущение, что он сильно повзрослел. И это не просто чувство ответственности, которое у мальчика появилось, как только он стал императором. У него появилась также некая житейская мудрость, которую можно накопить только с годами. Сдержанность, проницательность, мудрость даже.

  - Хм... а ведь действительно! Мальчик повзрослел слишком быстро! Вы очень наблюдательны, Карл!

  - Благодарю вас, Генрих, но вы мне льстите. Просто я не видел императора с весны и изменения в его характере слишком разительны для меня, а у вас он всегда перед глазами. Собеседники прервали разговор, заглушенный залпами и свистом фейерверка. Когда огни погасли и дым рассеялся, они отыскали глазами своего подопечного. Юный император, окруженный придворными, беседовал с фейерверкером, генералом Корчминым.

  - Пойдемте, Карл. Возможно Петр Алексеевич ещё удивит нас сегодня!

  Подойдя ближе, они увидели, как Корчмин объясняет мальчику устройство ракеты. Император внимательно слушал, но ничего особенного не говорил. Остерман, не прекращая цепко следить за окружающими, про себя анализировал полученные сведения. Его не оставляла мысль, что мистические способности юного императора могут вызвать проблемы среди верующего в нечистую силу населения. Найдутся недоброжелатели и начнут распространять слухи об одержимости императора бесами. Давно ли Антихристом называли его деда? Правда, это не помешало Петру Великому много лет успешно править страной. Смутьянов же отлавливали и отправляли в Преображенский приказ, а позднее в Тайную канцелярию. Сейчас время более спокойное, Тайная канцелярия в Петербурге прекратила свою работу. И пока не было надобности в её возрождении. Но всё может измениться. Бывший руководитель петербургской Тайной канцелярии Ушаков сейчас вроде как не у дел, но умения его и опыт могут понадобиться в любой день. Пожалуй, стоит приблизить его к себе осторожно, чтобы об этом знали только они двое. Поручить своему тезке Андрею Ивановичу Ушакову какое-нибудь дело. Например, приглядывать за действиями святош. Император дружит с Феофаном Прокоповичем, но есть и другие церковные деятели и просто всякие сумасшедшие юродивые. Нужно дыбой и кнутом заставить народ думать об императоре только как об осененном божественной благодатью Государе, а речи о вселившемся дьяволе и одержимости внука Петра I выдирать вместе с языком!

  Сухощавый немолодой гвардии майор Василий Дмитриевич Корчмин не выпускал трубку из рук или зубов. Не знаю, от чего он умрет через пару лет, наверное от рака легких, с таким пристрастием к курению. Про этого человека ходило много легенд. Изобретатель, инженер, шпион, военачальник, предприниматель - везде он добивался успеха. Даже остров, на котором мы сейчас находились, по некоторым мифам до недавнего времени назывался в его честь - Васильевским. В начале основания города он командовал артиллерийской батареей на Стрелке острова. Начали разговор с ракет. Корчмин с удовольствием объяснял устройство ракет фейерверка и как достигаются все эти разнообразные эффекты пиротехники. Ему принадлежит изобретение сигнальной ракеты, которая еще пару веков будет стоять на вооружении русской армии. Были у него проекты боевых ракет, в том числе зажигательных для флота. Я прикидывал, возможно ли в качестве боевой начинки таких ракет сделать напалм, который по сути есть бензин, сгущенный до гелеобразного состояния. Правда, как достичь этой гелеобразности? Я знал только о смеси бензина и каучука, который предстояло еще открыть в бассейне Амазонки и много лет выращивать деревья где-то в тропиках. Может быть, до этого наши химики придумают замену. Если же в обычный напалм добавить щелочный металл вроде недавно открытого Батищевым едкого натра, то по идее должен получиться супернапалм, который воспламеняется сам от удара и не гасится водой. Надо бы попросить Батищева поэкспериментировать. Или пусть они сделают это вместе с Корчминым? Василий Дмитриевич помимо всего прочего изобрел и внедрил огнеметные трубы.

  Однако сегодня мне Корчмин нужен был как строитель. Помимо большого количества крепостей и укреплений, Василий Дмитриевич дюжину лет назад начал строительство Мариинской водной системы. В отличии от уже действующей Вышневолоцкой системы каналов, Мариинская более универсальная: движение судов возможно в оба направления, весь сезон навигации и самое главное - возможно использование пароходов. Правда и стоимость системы в разы больше, но оно того стоит! Пока же я ожидал окончания строительства стокилометрового обходного Ладожского канала через четыре года. Этим занимался Миних с 25тысячной армией строителей. Купец Сердюков понемногу совершенствовал Вышневолоцкую систему, но тут я не вижу смысла вмешиваться.